Rebecca Hall berdiri di depan kanvas, wajahnya penuh kontemplatif. Dia menggerakkan kuas dengan lembut di palet, lalu mengaplikasikan cat ke kanvas. Hal ini terjadi di studio miliknya, sebuah bangunan konversi di samping rumah tempat tinggalnya di upstate New York bersama suaminya, aktor Morgan Spector, dan putri mereka yang berusia 5 tahun, Ida.
Ketika tidak sedang berakting, Ms. Hall melukis sebagai cara untuk menyalurkan kreativitasnya. Ayahnya, Sir Peter Hall — yang mendirikan Royal Shakespeare Company — pernah memperingatkannya tentang membagi bakatnya. “Dia mengatakan bahwa sangat sulit untuk melakukan lebih dari satu hal, yang benar-benar menghantuiku untuk waktu yang sangat lama,” kata Ms. Hall. “Namun, semakin hari, saya menolak untuk tetap pada satu jalur.”
Ini, dalam banyak hal, adalah gambaran singkat dari Ms. Hall: tidak mau terkekang, seorang seniman sesungguhnya. Pada usia 41 tahun, Ms. Hall dianggap oleh beberapa orang sebagai salah satu aktris paling berbakat dari generasinya. Dia memiliki kedewasaan yang mengganggu dan kemampuan untuk berekspresi tanpa batas. Dia bisa sangat menyatu dengan karakter sehingga, seperti yang pernah ditulis kritikus film New York Times, Manohla Dargis, “dia menjadi cara Anda masuk ke dalam film serta alasan Anda terus menontonnya.” Namun, pilihan karirnya mengungkapkan perjalanan berliku menuju ketenaran, dorongan dan tarik antara proyek-proyek dengan sutradara dan aktor terkenal, dan proyek-proyek dengan skala yang jauh lebih kecil, termasuk film independen dan produksi panggung.
Baru-baru ini, dia muncul dalam “Godzilla x Kong: The New Empire” bulan ini, sebuah film monster dengan anggaran besar. Di dalamnya, dia memerankan Dr. Ilene Andrews, seorang ahli bahasa antropologis, yang berperan sebagai sosok maternal mirip Jane Goodall bagi Kong. Itu adalah jenis blockbuster yang sangat dipasarkan yang mungkin saja Rebecca Hall yang lebih muda menolaknya seluruhnya. Jadi mengapa dia memilih untuk melakukannya?
“Jawaban sinisnya adalah Anda tidak dapat menjadi seorang seniman di zaman ini tanpa melakukan beberapa dari proyek-proyek seperti itu,” jawabnya. “Namun, saya juga adalah seorang pecinta sinema sejati, dan itu melibatkan segala jenis sinema. Saya tidak memiliki mentalitas, ‘Oh, saya harus melakukan satu untuk mereka, lalu saya bisa melakukan satu untuk saya.’ Ada juga banyak kesenangan di dalamnya, dan saya bangga dengan hasil akhirnya.”
Ms. Hall berbagi kisah saat memulai kariernya di Hollywood. Dia baru saja bergabung dengan Creative Artists Agency dan sedang mengunjungi Los Angeles untuk pertama kalinya. “Saya diantar ke berbagai audisi, dan saya merasa adanya sedikit pola,” katanya. “Saya belum dekat sama sekali dengan mendapatkan pekerjaan-pekerjaan tersebut. Namun, saya menulis surat kepada agen saya waktu itu, mengatakan, ‘Saya menganggap diri saya sebagai jenis aktor yang berbeda. Saya ingin melakukan film independen yang menarik. Tolong hentikan saya untuk diikutsertakan dalam film-film blockbuster ini. Saya bukan bintang film konvensional, dan bagaimana berani Anda.'”
Ms. Hall berhenti sejenak. “Maksud saya, mungkin saya lebih baik daripada itu. Saya lebih sopan. Tapi intinya adalah: ‘Saya berharap Anda untuk mengartikan saya sebagai sesuatu yang berbeda dari yang Anda pikirkan.'”
