Pada tanggal 7 Oktober, ketika serangan yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel sedang berlangsung, banyak warga Palestina turun ke jalan-jalan Gaza untuk merayakan apa yang mereka anggap sebagai pelarian dari penjara dan sebagai penghinaan tiba-tiba terhadap penjajah.
Namun, ini hanya merupakan dorongan sementara bagi Hamas, yang dukungannya di kalangan warga Gaza telah rendah dalam waktu yang lama. Dan karena serangan Israel telah membawa kerusakan luas dan puluhan ribu kematian, kelompok dan para pemimpinnya tetap tidak populer di kota tersebut. Bahkan lebih banyak orang Gaza yang bersedia untuk berbicara menentang Hamas, meskipun mengambil risiko atas balasannya.
Dalam wawancara dengan hampir sebelas warga Gaza dalam beberapa bulan terakhir, sejumlah dari mereka mengatakan bahwa mereka menyalahkan Hamas atas memulai perang dan membawa kematian dan kehancuran kepada mereka, meskipun mereka lebih menyalahkan Israel di atas semua hal.
Salah satu gazan, Raed al-Kelani, 47 tahun, mengatakan bahwa Hamas selalu bertindak demi kepentingannya sendiri.
“Ini dimulai pada 7 Oktober, dan ia ingin mengakhiri sesuai dengan keinginannya sendiri,” kata Pak al-Kelani, yang bekerja sebagai pegawai negeri untuk pemerintah Otoritas Palestina sebelumnya di Gaza, yang dikelola oleh faksi rival Hamas sebelum Hamas mengambil alih wilayah tersebut pada tahun 2007.
“Tetapi waktu terus berjalan tanpa adanya harapan berakhirnya,” tambahnya. Pak al-Kelani sekarang membuat makanan dan mendistribusikan bantuan makanan di tempat penampungan untuk warga Gaza yang terdislokasi. “Hamas masih mencari kekuasaannya,” katanya. “Hamas tidak tahu bagaimana cara turun dari pohon yang mereka daki.”
Beberapa warga Gaza yang berbicara dengan The New York Times mengatakan bahwa Hamas tahu bahwa mereka akan memulai perang yang menghancurkan dengan Israel yang akan menyebabkan korban sipil berat, tetapi mereka tidak menyediakan makanan, air, atau tempat perlindungan untuk membantu orang-orang bertahan. Pemimpin Hamas mengatakan bahwa mereka ingin memulai keadaan perang permanen dengan Israel di semua front sebagai cara untuk membangkitkan kembali isu Palestina dan mereka tahu bahwa respon Israel akan besar.
Sepanjang perang, beberapa tanda ketidaksetujuan memecah, terkadang bahkan ketika orang Gaza sedang berkabung atas kehilangan orang terkasih yang tewas dalam serangan Israel. Yang lain menunggu sampai mereka meninggalkan kota untuk mengutuk Hamas – dan bahkan kemudian terkadang enggan kalau kelompok itu tetap bertahan dalam perang dan terus menggubernur Gaza.
Pada bulan Maret, juru foto kenamaan Gaza Motaz Azaiza menyebabkan kehebohan di media sosial ketika dia merespons secara tidak langsung kritik terhadap Hamas setelah dia meninggalkan wilayah tersebut. Dia adalah salah satu dari sedikit jurnalis lokal muda yang naik daun secara internasional di awal perang untuk mendokumentasikan kematian dan kehancuran di media sosial.
“Jika kematian dan kelaparan rakyat mereka tidak membuat perbedaan bagi mereka,” tulisnya dalam sebuah acuan yang tampaknya ditujukan pada Hamas, “mereka tidak perlu membuat perbedaan bagi kami. Terkutuklah semua orang yang memperdagangkan darah kami, membakar hati serta rumah kami, dan merusak hidup kami.”
Beberapa orang Palestina menyerangnya atas komentar tersebut, dan Pak Azaiza merasa terpaksa untuk membela dirinya secara publik. Namun di Gaza, banyak yang setuju bahwa dia sedang memberikan suara kepada perasaan yang tumbuh sepanjang perang.
Mengukur pendapat publik di Gaza sulit bahkan sebelum perang dimulai. Salah satunya, Hamas, yang telah lama mengontrol wilayah, menciptakan budaya ketakutan dengan sistem pemerintahan otoriter dan membalaskan dendam terhadap mereka yang mengkritiknya.
Sekarang, polling menjadi lebih sulit, dengan sebagian besar dari 2,2 juta warga Gaza yang terdislokasi berkali-kali oleh perang, kerusakan komunikasi yang konstan, dan serangan militer Israel yang konstan.
