“Pergantian acara yang disebut ‘haka’ dari suku Maori bergema di ibu kota Selandia Baru saat puluhan ribu orang berkumpul menentang usaha konservatif untuk mendefinisikan ulang perjanjian pendirian negara yang mengancam hak-hak suku Maori.
Lebih dari 42.000 demonstran memadati ibukota Wellington pada hari Selasa, kata polisi, menutupi jalan-jalan sibuk ketika prosesi semangat mereka bergerak menuju parlemen. Pria ber dada telanjang yang dilapisi jubah bulu tradisional bergabung dengan pengendara kuda yang mengibarkan bendera suku Maori berwarna merah, putih, dan hitam. Anak-anak berbaris bersama orang dewasa yang membawa tato wajah penuh Maori “moko” yang khas dan memegang senjata kayu seremonial.
Protes telah meningkat di seluruh Selandia Baru setelah partai minor dalam pemerintahan koalisi konservatif menyusun rancangan undang-undang untuk mendefinisikan ulang Perjanjian Waitangi tahun 1840. Meskipun kemungkinan kecil untuk disetujui, hanya pengantarannya saja sudah memicu protes terbesar di Selandia Baru dalam beberapa dekade. Banyak kritikus, termasuk beberapa pengacara terkemuka Selandia Baru, melihatnya sebagai upaya untuk mencabut hak-hak yang sudah disepakati dari populasi Maori sebanyak 900.000 orang di negara itu.
Kerumunan berkumpul di halaman luar bangunan parlemen Selandia Baru yang berbentuk sarang lebah, memainkan musik reggae dan memberikan pidato yang mendorong pemerintah untuk keluar dan menghadap mereka. Banyak demonstran tiba di Wellington setelah hikoi sembilan hari yang dimulai ratusan kilometer jauhnya di ujung utara Selandia Baru.
Di tengah sorotan adalah menteri pemerintah David Seymour, pemimpin tegas Partai ACT libertarian, mitra minor dalam koalisi pemerintahan. Seymour telah lama menentang kebijakan aksi afirmatif yang dirancang untuk membantu suku Maori, yang masih jauh lebih cenderung untuk mati muda, hidup dalam kemiskinan, atau berakhir di penjara. Rancangannya akan mencoba menghapus kembali “hak-hak istimewa” tersebut.
Perdana Menteri Christopher Luxon telah menyatakan keberatannya terhadap rancangan undang-undang Seymour, yang berarti usahanya hampir pasti akan gagal saat disampaikan untuk pemungutan suara di parlemen. Namun mantan perdana menteri konservatif Jenny Shipley mengatakan hanya dengan mengajukannya saja memicu “pemecahan di Selandia Baru dengan cara yang belum saya alami dalam hidup dewasa saya.”
Rancangan undang-undang itu diperkenalkan ke parlemen untuk perdebatan awal minggu lalu. Prosesnya terhenti ketika anggota parlemen Partai Maori berusia 22 tahun, Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, berdiri di ruang sidang, merobek rancangan undang-undang itu menjadi dua bagian, dan memulai haka. Dilihat sebagai dokumen pendirian negara ini, Perjanjian Waitangi ditandatangani pada tahun 1840 untuk membawa perdamaian antara 540 kepala suku Maori dan pasukan penjajah Inggris. Prinsip-prinsipnya saat ini mendukung upaya untuk memperkuat kemitraan antara penduduk asli dan non-penduduk asli Selandia Baru dan melindungi kepentingan komunitas Maori. Peringatan ulang tahun penandatanganan perjanjian tetap menjadi hari libur nasional.”
