Dari semua sayuran yang bisa diisi, paprika manis adalah salah satu yang paling mudah diolah. Berbeda dengan terong, bawang, atau zukini, yang harus dikorek bagian dalamnya untuk membuat ruang, atau kubis atau daun anggur, yang harus direbus terlebih dahulu, paprika manis siap untuk diisi. Cukup potong dua bagian, goyangkan bijinya (atau tidak; mereka tidak berbahaya), dan mereka siap untuk diisi dengan campuran gurih apa pun yang bisa Anda pikirkan.
Karena bagian dalam mereka hampir meminta untuk diisi, paprika telah menjadi kandidat utama untuk diisi di seluruh dunia, menggunakan campuran yang disukai sesuai dengan lokalitas. Ayam atau daging babi parut, pasta ikan, kentang tumbuk, bulgur, remah roti, keju, berbagai sayuran, dan telur semuanya pernah dibalut dengan pelukan manis dari paprika panggang.
Di Amerika Serikat, paprika isi biasanya dipadati dengan daging sapi dan nasi, dituangi dengan saus cabai dan dilapisi keju. Sayuran yang dicintai kelas Home Economics sekolah menengah ini telah lama dikagumi karena suasana hangat dan familiar.
Meskipun resep saya terinspirasi dari paprika khas Amerika tersebut, saya membuat beberapa modifikasi. Saya membuatnya vegetarian, dengan mengganti daging dengan kacang kuda, dan tetap ringan dengan tidak menambahkan nasi. Keju tetap ada, tentu saja.
Berinspirasi dari era Elvis yang menggunakan saus cabai, saya memilih bubuk cabai di sini. Bubuk cabai dengan “i,” tidak seperti bubuk cabai, adalah campuran rempah-rempah yang dirancang khusus untuk memberi rasa pada panci chili, dan termasuk cabai bubuk (biasanya ancho), oregano, bubuk bawang putih, dan garam. (Bubuk cabai biasanya digiling dari satu jenis cabai tertentu, seperti chipotle.) Menggunakan bubuk cabai di sini adalah pintasan yang melengkapi isian tanpa harus menggunakan saus cabai yang manis. Kemudian, saya menambahkan kompleksitas dengan jumlah yang bijaksana dari bubuk jinten, bawang daun, jus lemon, dan pasta tomat.
Paprika menjadi lunak dan manis saat dipanggang, dagingnya menjadi beludru. Namun bagian terbaik dari hidangan ini mungkin adalah potongan keju yang jatuh ke bagian bawah pinggan panggang, menjadi renyah seperti serpihan frico asin. Gunakan Cheddar paling tajam yang bisa Anda temukan, dan bersiaplah untuk mengambil potongan-potongan tersebut dari pinggan dengan spatula sebelum menaburkannya di atas.
Seperti halnya paprika manis, seperti alam itu sendiri, benci terhadap kekosongan – setidaknya saat ada sesuatu yang luar biasa untuk mengisi kekosongan tersebut.