Sam Bankman-Fried, mantan mogul cryptocurrency yang divonis bersalah atas penipuan, dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada hari Kamis, menandai akhir dari saga luar biasa yang mengguncang industri kripto bernilai triliunan dolar dan menjadi kisah peringatan tentang keserakahan dan kesombongan.
Hukuman Mr. Bankman-Fried lebih pendek dari rekomendasi jaksa federal yang mencapai 40 hingga 50 tahun, namun di atas hukuman enam setengah tahun yang diminta oleh pengacara bela. Seorang petugas probasi federal merekomendasikan 100 tahun, sedikit di bawah hukuman maksimal 110 tahun di balik jeruji.
Hukuman ini dijatuhkan oleh Hakim Lewis A. Kaplan di Pengadilan Distrik Federal di Manhattan. Mr. Bankman-Fried, 32 tahun, berada di ruang sidang, bercukur rapi, dan mengenakan seragam penjara coklat yang longgar.
Sebelum hukuman dijatuhkan, Mr. Bankman-Fried meminta maaf kepada pelanggan FTX, investor, dan karyawan. “Banyak orang merasa sangat kecewa, dan mereka benar-benar kecewa,” katanya. “Saya minta maaf atas itu. Saya minta maaf atas apa yang terjadi di setiap tahap.” Dia menambahkan bahwa keputusannya “menghantui” dirinya setiap hari.
Hukuman ini menandai akhir dari kasus penipuan yang meluas yang mengungkapkan volatilitas yang merajalela dan pengambilan risiko di dunia kripto yang terkendali secara longgar. Pada November 2022, bursa kripto Mr. Bankman-Fried, FTX, tiba-tiba runtuh, menghapus $8 miliar tabungan pelanggan. Pada pengadilan musim gugur lalu, dia dinyatakan bersalah atas tujuh dakwaan penipuan, persekongkolan, dan pencucian uang.
Hukuman ini termasuk salah satu hukuman terpanjang yang dijatuhkan pada terdakwa white-collar dalam beberapa tahun terakhir. Bernie Madoff, yang mengatur skema Ponzi yang terkenal yang terungkap selama krisis keuangan 2008, dijatuhi hukuman 150 tahun pada tahun 2009. Ia berusia 70 tahun saat itu dan meninggal 12 tahun kemudian. Elizabeth Holmes, yang dinyatakan bersalah atas penipuan investor di start-up penguji darahnya, Theranos, dijatuhi hukuman 11 tahun dan tiga bulan pada 2022.
Seorang perwakilan untuk Mr. Bankman-Fried tidak segera merespon permintaan komentar.
Hanya 18 bulan yang lalu, Mr. Bankman-Fried adalah seorang titan korporasi dan salah satu miliarder termuda di dunia. Dengan wajahnya dipajang di billboard dan majalah, ia bisa mengumpulkan uang seakan-akan dengan mudah. Dia berteman dengan aktor, musisi, dan atlet superstar, membentuk citra sebagai kutu buku keren yang bermaksud untuk menyumbangkan semua kekayaannya untuk amal.
Berbasis di Bahama, FTX adalah salah satu pasar terbesar untuk kripto – platform yang mudah digunakan di mana investor bisa menukar dolar atau euro dengan koin digital seperti Bitcoin dan Ether. Nilainya mencapai lebih dari $30 miliar.
Namun, dalam kurun waktu kurang dari seminggu pada November 2022, runtuhnya deposit mengungkap lubang $8 miliar di rekening FTX. Mr. Bankman-Fried mengundurkan diri, menyerahkan kekuasaan kepada tim pengacara yang segera mengajukan kebangkrutan. Bulan depan, dia ditangkap di apartemennya mewah di Bahama dan dituduh mencuri dari pelanggan untuk membiayai miliaran kontribusi politik, sumbangan amal, dan investasi di start-up lain.
Penyelidikan bergerak dengan kecepatan yang mengagumkan untuk kasus yang kompleks seperti ini. Dalam hitungan bulan, tiga deputi teratas Mr. Bankman-Fried, termasuk mantan pacar, mengaku bersalah atas tuduhan penipuan dan setuju untuk berkooperasi dengan jaksa. Mr. Bankman-Fried awalnya diberikan tahanan rumah, namun hakim mencabut jaminannya pada Agustus setelah memutuskan bahwa ia telah mencoba mengintimidasi saksi, dan mengirimnya ke Pusat Penahanan Metropolitan di Brooklyn.