Namun, beberapa survei terkini mencerminkan dukungan yang lemah atau bercampur di Gaza bagi Hamas dan para pemimpinnya. Dalam beberapa kasus, hasil yang bertentangan menggarisbawahi kompleksitas survei terhadap populasi yang berpindah selama kabut perang.
Pada bulan Maret, survei yang dilakukan oleh Institute for Social and Economic Progress berbasis di Tepi Barat menanyakan kepada warga Gaza bagaimana perasaan mereka terhadap para pemimpin Hamas. Sekitar tiga perempat menentang Yahya Sinwar, pemimpin berbasis Gaza kelompok ini, dan proporsi yang sama menentang Ismail Haniyeh, pemimpin politik gerakan tersebut yang diasingkan.
“Ketika Anda menyadari setelah enam bulan atau tujuh bulan bahwa Gaza benar-benar hancur, kehidupan Anda sebagai warga Gaza benar-benar hancur, dari situ orang-orang mendukung untuk tidak mendukung Sinwar atau Haniyeh,” kata Obada Shtaya, seorang warga Palestina dan pendiri Institute for Social and Economic Progress.
Survei lain menggambarkan gambaran yang lebih bercampur. Survei yang dilakukan oleh Palestinian Center for Policy and Survey Research di Gaza dan diterbitkan pekan lalu menunjukkan bahwa dukungan di Gaza terhadap para pemimpin Hamas sedikit lebih tinggi, dan bahwa proporsi yang puas dengan kepemimpinan Hamas di wilayah tersebut telah meningkat sejak Desember.
Tetapi survei tersebut juga menunjukkan bahwa dukungan bagi Hamas untuk terus menggubernur wilayah tersebut sedikit menurun dalam tiga bulan terakhir.
Basem Naim, juru bicara Hamas, mengatakan bahwa dukungan publik untuk Hamas di Gaza tidak kurang dari 50 persen. Termasuk anggota Hamas di Gaza – yang katanya berjumlah lebih dari 100.000 orang – dan keluarga mereka.
“Apakah ada orang di Gaza yang menyalahkan Hamas? Tentu saja,” katanya kepada The Times. “Kami tidak mengatakan bahwa 100 persen warga Gaza adalah pendukung Hamas atau puas dengan apa yang terjadi,” tambahnya.
“Pada akhirnya,” katanya, “ini adalah hal yang wajar dalam masyarakat bahwa sebagian orang mendukung dan sebagian orang menentang. Dan kami menyambut posisi ini.”
Beberapa warga Gaza yang diwawancarai oleh The Times tentang Hamas mengatakan bahwa perang ini berlangsung lebih lama dibandingkan konflik sebelumnya antara Israel dan faksi Palestina bersenjata di Gaza karena Hamas tidak hanya ingin bertahan, tetapi juga ingin berkuasa. Dan jika demikian, tidak ada jaminan bahwa perang-persetujuan masa depan dengan Israel tidak akan kembali membenamkan warga Gaza dalam penderitaan yang sama.
Hamas mengatakan bahwa mereka tidak akan setuju dengan kesepakatan gencatan senjata dengan Israel yang hanya mengarah pada gencatan senjata sementara, khawatir bahwa perang akan kembali dimulai setelah sandera Israel dibebaskan. Kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka menginginkan gencatan senjata permanen.
Pak Naim mengatakan bahwa jika dukungan publik untuk Hamas di Gaza rendah akibat perang, maka itu harus ditentukan melalui pemilihan yang memungkinkan warga Palestina memilih wakil mereka. Namun selama beberapa dekade terakhir, warga Palestina baik di Gaza maupun Tepi Barat yang diduduki Israel memiliki sedikit kesempatan untuk mengungkapkan suara mereka dalam pemilihan demokratis.
Dua wilayah tersebut terpisah secara geografis, dan sementara Hamas telah menguasai Gaza selama lebih dari satu dekade, Otoritas Palestina yang lebih moderat mengelola sebagian wilayah Tepi Barat.
Partai Fatah, saingan Hamas, kalah dalam pemilihan legislatif oleh Hamas pada tahun 2006. Tahun berikutnya, pejuang Hamas mengalahkan pasukan Fatah dari Gaza dan secara paksa mengambil alih kendali atas wilayah tersebut. Jurang politik antara Hamas dan Fatah telah, untuk sebagian besar, menghalangi pemilu sejak saat itu.
Pada tahun 2021, pemilihan parlemen Palestina ditunda tanpa batas waktu setelah Mahmoud Abbas dari Fatah, presiden Otoritas Palestina, mengungkapkan kekhawatiran tentang kemungkinan kendala dari pemerintah Israel terhadap pemungutan suara. Namun, juga ada usulan pada saat itu bahwa Pak Abbas mungkin menunda karena khawatir Fatah akan kehilangan kekuatan.
