“
Ketika anak laki-laki berusia 9 tahun Jackie terkena demam ringan pada bulan Oktober, dia menganggapnya sebagai penyakit biasa kembali ke sekolah. Namun, sakitnya semakin parah selama beberapa hari berikutnya. “Tone kulitnya terlihat abu-abu,” katanya, dan diare yang hampir konstan membuatnya tidak bisa tidur dan terlalu lemah untuk berdiri.
Setelah dua kunjungan ke unit gawat darurat dan tiga hari dirawat di rumah sakit, akhirnya dia mulai pulih, kata Jackie, yang tinggal di California Selatan dan meminta untuk disebut hanya dengan nama depannya untuk melindungi privasi keluarganya. Uji kultur tinja mengungkapkan bahwa dia telah terinfeksi salmonella.
Seorang penyelidik kesehatan masyarakat meminta Jackie untuk mengingat kembali segala sesuatu yang dikonsumsi anaknya selama dua minggu sebelum sakitnya, dan mendetailkan produk di kulkasnya. Seminggu kemudian, mereka mengidentifikasi sumber penyakitnya: susu mentah dari Raw Farm, produsen susu di Fresno, California.
Anak Jackie adalah salah satu dari 171 orang yang sakit dan 22 dirawat di rumah sakit dari September 2023 hingga Maret 2024 dalam wabah salmonella yang terkait dengan susu mentah dari Raw Farm, menurut Departemen Kesehatan Masyarakat California. Besarnya wabah ini — wabah terbesar yang tercatat terkait dengan susu mentah dalam lebih dari dua dekade — baru terungkap setelah penghitungan awal 165 kasus dirilis minggu lalu. Sebelum itu, pemberitahuan publik terbaru tentang besarnya wabah itu adalah pada 25 Oktober 2023, dan mencantumkan 19 kasus di San Diego County dan Orange County.
“Wabah ini bisa jauh lebih besar dari 171 kasus yang dilaporkan,” kata Michael Osterholm, direktur Center for Infectious Disease Research and Policy di University of Minnesota. Orang tidak selalu pergi ke dokter saat mereka sakit, dan jika mereka melakukannya, mereka mungkin tidak diuji untuk penyakit menular makanan atau bekerja sama dengan penyelidikan kesehatan masyarakat, katanya.
Hampir 40 persen dari mereka yang terinfeksi selama wabah berusia di bawah 5 tahun, kata pejabat kesehatan California, dan kasus dilaporkan di California, Washington State, New Mexico, Pennsylvania, dan Texas. Penjualan susu mentah, yang tidak dipanaskan pada suhu yang akan membunuh bakteri berbahaya, ilegal atau sangat dibatasi di hampir dua puluh negara bagian. Tetapi penjualan eceran legal di California dan semakin banyak negara bagian.
Pejabat kesehatan masyarakat telah lama memperingatkan bahwa minum susu mentah bisa menyebabkan penyakit menular makanan, yang dalam kasus langka bisa berujung fatal, terutama bagi anak-anak, orang dewasa tua, dan mereka yang hamil atau yang sistem kekebalan tubuhnya melemah. Dalam kasus yang lebih ringan, itu bisa menyebabkan gejala seperti diare, kram perut, dan muntah. Ke khawatiran tentang susu mentah telah ditingkatkan tahun ini oleh penyebaran cepat flu burung di antara ternak sapi laktasi di Amerika Serikat. Namun, minat konsumen terhadap susu mentah sepertinya hanya meningkat — penjualan eceran sekitar 35 persen lebih tinggi Juni ini dibandingkan dengan setahun sebelumnya, menurut data dari perusahaan riset pasar NielsenIQ.
“Meminum susu mentah selalu bermain Rusia roulette dengan kesehatan Anda,” kata Dr. Michael Payne, seorang peneliti di Western Institute of Food Safety and Security di University of California, Davis.
Yang mengkhawatirkan, kata para ahli, adalah betapa sedikitnya pengetahuan publik tentang seriusnya risiko tersebut. Dalam survei terhadap 1.031 orang dewasa AS yang dilakukan Juni lalu, 24 persen responden mengira susu mentah sama aman atau lebih aman daripada susu pasteurisasi, dan 30 persen tidak yakin.
Jackie tahu bahwa minum susu mentah memiliki risiko tertentu, tetapi dia percaya bahwa kurangnya pemrosesan membuatnya pilihan yang lebih sehat untuk keluarganya. Dan dia percaya pada Raw Farm, yang menyatakan di situs webnya bahwa mereka menguji setiap tangki susu untuk patogen sebelum membottel atau membuatnya menjadi keju, mentega, atau produk susu lainnya.