Pada persidangan bulan Oktober, mantan rekan kerja Mr. Bankman-Fried bersaksi untuk jaksa, memberitahu juri bahwa mereka telah berkonspirasi dengannya untuk merampok rekening pelanggan. Ketika dia bersaksi, Mr. Bankman-Fried terlihat mengelak pada beberapa kesempatan, secara berkali-kali mengklaim bahwa ia tidak bisa mengingat detail penting dari masa jabatannya di FTX.
Setelah dia dinyatakan bersalah, pengacara dan keluarga Mr. Bankman-Fried memulai kampanye yang kurang mungkin untuk mendapatkan hukuman yang ringan dan mengubah narasi publik tentang kegagalan FTX. Dalam memo hukuman, Marc Mukasey, salah satu pengacara bela, berpendapat bahwa Mr. Bankman-Fried kadang-kadang bertindak aneh di atas saksi karena ia autis. Dia juga mengutip inisiatif amal sang tokoh, berargumen bahwa FTX seharusnya menjadi kekuatan untuk kebaikan di dunia.
Namun, argumen dari bela hukumnya berpusat pada uang yang hilang oleh pengguna FTX ketika bursa itu bangkrut. Mr. Mukasey mengklaim bahwa pelanggan dijadwalkan akan kembali utuh dalam proses kepailitan, sehingga kerugian yang disebabkan oleh tindakan Mr. Bankman-Fried sebesar “nol”.
Pemerintah menolak argumen tersebut. Sementara kepemimpinan baru FTX telah memprediksi bahwa pelanggan pada akhirnya akan mendapatkan kembali deposit mereka, uang yang mereka terima akan setara dengan nilai dolar dari aset mereka pada November 2022 – dan tidak akan memperhitungkan lonjakan baru-baru ini di pasar kripto yang mengirim Bitcoin ke harga tertinggi dalam sejarahnya.
Mr. Bankman-Fried “menunjukkan sebuah sikap tidak hormat yang berani terhadap hukum,” tulis jaksa dalam memo hukuman. “Dia tahu apa yang masyarakat anggap ilegal dan tidak etis, tetapi mengabaikannya berdasarkan megalomania yang merusak.”
Hakim Kaplan mengatakan pada hari Kamis kepada korban FTX: “Jaminan dari terdakwa bahwa mereka akan dibayar penuh adalah menyesatkan. Ini tidak masuk akal. Ini bersifat spekulatif.”
Dalam beberapa minggu terakhir, jaksa mengajukan puluhan surat dari para korban kejahatan Mr. Bankman-Fried yang menjelaskan bagaimana kerugian finansial telah menghancurkan hidup mereka. Seorang pelanggan mengatakan runtuhnya FTX telah mengarah pada “pikiran bunuh diri.”
“Sam Bankman-Fried harus memikirkan sepanjang hidupnya tentang berbagai kehidupan yang dia hancurkan dengan keserakahan dan kepalsuan,” tulis pelanggan tersebut. “Saya benar-benar berharap bahwa keadilan akan mengajari dia perbedaan antara kehidupan dan video game.”
Seorang pelanggan FTX, Sunil Kavuri, yang kehilangan $2 juta dalam runtuhnya pertukaran kripto, berbicara dalam sidang hukuman. “Saya telah hidup dalam mimpi buruk FTX selama hampir dua tahun,” katanya.
Mr. Mukasey berusaha menjauhkan kliennya dari para penipu lain. “Sam bukanlah pembunuh serial keuangan yang kejam yang mengatur setiap pagi untuk menyakiti orang,” katanya, menambahkan, “Sebenarnya, ia adalah seorang kutu buku matematika yang canggung.”
Mr. Bankman-Fried bersumpah untuk mengajukan banding atas vonisnya, dengan mengontrak seorang pengacara dari firma hukum Shapiro Arato Bach untuk mengawasi upaya itu.
Namun, Mr. Bankman-Fried tampak menerima pada hari Kamis bahwa dia akan berada di penjara untuk beberapa waktu. “Pada akhir hari, kehidupan berguna saya mungkin sudah berakhir sekarang,” katanya.
Matthew Goldstein turut memberikan laporan.