“
[Kami berada di WhatsApp. Mulailah mengikuti kami sekarang]
Pada pertengahan Maret, Reebok mengadakan pertemuan tahunan merek mereka untuk sekitar 500 mitra perdagangan di Artists for Humanity EpiCenter, sebuah ruang acara di Boston di mana Todd Krinsky, CEO perusahaan, mengungkapkan sebuah rahasia.
Krinsky memberitahu audiensnya bahwa Shaquille O’Neal, presiden divisi bola basket Reebok yang baru, yang akan segera dihidupkan kembali, ingin hadir. Namun, daripada datang secara langsung, dia mengirim pesan video pra-direkam.
Dan di layar besar, muncul kehadiran tak terbantahkan O’Neal, dengan tinggi badannya yang mencapai 2,15 meter, duduk santai di tempat tidurnya di rumahnya di Atlanta. O’Neal mengatakan bahwa dia sangat menyesal tidak bisa hadir acara tersebut dan meminta maaf.
Namun, begitu video selesai, O’Neal muncul secara langsung di panggung. Dia menyapa penonton dan segera bergabung dengan Krinsky untuk sesi tanya jawab yang CEO tersebut pikir akan berjalan ringan dan santai. Namun, seperti biasa, O’Neal punya rencana lain.
Krinsky baru saja mengajukan pertanyaan keduanya – pertanyaan mudah tentang favorit O’Neal di antara empat kejuaraan NBA-nya – ketika atlet itu memberikan pidato improvisasi yang diingat Krinsky sebagai bagian dari khotbah, bagian dari pidato motivasi.
“Lihat, kami kembali ke bola basket,” kata O’Neal. “Dan saya ingin semua orang memahami bahwa tidak ada alasan. Semua orang harus berkomitmen penuh untuk ini, karena saya melakukannya.”
Kemudian dia memperkuat komitmennya sendiri: “Saya tidak melakukannya karena sekadar hobi. Saya melakukannya karena kita memiliki tempat yang pantas di bola basket.”
Bagi penggemar bola basket di seluruh dunia, tidak mungkin tidak mengenali O’Neal, yang berusia 52 tahun. Sebagai pemain, dia terpilih sebagai bintang NBA All-Star sebanyak lima belas kali dan memenangkan kejuaraan dengan Lakers Los Angeles dan Heat Miami. Dia masuk ke dalam Basketball Hall of Fame pada tahun 2016.
Dalam kembalinya ke dunia sepatu basket yang sangat kompetitif, taruhan Reebok untuk masa depan adalah figur mitos dari masa lalu mereka. O’Neal menyatakan bahwa dia sadar dengan taruhannya.
“Jika ini tidak berhasil, semua orang akan pergi,” kata O’Neal. “Semua orang akan pergi, termasuk saya.”
Reebok dikenal karena sepatu dan pakaian olahraganya hingga tahun 1989, ketika mereka memasuki dunia bola basket dengan peluncuran Reebok Pump, sepatu dengan perangkat yang bisa dipompa dan disesuaikan dengan kaki. Pump itu berani, inovatif, dan sangat berat. Selain itu, mereka memiliki harga yang tinggi … dan sangat sukses.
Sebagai yang diharapkan, pada tahun 1992, Reebok ingin memperkuat posisi baru mereka di pasar dengan merekrut bintang bola basket perguruan tinggi terbesar tahun itu: Shaquille O’Neal.
Reebok merayakan kesepakatan sponsor baru mereka dengan O’Neal di tanah kampus mereka di Boston. Sebuah tenda besar didirikan dan karyawan Reebok mengenakan kaos yang bertuliskan “Kami Cinta Shaq”. Krinsky, yang pada saat itu berusia 22 tahun dan bekerja di gudang perusahaan, tidak masuk daftar tamu. Namun, dia mengatakan bahwa dia bertekad untuk merangkak masuk dan bahkan berhasil mendekati O’Neal.
Menurut Krinsky, dia berkata: “Hei, suatu hari kita akan bekerja sama.”
“Pasti,” jawab O’Neal.
Kemudian, daftar pemain Reebok di NBA berkembang untuk mencakup bintang lain, mencapai puncaknya dengan Allen Iverson, yang menandatangani kontrak sponsor senilai 50 juta dolar setelah Philadelphia 76ers membuatnya sebagai pilihan pertama draft liga pada tahun 1996.
Hasilnya adalah Reebok memiliki “bisnis sangat membahana di dunia bola basket” pada tahun 1990-an dan 2000-an, kata Krinsky, dengan pangsa pasar sebesar 14 persen. Namun, setelah mengakuisisi Reebok pada tahun 2005, Adidas mengurangi komitmen merek tersebut terhadap bola basket. “Adidas mengelola merek tersebut dengan sangat buruk,” kata Matt Powell, analis industri sepatu.
