Pemerintah Vladimir Putin atas Rusia akan diperpanjang setidaknya selama enam tahun lagi, setelah dia memenangkan kemenangan telak Senin dalam pemilihan presiden yang dipertontonkan dengan tidak ada oposisi nyata. Pemungutan suara tersebut diatur untuk melegitimasi kepemimpinan Putin, 71 tahun, setelah pemberantasan terhadap ketidaksetujuan yang telah membuat lawan-lawannya tewas, dipenjara, atau diasingkan karena perangnya di Ukraina tetangga memasuki tahun ketiga. Setelah memimpin Rusia selama 24 tahun, dia akan segera menyamai pemimpin Soviet Josef Stalin sebagai penguasa modern terlama negara tersebut. Putin memperoleh 87,29% suara, kata komisi pemilihan Rusia Senin setelah lebih dari 99% suara telah dihitung, persentase terbaiknya sejauh ini dan jauh lebih tinggi dari 76,69% pada tahun 2018. Komisi melaporkan bahwa partisipasi pemilih adalah 77,44%, tertinggi sepanjang sejarah modern Rusia. Dalam konferensi pers Minggu malam, Putin menyambut hasil tersebut sebagai indikasi “kepercayaan” negara pada dirinya. Pemilihan Rusia selama bertahun-tahun telah dicemari oleh tuduhan penipuan massal, tetapi hasil kali ini tidak pernah diragukan lagi dan dukungan yang dinyatakan dengan tegas oleh Kremlin kemungkinan akan menimbulkan lebih banyak kecurigaan. Berbicara dengan NBC News di Moskow, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan bahwa “tingkat dukungan luar biasa” untuk Putin merupakan “tanda terbaik bahwa semua spekulasi tentang pemilihan ilegal sebenarnya tidak beralasan.” Pemimpin Tiongkok dan Korea Utara, yang telah semakin dekat dengan Rusia sejak perang, mengucapkan selamat kepada Putin atas kemenangan besar ini bersama dengan sejumlah negara sahabat lainnya seperti Iran, Belarus, dan Venezuela. Tidak ada pemimpin Barat yang buru-buru mengucapkan selamat kepadanya. Beberapa, termasuk AS, Jerman, dan Inggris, menolak hasil tersebut sebagai tidak bebas maupun adil. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan tidak ada legitimasi dalam “pemilihan tiruan ini,” menuduh Putin “kecanduan kekuasaan.” Tiga nama lain di surat suara berasal dari partai yang sudah lama melayani agenda Kremlin: Komunis Nikolai Kharitonov; pimpinan Partai Liberal Demokrat Nasionalis Leonid Slutsky; dan Vladislav Davankov dari partai New People, kandidat termuda, yang Kremlin mencoba hadirkan sebagai lebih bersikap liberal. Namun, tidak ada yang mewakili oposisi sejati terhadap Putin, karena mereka mendukung agenda Putin dan hampir tidak berkampanye. Legislator regional mantan Yekaterina Duntsova dan politisi Boris Nadezhdin mencoba masuk dalam daftar dengan pesan anti-perang, tetapi dicegah untuk maju oleh pihak berwenang. Warga negara juga dapat memberikan suara secara elektronik dan selama tiga hari, karena Kremlin berupaya mendorong partisipasi yang lebih tinggi yang akan memungkinkan mereka mengklaim gelombang dukungan untuk Putin dan perangnya. Sejak invasi besar-besaran yang diluncurkan Putin pada Februari 2022, Kremlin bersikeras bahwa seluruh bangsa telah “terkonsolidasi” di sekitar pemimpin Rusia dan konfrontasi bertambahnya dengan Barat. Tingkat persetujuan Putin tetap tinggi, meskipun sulit mengukur opini publik di Rusia karena orang-orang sering terlalu takut untuk berbicara dengan bebas. Orang-orang Rusia yang menentang perang dan politik Putin telah dijauhi, sering dipaksa ke pengasingan atau dianiaya karena pendapat mereka sebagai bagian dari penindasan luas terhadap ketidaksetujuan yang tidak terlihat sejak era Soviet. Oposisi Rusia telah hancur oleh tekanan bertahun-tahun dan hancur oleh kematian pemimpinnya, Alexei Navalny, di penjara Arktik terpencil hanya beberapa minggu sebelum pemilihan, dalam apa yang pendukungnya, keluarga, dan banyak pemimpin Barat sebut sebagai pembunuhan yang diatur Kremlin. Meskipun atmosfer represi di mana protes massal hampir tidak mungkin terjadi, tepat sebelum kematiannya, Navalny meminta orang berkumpul di tempat pemungutan suara pada hari Minggu pukul dua belas siang sebagai tanda ketidaksetujuan. Tim Navalny membagikan gambar orang-orang mengantri di luar tempat pemungutan suara di Moskow dan St. Petersburg. Namun, jumlah orang yang ikut dalam protes di seluruh Rusia, yang dijuluki “Siang Menentang Putin,” tidak jelas. Tidak ada laporan penangkapan selama protes ini, tetapi dalam insiden terpisah, petugas pemilihan setempat ditahan di tempat pemungutan suara di Moskow karena mengenakan kaos bergambar nama Navalny pada hari Minggu, menurut OVD-info, sebuah organisasi hak