Pak Naim menyalahkan Israel dan Amerika Serikat atas gangguan pada pemilu Palestina sebelumnya.
Seorang warga Gaza yang dalam beberapa bulan terakhir melarikan diri ke Mesir bersama keluarganya mengatakan bahwa ia sering mendengar dari teman dan keluarganya bahwa mereka tidak ingin perang berakhir sebelum Hamas dikalahkan di Gaza. Dia mengatakan bahwa Hamas telah memprioritaskan tujuannya sendiri daripada kesejahteraan Palestina yang mereka anggap untuk membela dan mewakili.
“Mereka seharusnya menyerah sudah lama dan menyelamatkan kita dari semua penderitaan ini,” kata perempuan itu, yang meminta namanya tidak dipublikasikan karena takut akan balasan jika kritiknya dibuat publik.
Bahkan bagi orang Palestina yang merasa tercekik di bawah kekuasaan besi Hamas di Gaza selama lebih dari satu dekade, tanggal 7 Oktober memberi mereka perasaan, setidaknya pada awalnya, bahwa ini adalah pertempuran pembebasan dari pendudukan Israel. Sebagian besar penduduk Gaza adalah pengungsi atau keturunan pengungsi yang melarikan diri dari rumah mereka di Israel saat ini setelah mereka diusir atau dipaksa melarikan diri selama perang seputar pendirian negara Israel. Mereka tidak pernah diizinkan untuk kembali.
Ketika Hamas menyerang Israel, kebanyakan warga Gaza mendukung “bentuk perlawanan” itu, kata seorang pengacara berusia 26 tahun dari Gaza yang juga meminta namanya tidak dipublikasikan.
“Tetapi yang kami tidak dukung adalah mereka melanjutkan perang ini ketika mereka tidak mencapai tujuan mereka yang seharusnya dicapai,” ujar sang pengacara. “Ini bukanlah perlawanan. Ini kegilaan.”
Tujuan Hamas untuk serangan itu sebagian besar menyentuh aspirasi Palestina yang lebih luas di luar batas Gaza. Dan sebagian warga wilayah tersebut telah lama merasa bahwa selama setiap putaran perang baru antara Hamas dan Israel, kelompok tersebut mencari untuk meningkatkan profil globalnya dan memperjuangkan tujuan Palestina yang lebih universal atas biaya penduduk Gaza biasa.
Salah satu tujuan Hamas adalah untuk membebaskan tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel, sebagian dari Gaza, tetapi yang lain dari Tepi Barat dan Yerusalem Timur. Mereka juga ingin menghentikan Israel dari menguasai lebih banyak kontrol atas Masjid Al Aqsa di Kota Tua Yerusalem – salah satu situs terkudus dalam Islam – dan untuk menghentikan ekspansi pemukiman Yahudi di Tepi Barat yang diduduki.
Semakin Hamas memperjuangkan tujuan-tujuan tersebut daripada mengakhiri perang dengan cepat, warga Gaza mengatakan bahwa mereka merasa bahwa Palestina lain sedang memenangkan kebebasan mereka pada kerugian mereka sendiri.
“Saya tidak ingin mengorbankan hidup saya, rumah dan keluarga saya untuk siapa pun,” kata Ameen Abed, seorang penduduk Jabaliya di utara Gaza, pada saat dilepasnya salah satu tahanan.
“Siapakah kalian untuk memberlakukan jenis kehidupan ini pada saya? Rumah saya telah pergi karena tahanan seseorang akan berakhir setelah empat bulan, mengapa?” ujarnya. “Apa manfaat yang saya dapatkan dari itu?”
Ketika Hamas dan bahkan sandera Israel berada di terowongan bawah tanah, katanya, warga Gaza berada di atas tanah tanpa perlindungan dari bom-bom yang dijatuhkan di atas kepala mereka setiap hari. Ini adalah keluhan yang sering diucapkan oleh kritikus Hamas di Gaza.
“Ada kemarahan yang tak terkendali terhadap Hamas,” ujarnya. “Mereka melemparkan bangsa Palestina ke bagian paling bawah sumur.”
Selama Hamas dan bahkan sandera Israel berada di terowongan bawah tanah, katanya, warga Gaza berada di atas tanah tanpa perlindungan dari bom-bom yang dijatuhkan di atas kepala mereka setiap hari. Ini adalah keluhan yang sering diucapkan oleh kritikus Hamas di Gaza.
“Ada kemarahan yang tak terkendali terhadap Hamas,” ujarnya. “Mereka melemparkan bangsa Palestina ke bagian paling bawah sumur.”