Krinsky, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di Reebok, dari gudang hingga ruang surat dan berbagai posisi manajerial, mengingat masa itu sebagai “masa yang sangat sulit bagi banyak dari kami”.
Sementara bisnis Reebok terus merosot dengan Adidas, O’Neal tetap berhubungan dengan Krinsky, yang mengingat esensi pesan teks dari O’Neal: “Sudahkah Adidas mau menjual?”
Pada tahun 2015, O’Neal menjadi mitra strategis dari Authentic Brands Group, sebuah perusahaan manajemen merek dan lisensi, yang memberinya kesempatan untuk mendorong Jamie Salter, CEO Authentic Brands, untuk membeli Reebok. “Dia selalu meneror Jamie,” kata Krinsky.
Berhasil. Authentic Brands mengakuisisi Reebok pada tahun 2021 seharga sekitar 2,5 miliar dolar. Meskipun inti bisnis Reebok tetap berada pada koleksi Classics mereka, yang terinspirasi dari produk-produk masa lalu mereka, dan juga pada sepatu dan pakaian olahraga, perusahaan ingin memperluas ke arena olahraga. Bola basket berada di pusat misi itu, kata Nick Woodhouse, presiden Authentic Brands.
“Tanggapan tegas dari mitra internasional kami adalah: ‘Komitmen kami terhadap bola basket adalah total dan kami berharap untuk menandatangani pemain NBA’,” kata Woodhouse.
Ketika Reebok memutuskan untuk kembali ke bola basket secara resmi, Krinsky menghubungi O’Neal untuk bertukar ide. Dia juga ingin menilai tingkat komitmen O’Neal. Krinsky pikir mereka telah memiliki percakapan yang produktif. Dan kemudian O’Neal meneleponnya lagi.
“Saya ingin menjadi presiden,” kata O’Neal.
“Dari apa?” tanya Krinsky.
Ketika mendengarkan proposal O’Neal – pada dasarnya: Beri saya kendali atas divisi bola basket – Krinsky jatuh cinta pada gagasan itu. Dia tahu O’Neal akan menekuninya sepenuhnya.
“Ini bukan sekadar manuver hubungan masyarakat,” kata Krinsky. “Dia sangat berkomitmen pada ini.”
Iverson, yang tetap mempertahankan reputasinya dalam dunia bola basket setelah pensiun, segera bergabung sebagai wakil presiden.
Selama akhir pekan NBA All-Star, pada bulan Februari, sambil berjalan-jalan dengan jaket kuliah Reebok yang dipersonalisasi dengan jabatannya masing-masing, O’Neal dan Iverson memperkenalkan kolaborasi bertema NBA dengan Victor Solomon, seniman asal Los Angeles. (Ide jaket itu dari O’Neal).
Namun, pemain bintang tetap menjadi bagian berharga dari teka-teki, sehingga, pada bulan Oktober, Reebok melakukan manuver pertama, agak mengejutkan, dengan bermitra dengan Angel Reese, salah satu pemain muda paling populer dalam bola basket wanita. Reese, yang dipilih sebagai salah satu pemain terbaik di basket perguruan tinggi Amerika Serikat saat belajar di Louisiana State University, baru saja bergabung dengan tim Chicago Sky di WNBA, dalam putaran pertama pemilihan.
Dengan Sky, Reese telah memamerkan palet warna khusus (merah muda dan putih) dari Reebok Solution Low, model retro dari lini sepatu Iverson.
Beberapa pemain, termasuk Reese, sedang mencoba prototipe sepatu baru Reebok. Menurut Krinsky, proses ini dimulai hampir setahun yang lalu, ketika Reebok melibatkan desainer dari bidang lain di perusahaan yang antusias tentang bola basket, termasuk: Jide Osifeso, yang membantu O’Neal dalam mengawasi divisi bola basket.
Krinsky menolak memberikan angka-angka. “Saya bisa mengatakan bahwa kami sedang meluncurkan proposal dan bersaing untuk merekrut beberapa pemain terbaik di dunia,” katanya.
O’Neal tahu bahwa Reebok juga perlu meluncurkan produk yang “menimbulkan gejolak”. Dia menginginkan produk kinerja tinggi dengan “gaya dan inovasi yang tinggi”. Dia menginginkan “desain yang menyenangkan dan segar”. Dan, tentu saja, dia ingin sukses.
“Ini hal yang pribadi,” kata Krinsky, “karena nama mereka sekarang dipertaruhkan”.
Callie Holtermann berkolaborasi dalam peliputan.
Scott Cacciola menulis artikel dan profil tokoh dari dunia olahraga dan hiburan untuk bagian Styles di Times. Lebih lanjut tentang Scott Cacciola
“