Direktur Pusat Badai Nasional telah mengatakan bahwa sebuah ‘skenario yang tidak dapat bertahan’ akan terjadi di beberapa wilayah pantai Florida. Pejabat di negara bagian AS Florida memohon kepada penduduk untuk mematuhi perintah evakuasi wajib atau menghadapi kondisi yang membahayakan nyawa, ketika Badai Besar Helene melaju melintasi Teluk Meksiko menuju Amerika Serikat. Badai Helene sudah melanda bagian-bagian Meksiko dan telah membawa kondisi badai tropis ke Florida, di mana satu orang tewas pada Kamis malam setelah tanda jatuh ke mobil mereka di jalan raya di Tampa ditengah angin kencang dan hujan, menurut Patroli Jalan Raya Florida. “SEMUA orang di sepanjang pantai Big Bend Florida berisiko mengalami gelombang badai yang berpotensi mengancam jiwa,” kata Pusat Badai Nasional (NHC) di media sosial. NHC telah meningkatkan Helene, yang diperkirakan akan mendarat di wilayah Big Bend Florida sekitar pukul 11 malam waktu setempat (3 pagi GMT, Jumat), menjadi Kategori 4 “sangat berbahaya” dengan angin berkelanjutan mendekati 130 mil per jam (209km/jam). “Kami berharap melihat gelombang badai yang membanjiri mencapai 15 hingga 20 kaki [4,5 hingga 6 meter] di atas level tanah,” kata direktur NHC Mike Brennan dalam sesi informasi video. “Itu bisa mencapai bagian atas bangunan lantai dua. Sekali lagi, skenario yang benar-benar tidak dapat bertahan akan terjadi di sebagian pantai Florida ini,” katanya. Brennan mengatakan bahwa gelombang yang menyertai kedatangan badai “dapat menghancurkan rumah, menggerakkan mobil, dan tingkat air akan naik sangat cepat”. Hujan deras telah membanjiri jalan raya, menutup sekolah dan bandara, serta meninggalkan sekitar 698.700 rumah dan bisnis tanpa listrik di Florida, di mana telah dinyatakan keadaan darurat. Otoritas negara bagian Florida memberikan bus untuk mengungsikan penduduk dari wilayah Big Bend, yang dihuni sekitar 832.000 orang, dan membawa mereka ke tempat perlindungan di ibu kota negara bagian, Tallahassee. Lebih dari 55 juta orang di AS telah ditempatkan di bawah peringatan cuaca dari Badai Helene. Keadaan darurat juga telah dinyatakan di Georgia, North dan South Carolina, Virginia, dan Alabama, ketika NHC memperingatkan bahwa sebagian besar tenggara negara itu bisa mengalami pemadaman listrik, pohon tumbang, dan banjir hebat. Di pegunungan Appalachia selatan, Layanan Cuaca Nasional telah memperingatkan bahwa wilayah tersebut bisa terkena banjir dan tanah longsor yang tidak pernah terjadi dalam lebih dari satu abad. “Ini akan menjadi salah satu peristiwa cuaca paling signifikan yang terjadi di wilayah barat dalam era modern,” kata mereka. Hanya tiga badai di Teluk sejak tahun 1988 – Irma pada tahun 2017, Wilma pada tahun 2005, dan Opal pada tahun 1995 – yang lebih besar dari prediksi Helene, menurut peneliti badai dari Universitas Colorado State Phil Klotzbach, seperti dilaporkan oleh agen berita The Associated Press.