“Ini adalah satu-satunya perusahaan yang saya pilih untuk membeli susu mentah karena reputasinya dan keamanannya,” kata Jackie. Dia telah menjadi pelanggan setia peternakan selama 10 tahun, namun sekarang menjadi penggugat dalam gugatan terhadap Raw Farm. “Saya kesulitan memahami bagaimana ini bisa terjadi.”
Raw Farm secara sukarela menarik semua susu dan krim kentalnya selama seminggu pada bulan Oktober, dan kebanyakan kasus penyakit salmonella terjadi selama musim gugur. Pejabat kesehatan negara mengatakan mereka “menemukan bukti kuat yang menghubungkan wabah itu dengan produk susu dari Raw Farm.” Sebagian besar orang yang sakit melaporkan mengkonsumsi susu mentah dari peternakan susu, dan urutan genetik salmonella pada orang yang terinfeksi cocok dengan urutan genetik pada susu Raw Farm.
Aaron McAfee, presiden Raw Farm, mengatakan bahwa pengujian tangki susu mereka yang biasa tidak mendeteksi salmonella yang menyebabkan wabah itu. Itu adalah “kesempatan belajar” yang menyebabkan peternakan meningkatkan protokol pengujian mereka, katanya. Peternakan tersebut memiliki sekitar 1.600 sapi perah dan memproduksi 75.000 galon susu mentah setiap minggu, kata Mr. McAfee.
“Kepada keluarga-keluarga yang menjadi bagian dari pengalaman belajar itu, kami minta maaf,” kata Mr. McAfee. “Peningkatan yang kami lakukan telah secara dramatis meningkatkan keamanan pangan kami,” tambahnya.
Namun, para ahli mengatakan mereka skeptis bahwa pengujian yang ditingkatkan dapat mencegah masalah di masa depan. “Anda tidak bisa menguji jalan Anda ke keamanan pangan,” kata Dr. Payne. Patogen seperti salmonella mungkin tidak dapat dideteksi dalam susu sapi tetapi bisa dilepaskan dalam kotoran, yang dapat dengan mudah mengkontaminasi susu di peternakan, katanya. Tanpa pasterisasi, “Anda akan selalu berisiko terkontaminasi,” kata Dr. Payne.
Tidak ada peternakan susu mentah di Amerika Serikat yang bisa menjamin bahwa mereka tidak memiliki potensi ‘produk mematikan yang mereka jual,” kata Dr. Osterholm.
Dan orang sering tidak mendengar tentang penarikan makanan, yang mungkin diposting di papan buletin di toko kelontong atau akun media sosial pemerintah, kata Vanessa Coffman, direktur Alliance to Stop Foodborne Illness. “Ini adalah kegagalan komunikasi di banyak sisi,” katanya.
Raw Farm dikaitkan dengan wabah multistate E. coli dalam keju Cheddar mentah sebelumnya tahun ini, dan pada 2023, penarikan keju Cheddar mentah karena salmonella dan susu mentah karena campylobacter. Dengan nama sebelumnya, Organic Pastures Dairy Company, peternakan itu terlibat dalam wabah E. coli yang terjadi pada tahun 2016, 2011, dan 2006, serta beberapa penarikan ketika salmonella, campylobacter, dan listeria ditemukan dalam produk mereka.
Mark McAfee, pendiri dan chief executive Raw Farm, mengatakan dalam email bahwa perusahaan ini “sangat sedikit sakit dalam 25 tahun terakhir.”
“Patogen sepenuhnya alami,” katanya, menambahkan bahwa “konsumen kami mencari untuk membangun kembali hubungan itu dengan peternakan dan serangga yang secara alami hidup di sana.” Dia juga mengatakan bahwa produk perusahaan dilabeli dengan peringatan bahwa mereka mungkin mengandung mikroba penyebab penyakit, seperti yang diwajibkan oleh hukum negara.
Pada tahun 2006, Christoper Martin yang saat itu berusia 7 tahun terinfeksi dengan strain E. coli yang berbahaya dari susu mentah dari Organic Pastures. Dia mengembangkan sindrom uremik hemolitik, kondisi parah yang mempengaruhi ginjal, dan dirawat di rumah sakit selama 56 hari, kata Mary McGonigle-Martin, ibunya. “Saya membuat pilihan yang hampir membunuh anak saya,” katanya.
Merupakan “tragedi” melihat anak-anak terus sakit akibat susu mentah dari peternakan yang sama, kata Ms. McGonigle-Martin. “Ini hanya membuat saya sangat sedih untuk keluarga-keluarga ini.”
Anak laki-laki Jackie telah pulih sepenuhnya; dia kembali berenang dan menghabiskan waktu dengan teman-temannya, katanya. Dia dan suaminya masih percaya ada beberapa manfaat kesehatan dari susu mentah. Tetapi mereka sekarang membeli susu yang dipasteurisasi, yang tidak akan diminum oleh anak laki-laki mereka. Setelah dirawat di rumah sakit, dia kehilangan selera untuk susu sama sekali.
“