Kisah itu membuat Ms. Hall merasa terganggu sekarang. “Meskipun terdengar keren dan benar, saya pikir itu adalah kesalahan,” katanya. “Semakin banyak pekerjaan besar yang saya lakukan di masa muda saya, semakin besar akses saya ke pekerjaan lain. Dan itu juga sangat arogan untuk menganggap bahwa semua film-film tersebut tidak pantas. Tentu saja, saya juga ingin berada dalam film-film tersebut. Saya tidak tahu apa yang saya bicarakan.”
“Saya pikir, tidak ada dari kami yang pernah memiliki ‘bintang film’ sebagai tujuan,” kata Dan Stevens, lawan mainnya di “Godzilla x Kong,” yang bertemu dengan Ms. Hall saat mereka masih mahasiswa di Cambridge ketika keduanya dipilih dalam produksi drama “Macbeth.” “Rebecca selalu dipandang sebagai seorang seniman.”
Puncak popularitas Hollywood Ms. Hall datang pada tahun 2008, sebagai coklat konservatif untuk karakter blonde yang lebih impulsif milik Scarlett Johansson di “Vicky Cristina Barcelona” karya Woody Allen, sebuah peran yang membuatnya dinominasikan untuk Golden Globe. Sebelum itu, dia magang di bawah bimbingan ayahnya dan, terutama, membuat debut televisinya pada usia 10 tahun dalam “The Camomile Lawn.” Sir Peter kemudian memilihnya sebagai Rosalind ketika berusia 21 tahun dalam sebuah produksi terkenal “As You Like It.” Dia telah memerankan berbagai karakter, termasuk kekasih virtuous Ben Affleck dalam “The Town” dan penari Las Vegas yang ceroboh dalam “Lay the Favorite” karya Stephen Frears. Pada tahun 2016, dia menerima pujian luas untuk film “Christine”, sebuah film berdasarkan kisah nyata tentang seorang reporter televisi yang mengakhiri hidupnya di depan kamera pada tahun 1974, disutradarai oleh Antonio Campos.
“Rebecca suka memerankan wanita yang hampir ke ambang kehancuran,” kata Mr. Campos. “Dia suka memerankan peran yang sulit, rumit.”
Dia menambahkan: “Lucu, dia entah sedang melakukan komedi romantis, atau sedang melakukan pertunjukan yang penuh dengan tantangan, tricky, dan sulit.”
Secara keseluruhan, karya-karya yang ditampilkan olehnya telah mengungkapkan sebuah eklektisisme yang ingin mencoba sesuatu yang baru sebagai seorang aktor, seperti yang diakui oleh Ms. Hall, bahwa ini lebih dipengaruhi oleh dorongan untuk mencoba hal baru sebagai seorang aktor daripada keinginan untuk membangun karier yang strategis, meskipun dia mengakui bahwa yang terakhir adalah suatu “kenikmatan yang tidak selalu dapat dijamin.”
Hollywood mungkin tidak bisa mengategorikan Ms. Hall, tetapi dunia fesyen sudah dengan senang hati menerima berbagai variasi yang dimilikinya. Ms. Hall dan Mr. Spector sering menghadiri pertunjukan mode, yang terakhir sebagai tamu dari Thom Browne, Gabriela Hearst, dan Batsheva Hay. “Seseorang dengan kadar kecerdasan dan ketertarikan yang tinggi, adalah hal yang wajar bahwa dia akan mengekspresikan diri dengan berbagai medium agar bisa merasakan dan memahami dunia,” kata Ms. Hearst.
“Dia selalu tertarik pada karya yang besar,” kata aktor Khalid Abdalla, yang juga belajar di Cambridge dengan Ms. Hall dan menyutradarainya dalam produksi “Who’s Afraid of Virginia Woolf?” saat itu, yang mendapat pujian dengan susah payah dari ayahnya. “Tidak tertarik pada ketenaran semata, tidak tertarik pada selebriti demi selebriti, tapi bagaimana Anda menegosiasikan jalur itu, terutama sebagai seorang wanita. Dan terutama sebagai seorang wanita di era pre-Me-Too di usia 20-an,” tambah Mr. Abdalla.
Namun, Hollywood yang dia kagumi saat dewasa telah berubah. Tidak mudah lagi untuk membangun karier dengan melakukan film independen. Ms. Hall mengakui bahwa sikap Gen X yang menentang jualan diri tidak lagi berlaku. Jika ada, aktor saat ini membalikkan keberadaan prestasi seni mereka (pikirkan: Robert Pattinson), pertama-tama mencapai ketenaran besar dengan sebuah franchise, lalu memanfaatkan ketenaran itu untuk membuat apa yang mereka inginkan.
