New Zealand sedang berduka pada hari Jumat setelah Raja Māori Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII meninggal dengan tenang, berusia 69 tahun. Bulan-bulan berikutnya setelah ia mengeluarkan proklamasi kerajaan langka untuk Māori untuk segera berkumpul bersatu melawan kebijakan mahkota, kematian Kiingi Tuheitia sangat dirasakan oleh hati Māori dan banyak warga Selandia Baru, yang memberikan penghargaan kepadanya atas menyala kembali harapan dalam waktu yang sulit untuk hak-hak pribumi. Kematian Kiingi Tuheitia adalah momen kesedihan besar bagi pengikut Te Kiingitanga, Māoridom, dan seluruh bangsa,” kata juru bicara Rahui Papa di media sosial. Ia menambahkan Raja telah dirawat di rumah sakit pulih dari operasi jantung hanya beberapa hari setelah merayakan ulang tahun ke-18 dari penobatannya. Bendera di seluruh Selandia Baru berkibar setengah tiang dan di kota kecil Ngāruawāhia – pusat gerakan raja Māori – para pelayat lokal mulai memberikan penghormatan saat tubuh Kiingi Tuheitia tiba dalam persiapan untuk tangihanga (pemakaman) lima hari, yang diperkirakan dihadiri oleh puluhan ribu orang. Pada penampilan publik terakhirnya, Kiingi Tuheitia mendorong semua orang Selandia Baru untuk mengadopsi adat Māori dan memperingatkan agar tidak mengubah dokumen pendirian negara, Perjanjian Waitangi. “Apakah Anda mendengarkan, Wellington? Ini cara yang lebih baik,” katanya. Menyusul pemilihan pemerintah sayap kanan Selandia Baru pada akhir 2023 dan pengumuman kebijakan yang diusulkan yang dianggap oleh banyak orang sebagai pengaturan ulang hak-hak Māori, Kiingi Tuheitea memanggil serangkaian pertemuan nasional untuk memprotes ini dan perubahan yang diusulkan pada prinsip-prinsip Perjanjian. “Dia telah menjadi mercusuar harapan bagi Māori di seluruh negeri ini saat kami berusaha bersatu di hadapan pemerintah yang bersikap ajeg,” kata ketua armada eksekutif iwi Waikato-Tainui, Tukoroirangi Morgan. “Dia pendiam, dia orang yang sedikit bicara tapi saat dia berbicara itu memiliki makna, menyentuh orang, terkecewa seperti kita. Ini adalah hari yang sangat menyedihkan, dia meninggalkan kekosongan besar,” ujar Morgan. Pelayat berkumpul setelah berita kematian Kiingi Tuheitia di marae Tūrungawaewae di Selandia Baru pada hari Jumat. Fotografi: Dj Mills/AFP/Getty Images Penghormatan dari pemimpin lokal dan internasional menyoroti kepemimpinannya dan mengatakan Kiingi Tuheitia membawa orang-orang bersama dalam mencapai tujuan bersama: meningkatkan kehidupan Māori. Perdana Menteri Christopher Luxon, di Tonga untuk Forum Kepulauan Pasifik, mengatakan kepada Radio New Zealand Kiingi Tuheitia telah meninggalkan “warisan yang fantastis.” “Dia memiliki rasa humor yang besar, dan dia hanya memiliki keceriaan tentang dirinya yang saya rasa dihargai… dia melewati beberapa masa yang menantang dan tentu saja masalah yang menantang, tetapi dia adalah orang yang mencoba untuk menyatukan semua orang – Māori dan non-Māori.” Raja Charles mengatakan dalam pernyataan bahwa dia “sangat sedih,” mengatakan bahwa ia telah mengenal Kiingi Tuheitia selama puluhan tahun. “Dia sangat berkomitmen untuk membentuk masa depan yang kuat bagi Māori dan Aotearoa Selandia Baru yang didasarkan pada budaya, tradisi, dan penyembuhan, yang dilakukan dengan bijaksana dan penuh kasih sayang.” Perdana Menteri Tonga Hu’akavemeiliku Siaosi Sovaleni mengatakan kepada Radio New Zealand bahwa dia adalah “pemimpin besar di Pasifik.” Di Selandia Baru, presiden Partai Māori John Tamihere mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kiingitanga, pada saat gelap bangsa kita, memberi harapan kepada rakyat kita.” Pangeran Charles, Pangeran Wales dan Kiingi Tuheitia tertawa sambil bertukar hadiah selama kunjungan ke Turangawaewae Marae pada tahun 2015. Fotografi: Hagen Hopkins/Getty Images Kiingitanga didirikan pada tahun 1858 sebagai kekuatan untuk melawan kolonisasi dan berusaha untuk melestarikan budaya dan tanah Māori. Ia tidak memiliki mandat hukum dan meskipun peran monarki adalah hampir seremonial, ia juga dianggap sebagai kepala suku utama beberapa suku dan diakui atas kekuasaan ini. Pemimpin baru akan ditunjuk oleh kepala suku yang terkait dengan Gerakan Raja pada hari pemakaman Kiingi Tuheitia tapi sebelum ia dimakamkan, sesuai dengan Radio New Zealand. Diuraikan dalam sebuah obituari Radio New Zealand sebagai “tidak sombong,” Kiingi Tuheitia, seorang mantan pekerja konstruksi, naik takhta pada tahun 2006 dengan kematian ibunya, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Ia dikenal sebagai advokat vokal untuk kesejahteraan Māori dan hak-hak selama pemerintahannya selama 18 tahun, termasuk bekerja untuk mengurangi tingkat penahanan Māori dan menuju konservasi paus di Pasifik. Pada Januari, dalam kutipan yang sering diulang di media sosial dan di udara ia mengatakan: “Protes terbaik yang dapat kita lakukan sekarang adalah: menjadi Māori. Jadilah siapa kita, hidupkan nilai-nilai kita, ucapkan bahasa kita, pedulikan mokopuna (cucu), kita awa (sungai), kita maunga (gunung), hanya menjadi Māori. Kami perlu bersatu dulu, lalu kami menentukan masa depan kami.”Dengan bantuan agensi”
