Partai Republik di negara-negara yang terkena badai sedang berjalan di atas tali sebagaimana mereka bekerja dengan Gedung Putih Demokrat untuk membantu negara-negara mereka pulih dari badai berturut-turut di musim pemilihan sambil mengelola tampilan yang terlalu dekat dengan partai yang merupakan musuh inti mereka. Negara-negara yang terkena dampak, terutama Florida, Georgia, dan North Carolina, dipenuhi dengan tokoh-tokoh berat Partai Republik yang memberikan tanggapan campuran terhadap respons Presiden Joe Biden terhadap badai. Melakukan apapun untuk menghambat bantuan federal bisa memperlambat pemulihan negara mereka, merugikan rekam jejak mereka dan membuka diri mereka terhadap serangan; dekat dengan Biden berisiko mencemarkan kredensial partai mereka dengan pemilih konservatif yang bisa menghukum mereka di masa mendatang.
Politik bencana pernah muncul di masa lalu. Mantan Gubernur New Jersey Chris Christie yang ramah kepada Presiden saat itu Barack Obama di landasan pacu di tengah-tengah tahun 2012 setelah Badai Sandy memicu protes konservatif yang disebut pada beberapa waktu bahkan saat ia maju dalam pemilihan presiden 2024. Mantan Gubernur Florida yang sekarang Charlie Crist dengan Obama yang dibarengi usai pemilihan presiden 2008 sebagai bagian dari tur Gedung Putih untuk memamerkan rencananya untuk pemulihan resesi pada dasarnya mengakhiri masa depannya dalam politik Republik.
“I think voters generally are forgiving, even those staunchest conservatives, are forgiving of their Republican governor needing to coordinate with the White House to protect the health, safety and welfare of the citizens. But there’s a difference between doing that and then being overly obsequious with a president from a different party,” kata seorang operatif Partai Republik Florida.
Republicans yang menemukan keseimbangan termasuk Gubernur Florida Ron DeSantis, Gubernur Georgia Brian Kemp dan Senator North Carolina Thom Tillis. DeSantis telah terhubung dengan Biden tetapi telah menghindari tampil di negaranya dengan presiden dan terlibat dalam pertengkaran dengan Wakil Presiden Kamala Harris atas kurangnya komunikasi mereka, menukar ejekan politisasi krisis. Kemp telah berterima kasih kepada Biden atas respons federal namun juga menolak terlihat bersama Biden – sambil melakukan penampilan bersama Presiden sebelumnya Donald Trump. Dan Tillis awalnya memuji upaya federal sebelum baru-baru ini mengatakan sumber daya “bergerak sedikit lebih lambat dari yang saya harapkan.”
Topan Helene dan Milton, yang menyebabkan kerusakan di tiga negara bagian dengan pengaruh pemilihan yang besar, terjadi kurang dari sebulan sebelum Hari Pemilihan dan sebagian pemilih sudah memilih.
Republicans enggan memberikan pujian kepada Harris sebelum 5 November, waspada untuk memperkuat klaimnya akan kredensial bipartisan dalam perlombaan yang sangat sengit. Trump juga menyerang Gedung Putih atas respons mereka, yang operatif Florida mengatakan “mungkin” membatasi bandwidth Republicans lain untuk tinjauan positif terhadap respons federal.
Tetapi ada juga tujuan pribadi yang harus diingat. Tillis akan menghadapi pemilihan kembali dalam dua tahun dalam yang akan menjadi salah satu pemilihan Senat terkemuka siklus 2026. Kemp dikabarkan mempertimbangkan untuk maju menjadi Senator melawan Sen. Demokrat Jon Ossoff, tahun itu atau membuka peluang untuk mencalonkan diri untuk kursi di Gedung Putih di masa mendatang. Dan DeSantis, yang kampanye presiden sendiri terseok-seok tahun ini, bisa mencalonkan diri kembali.
Penampilan bersahabat dengan Harris tidak hanya tidak membantu tahun ini tetapi juga rentan di masa depan. “Pejabat terpilih Republik ketakutan labeled sebagai RINO. Base Partai Republik menganggap Demokrat sebagai musuh dan mengapa Anda akan mengambil musuh Anda kecuali Anda lembut padanya?” kata ahli strategi GOP Alex Conant, merujuk pada cacat sekarang untuk “Republican In Name Only.”
Pengalaman Christie dalam bertarung setelah Sandy menawarkan kisah peringatan bagi Republicans. Untuk dipastikan, penanganan badai oleh Christie membantunya memenangi kembali pemilihan dalam sebuah negara bagian yang tidak bersahabat, dan bila dia menolak pemerintah federal, dia bisa dijadikan target karena politisasi badai sejarah itu ke arah lain.
Tetapi “pelukan” dengan Obama tetap jadi tembakan pemberat bahkan 12 tahun kemudian. Mike DuHaime, sekutu top Christie yang bekerja dalam kampanye Gedung Putih Christie 2016 dan 2024, mengatakan respons badai tidak sepenuhnya bertanggung jawab atas kegagalan kampanye tetapi keluhan tentang itu terdengar, terutama semakin jauh Christie melakukan perjalanan dari Timur Laut.
Bagi beberapa anggota partai, anggota republik, kemunculan sopan dengan Harris tidak hanya tidak membantu tahun ini tetapi juga rentan di masa depan.
…