Meskipun begitu, dia tidak memiliki penyesalan. “Anda seharusnya bertanya pada dirinya: ‘Apa saja proyek-proyek yang tidak pernah Anda lakukan?'” kata Mr. Campos. “Ada film-film di mana saya bilang, ‘Oh Tuhan, Anda tidak melakukannya! Mengapa Anda tidak melakukannya?’ Namun saya pikir dia sangat puas dengan bagaimana segala sesuatu berjalan. Dia melakukan apa yang dia inginkan.”
Beberapa minggu kemudian saya bertanya kepada Ms. Hall tentang hal ini. Bisakah saya mengungkap beberapa peran ikonik yang pernah ditolaknya? “Oh, saya punya beberapa yang bagus,” katanya, sambil tertawa. Dia tampaknya menyusun daftar di dalam pikirannya. Kemudian dia menghentikan dirinya sendiri. “Oh tidak, saya tidak bisa, saya tidak bisa. Saya tidak ingin membahasnya. Itu akan membuka terlalu banyak masalah. Saya pikir saya akan melakukannya ketika saya jauh lebih tua, kemudian saya akan mengungkap semuanya.”
‘Dunia akting mudah bagiku’
Dalam beberapa bulan terakhir, Ms. Hall diam-diam membagikan lukisannya di media sosial. Baru-baru ini, dia mulai menjual lukisannya kepada orang-orang yang tertarik melalui pesan langsung. Pada bulan April ini, sejumlah lukisannya — studi dari berbagai audiens — akan dipamerkan di Alchemy Gallery di New York City, dalam dialog dengan karya temannya, Rob Roth, seorang aktor, seniman, dan direktur kreatif band Blondie. “Saya bertanya padanya, ‘Nah, mengapa audiens?'” jelas Roth. “Dan Rebecca mengatakan, ‘Mereka sudah menatap saya begitu lama, saya pikir saya harus menatap mereka.'”
Tiga tahun lalu, Ms. Hall membuat debut sutradaranya dengan adaptasi Nella Larsen dari novel 1929, “Passing.” Proyek ini memakan waktu 15 tahun. Ms. Hall awalnya membaca buku ini sebagai respons terhadap fakta bahwa kakeknya — seorang penjaga hotel kulit hitam dari Detroit — berpura-pura putih setelah menikahi seorang wanita keturunan Belanda. Ibu Ms. Hall, penyanyi opera terkenal Maria Ewing, juga berpura-pura putih. Film ini memberikan perasaan kedamaian bagi Ms. Ewing, yang meninggal pada tahun 2022. “Dia mencapai kedamaian sejati tentang identitas rasialnya menuju akhir, yang tidak pernah saya duga akan terjadi,” kata Ms. Hall.
Sekarang dia sedang mengerjakan sebuah skrip baru untuk film yang ingin dia sutradarai, yang terinspirasi oleh hubungannya dengan ibunya. Untuk seluruh hidupnya, Ms. Hall harus mengelola ekspektasi ibunya seputar ketenarannya sendiri: Ms. Ewing selalu mendorongnya untuk menjadi seorang bintang, tetapi dia harus berhati-hati agar tidak melebihi ibunya, katanya.
“Tidak ada cara mudah untuk mengatakannya: Ibuku memiliki banyak komplikasi kesehatan mental yang mendalam. Dan saya menjadi pembantu seluruh hidupnya, dengan cara tertentu. Jadi itu sangat sulit bagiku. Saya selalu memikirkan tentangnya. Sulit untuk dinavigasi, karena saya selalu melakukan sesuatu yang salah.”
Ms. Hall tahu bahwa akan memakan waktu untuk menghasilkan film yang begitu personal. Setelah “Passing,” Ms. Hall menemukan, dengan kejutannya, bahwa dia ingin segera kembali ke karir aktingnya lebih mendesak daripada sebelumnya.
“Saya tidak mengatakan ini dengan ringan atau meremehkan, tetapi akting mudah bagiku,” katanya. “Dan kemudahan dengan diri saya sering menemukan akting bisa menyebabkan semacam ketidak-hormatan terhadapnya dengan cara yang aneh.”
