Anak perempuan muda pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, yang sering menemani ayahnya dalam acara publik, termasuk uji coba rudal jarak jauh, adalah calon pengganti paling mungkin jika dia meninggal, kata agen intelijen Korea Selatan kepada para anggota parlemen pada hari Kamis.
Meskipun Korea Utara tidak mengungkapkan rincian pribadi tentang anak perempuan itu, termasuk nama dan usianya, pejabat Korea Selatan telah mengidentifikasi dia sebagai Kim Ju-ae. Sebagai bayi, Ju-ae membuat berita ketika mantan bintang N.B.A. Dennis Rodman mengatakan dia diizinkan untuk memegang anak itu setelah bertemu dengan Mr. Kim di Pyongyang pada tahun 2013.
Media negara bagian tersebut telah menyebutnya sebagai anak “paling dicintai” atau “dihormati” dari Mr. Kim dan telah menunjukkan jenderal militer dan pejabat berpangkat tinggi lainnya berlutut di depannya. Adegan-adegan seperti itu telah memicu spekulasi luas di kalangan analis luar bahwa anak perempuan itu sedang dipersiapkan sebagai penerus yang akan datang setelah ayahnya.
Namun, hingga saat ini, pemerintah Korea Selatan telah berhati-hati dalam berspekulasi tentang status gadis tersebut dalam rezim rahasia Pyongyang. Pejabat Korea Selatan mengatakan bahwa meskipun pemerintahan dinasti keluarga Kim kemungkinan besar akan terus berlanjut di Korea Utara setelah kematian Mr. Kim, mereka tidak yakin anak mana yang akan menggantikannya.
Yang lain memiliki seorang anak lebih muda daripada Ju-ae, menurut pejabat Korea Selatan. Mereka mengatakan mereka sedang memeriksa intelijen bahwa Mr. Kim mungkin juga memiliki seorang anak yang lebih tua daripada Ju-ae yang mungkin menjadi seorang anak laki-laki. Sampai sejauh ini, Ju-ae adalah satu-satunya anak Mr. Kim yang diketahui muncul di muka umum.
“Dalam keadaan saat ini, Kim Ju-ae kelihatan sebagai pengganti yang paling mungkin,” kata Badan Intelijen Nasional, agen intelijen pemerintah Korea Selatan, dalam penilaian yang dirilis pada hari Kamis melalui anggota Majelis Nasional. Penilaian tersebut termasuk dalam jawaban tertulis yang diberikan agen tersebut terhadap pertanyaan dari Youn Kun Young, anggota komite intelijen Majelis.
Namun, agen tersebut memperingatkan bahwa mereka juga sedang mempertimbangkan “semua kemungkinan” dalam rencana suksesi di Korea Utara, mengingat “banyak variabel.” Mereka tidak menjelaskannya lebih lanjut, selain mencatat bahwa Mr. Kim masih muda – dia akan berusia 40 tahun pada hari Senin – dan tidak dikenal memiliki masalah kesehatan serius.
Ju-ae membuat penampilan publiknya pertama pada November 2022, ketika dia menyaksikan uji coba rudal jarak jauh bersama ayahnya. Sejak itu, Ju-ae telah menemani Mr. Kim dalam acara-acara penting negara, seperti parade militer, berbagi panggung pusat dengan ayahnya dalam liputan media Korea Utara. Media negara tersebut seringkali menunjukkan ayah dan anak perempuannya saling melingkar tangan dan menyentuh wajah satu sama lain dalam gerakan kasih sayang.
Dalam perayaan Tahun Baru di Pyongyang pada hari Minggu, Mr. Kim terlihat dalam rekaman TV Korea Utara memeluk dan mencium anak perempuannya di pipi.
Korea Utara bukan kerajaan, tetapi memiliki kepemimpinan dinastik sejak akhir Perang Dunia II. Pemimpin tertingginya seharusnya terpilih melalui kongres Partai Pekerja yang berkuasa. Namun, dalam kenyataannya, keluarga Kim telah menjalankan negara seperti perusahaan keluarga pribadi sejak berdirinya. Kakek dan ayah Mr. Kim memerintah sampai mereka meninggal. Mr. Kim mengambil alih setelah ayahnya, Kim Jong-il, meninggal pada tahun 2011.
Pertanyaan siapa yang akan mewarisi rezim – dan arsenal nuklir yang tumbuh pesat negara itu – telah memikat pejabat dan analis, terutama ketika keraguan tentang kesehatan Mr. Kim kadang muncul. Jika Ju-ae menggantikan Mr. Kim sebagai pemimpin, dia akan menjadi penguasa perempuan pertama Korea Utara yang sangat patriarkal dan didominasi laki-laki.
Sulit untuk memprediksi mekanisme kerja rezim yang tidak transparan di Pyongyang. Banyak analis luar negeri sebelumnya berspekulasi bahwa salah satu dari dua kakak laki-laki Kim Jong-un akan menggantikan ayah mereka – sampai Korea Utara mengumumkan Mr. Kim sebagai penggantinya setelah ayahnya, Kim Jong-il, mengalami stroke pada tahun 2008.
Ju-ae diyakini berusia sekitar 10 tahun. Analis mengatakan bahwa, mengingat usianya yang masih muda, masih terlalu dini untuk mengetahui apakah dia akhirnya akan mengembangkan jenis kualitas kepemimpinan yang kejam yang ditunjukkan ayahnya saat membangun otoritasnya yang tidak terbantahkan melalui serangkaian penyucian berdarah, termasuk eksekusi pamannya dan pembunuhan saudara tirinya.