sipil Rusia. Janda Navalny, Yulia Navalnaya, memberikan suaranya di Berlin, mengatakan kepada wartawan bahwa dia memilih suaminya yang telah meninggal dengan menulis namanya di surat suara, sambil berterima kasih kepada warga lain yang hadir. Sementara itu, di pinggiran Moskow tempat Navalny dimakamkan awal bulan ini, orang-orang meninggalkan surat suara mereka dengan suara mereka untuknya. Juga ada tanda-tanda kemarahan, dengan media negara melaporkan beberapa insiden orang Rusia melemparkan pewarna atau koktail Molotov ke kotak suara dan tempat pemungutan suara. Dalam ketiadaan alternatif yang nyata dan polling yang dapat diandalkan, Kremlin sangat ingin dapat mengklaim kemenangan telak dan tingkat partisipasi tinggi sebagai barometer sejati dukungan bagi jalur yang telah ditempuh Putin untuk negaranya, dengan militer di pusatnya. Pada malam pemilihan, Putin mengajak warga Rusia untuk memberikan suara sebagai “manifestasi perasaan patriotik” dan mengatakan bahwa “perlu untuk mengkonfirmasi kembali kesatuan dan tekad kita untuk maju bersama.” Di jalanan bersalju Moskow menjelang pemungutan suara, orang-orang enggan berbicara tentang pemilihan dan tidak ada rasa peristiwa penting yang akan memutuskan tentang masa depan negara. Kebanyakan mengatakan kepada NBC News bahwa mereka akan memberikan suaranya untuk Putin atau sama sekali tidak. Saat ditanya bagaimana ekonomi Rusia telah melalui perang, Sergei, seorang pengacara dari Siberia, mengatakan bahwa dia tidak merasakan efek dari sanksi internasional. “Saya bekerja lebih keras dan lebih rajin, itu saja,” kata Sergei, 42 tahun. “Saya tidak benar-benar merasakannya. Ada sesuatu di sana, inflasi. Tetapi ini adalah zaman di mana kita hidup.” Ketahanan ekonomi Rusia di hadapan sanksi Barat telah memperkuat Putin. Meskipun beberapa harga telah melonjak dan perang telah menambah kekurangan tenaga kerja, statistik resmi menunjukkan bahwa upah telah meningkat, membantu menjaga perang dari puncak pikiran sehari-hari banyak orang Rusia. Sergei mengatakan bahwa dia yakin Rusia akan menang dalam perang tersebut dan keluar lebih baik dari itu. “Kami akan hidup lebih baik,” kata dia. “Seperti biasa, kami tidak pernah jatuh dalam keputusasaan dan berharap yang terbaik.” Pemilih di Rusia menuju ke tempat pemungutan suara untuk pemilihan presiden yang hampir pasti akan memperpanjang pemerintahan Presiden Vladimir Putin setelah dia melakukan tindakan tegas terhadap ketidaksetujuan. Pemungutan suara ini dilakukan saat pasukan Rusia di Ukraina terus maju melawan pasukan Kyiv, yang melemah akibat kekurangan amunisi dan personel di tengah dukungan Barat yang tersendat. Sebagai kemenangan simbolis bagi Putin menjelang pemungutan suara, Rusia merebut kota Ukraina yang hampir hancur, Avdiivka, setelah berbulan-bulan pertempuran, menegaskan peringatan bahwa pengurangan dukungan untuk Kyiv akan menguatkan posisi Kremlin. Untuk pertama kalinya, empat wilayah Ukraina yang dianneksasi oleh Putin pada akhir 2022 memberikan suara dalam pemilihan presiden Rusia, meskipun pasukan Moskow tidak sepenuhnya mengontrol wilayah-wilayah tersebut dan pertempuran di garis depan berlangsung di dekatnya. Bertepatan dengan kemenangan telak Putin pada hari Senin, Rusia memperingati ulang tahun ke-10 aneksasi Crimea, yang dianggap sebagai perampasan tanah ilegal oleh sebagian besar komunitas internasional, tetapi sebagai “pulang kembali sejarah” bagi banyak orang di Rusia. Putin diharapkan hadir dalam konser malam yang didedikasikan untuk perayaan tersebut di Lapangan Merah. Selama beberapa hari menjelang pemilihan dan bahkan ketika orang-orang Rusia memberikan suara, pesawat tak berawak Ukraina menyerang wilayah di seluruh negeri, dan kelompok bersenjata pro-Ukraina mencoba menyusup ke wilayah perbatasan Belgorod dan Kursk, sementara wilayah-wilayah ini juga diserang dari udara. Putin bersumpah akan membalas dendam atas apa yang dia katakan sebagai upaya “kriminal” untuk “mengganggu proses pemungutan suara dan mengintimidasi orang.” Pada hari Senin, gubernur Belgorod masih melaporkan serangan udara oleh Ukraina, yang mengakibatkan luka dan kerusakan. Putin telah berkuasa sejak tahun 2000, hanya mengundurkan diri menjadi perdana menteri selama empat tahun antara 2008 dan 2012. Amandemen konstitusi yang ia pimpin pada tahun 2021 mengatur ulang masa jabatan presiden dan memungkinkan dia tetap berkuasa hingga setidaknya tahun 2036, ketika dia akan berusia 83 tahun. Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com.