Pada tahun 2022, dia memilih untuk membintangi thriller “Resurrection,” di mana, sebagai seorang ibu tunggal yang diteror oleh seorang pria dari masa lalunya, dia memberikan monolog selama delapan menit yang ditulis kritikus film Vulture, Bilge Ebiri, ” begitu menarik, begitu misterius dan menakutkan sehingga Anda tidak akan terkejut jika muncul di semua kelas akting suatu saat nanti.”
Ms. Hall ingin tantangan yang nyata. “Penceritaan telah ada sejak dulu, jadi saya merasa, ‘Oh, akting benar-benar salah satu profesi yang paling mulia.’ Itu menyegarkan sesuatu dalam diri saya.”
Ms. Hall selanjutnya akan muncul dalam “The Listeners” karya Janicza Bravo, sebuah adaptasi BBC dari novel 2021 karya Jordan Tannahill tentang seorang wanita yang bisa mendengar suara yang tidak bisa didengar orang lain. Dia juga memiliki peran dalam komedi terbaru James L. Brooks “Ella McCay,” dengan Ayo Edebiri dan Jamie Lee Curtis, tentang seorang politisi muda yang mengambil alih peran mentor. Syuting film dimulai bulan lalu.
“Saya merasa terikat dengannya,” kata Ms. Bravo tentang waktu mereka syuting “The Listeners.” “Ada orang-orang ini yang membuat Anda jatuh cinta dengan mereka di layar, dan Anda memiliki gambaran palsu tentang seperti apa mereka. Dia jauh lebih baik dari apa yang saya bayangkan.”
Ms. Hall menikah dengan Mr. Spector, 43 tahun, sejak tahun 2015. Pasangan ini pertama kali bertemu tahun sebelumnya, saat keduanya berada dalam pertunjukan ulang Broadway dari “Machinal” karya Sophie Treadwell dan telah bekerja bersama banyak kali sejak itu. Pernikahan mereka adalah sesuatu yang spontan dan diimprovisasi — sesuatu yang hanya dimiliki oleh dua aktor. Mereka menyewa sebuah bangunan untuk akhir pekan dan meminta teman-teman untuk melakukan ritual atau upacara bersama mereka. “Kami memiliki tema, yang berjudul ‘bring your own wedding,'” kata Ms. Hall.
Dia mengatakan bahwa dia tidak mengharapkan untuk ingin pernikahan, atau sebuah keluarga, tetapi itu berubah dengan Mr. Spector. (Dia memiliki momen tabloid sendiri pada tahun 2010 ketika dikabarkan bahwa dia adalah penyebab perpisahan antara sutradara Sam Mendes dan Kate Winslet. Mr. Mendes dan Ms. Hall berkencan dari tahun 2011 hingga 2013.) “Pernikahan bagi saya terasa seperti sebuah ‘leap of faith’ Kierkegaardian,” kata Ms. Hall. “Saya percaya bahwa seluruh ide itu secara logis tidak mungkin, jadi memutuskan untuk melakukannya adalah tindakan murni dari harapan.”
Sementara cahaya sore memudar, Ms. Hall menyelesaikan lukisannya. Atau sudah cukup selesai. Ms. Hall menyukai karya Alex Katz, dan dia juga memiliki kecenderungan yang sama pada garis-garis datar dan warna-warna cerah. Dalam beberapa minggu ke depan, Ms. Hall akan memulai tur pers untuk “Godzilla x Kong.”
Dia berbicara tentang seberapa sangat dia menyukai kehidupan di upstate, dengan rasa isolasi yang sengaja dibuat. Keduanya merupakan inti dari dorongan yang bertentangan yang mendorongnya sebagai seorang aktris: “Saya ingin menjadi seorang bintang film sebanyak yang saya ingin menjadi seorang seniman,” jelasnya. “Saya selalu menari menuju keinginan untuk menjadi bintang film keren yang terkenal, dan juga, ‘Oh, tidak sama sekali. Saya harus bersembunyi segera.’ Saya selalu melakukan tarian itu, dan saya masih melakukannya, dan saya mungkin akan selamanya. Itulah kebenaran saya.”