Backstage di Selected Shorts: Wanita Berbahaya. Dari kiri: Pascale Armand, Pooya Mohseni, Carrie … [+] Coon, Lois Smith, Mona Eltahawy dan Ann Harada. Selama program Selected Shorts, para aktor membaca cerita-cerita bagus oleh penulis-penulis terkenal dan muncul.
Kevin Yatarola
Acara Symphony Space pertama adalah sebelum secara resmi disebut Symphony Space. Tahunnya adalah 1978 dan dua tetangga, konduktor Allan Miller dan Isaiah Sheffer, seorang penulis naskah dan sutradara, menyewa teater film Manhattan yang rimbun di Broadway and West 95th Street untuk festival musik 12 jam gratis untuk komunitas.
Mereka menyebut ledakan musik epik ini Wall to Wall Bach. Mereka mencetak program sementara dan meminjam lampu dan musik berdiri. Ideanya adalah bahwa siapa pun dengan instrumen bisa datang dan bermain bersama profesional seperti musisi terkenal Pinchas Zukerman dan Eugenia Zukerman atau anggota American Symphony Orchestra. Atau mereka yang ingin bisa bernyanyi di paduan suara Misa B Minor.
“Lebih dari 6.000 orang datang. Itu kekuatan dari ‘iya’. Dan orang-orang berkata, ‘Saya akan ikut.’ Itu, di luar dari itu sendiri, memiliki energi kinetis sendiri,” kata direktur eksekutif Symphony Space, Kathy Landau. “Jadi, hari yang luar biasa sukses pada 7 Januari 1978, selama musim dingin yang dalam, menunjukkan bahwa terdapat kebutuhan, sebuah kesempatan dan bahwa orang ingin lebih dari ini.”
Acara itu sangat sukses Miller dan Sheffer bertanya-tanya bagaimana mereka bisa memberikan lebih banyak. Bagaimana mereka bisa melanjutkan keajaiban memiliki tempat budaya di mana seni akan menyatukan orang dan melampaui batasan?
Dan Symphony Space lahir.
“Seniman adalah hati dan jiwa kita, tetapi komunitas adalah DNA kita,” kata Landau yang telah memimpin Symphony Space selama delapan tahun. “Kedua hal itu bersama-sama telah menjadi bintang kutub bagi kita sejak awal. Ini benar-benar tentang membina semangat itu untuk benar-benar memungkinkan kita terhubung, menemukan diri kita dan komunitas pada saat yang sama—dalam cara yang hampir tidak ada yang selain seni bisa lakukan.”
Sejak membuka pintu mereka, banyak seniman telah tampil atau menyajikan di panggung Symphony Space. Ini adalah tempat yang serbaguna untuk film, pertunjukan tari, acara buku dengan para penulis dan konser musik seperti acara yang akan datang dari Patti LuPone, Songs from a Hat.
(Dari kiri) Kenny Leon, Kathy Landau dan Jim Parsons di sebuah acara yang memadankan novel Ann Patchett Tom … [+] Lake dan pertunjukan Broadway saat ini dari pertunjukan pemenang penghargaan Pulitzer, Our Town.
Sean Sime
Program program eklektik Symphony Space sangat luas. Ini bervariasi dari Sigourney Weaver menjadi tuan rumah sebuah acara penyiaran ulang tahun ke-40 Alien dengan diskusi hingga NT Live’s Vanya with Andrew Scott, yang akan Off-Broadway musim semi ini. “Kita benar-benar berjalan melintasi spektrum,” kata Landau. “Multidisiplin kita adalah aset terbesar kita. Dan karena mereka tidak memiliki jangka waktu yang panjang, mereka bisa lincah dan fleksibel. “Kita tidak harus merencanakan tiga tahun ke depan,” tambah Landau. “Kita bisa responsif terhadap komunitas kreatif dengan cara yang benar-benar merupakan kemewahan di masa kita saat ini.”
Selain berbagai pertunjukan, Symphony Space memiliki program pendidikan yang tangguh yang telah ada sejak tahun 1980-an. “Sebelum keberagaman menjadi fokus umum, atau bahkan bagian dari narasi dasar pendidikan publik, direktur pendidikan Symphony Space menyadari bahwa ada lebih dari satu sejarah yang harus diceritakan yang seharusnya diajarkan di sekolah-sekolah umum New York City,” kata Landau. “Jadi Global Arts diciptakan untuk melakukan hal itu. Mereka membawa siswa dalam perjalanan penemuan dan eksplorasi melalui seni dan budaya Afrika, Amerika Latin dan Orang Asli Amerika—pada saat yang benar-benar revolusioner itu.”
Juga, program kesusastraan dewasa mereka, All Write!, ditawarkan di kampus-kampus CUNY, pusat-pusat komunitas, dan di perpustakaan umum di seluruh Kota New York. “Kita menggunakan puisi dan fiks singkat untuk mengajarkan melek huruf dan kita melibatkan pembelajar dewasa melalui bercerita,” kata Landau. “Banyak dari murid-murid kita adalah imigran baru atau orang dewasa dengan pendidikan formal yang terputus.”
Faktanya, semester mereka dimulai dengan seniman profesional membacakan puisi dan fiksi pendek yang akan dipelajari siswa di kelas mereka. Bagi mereka yang kesulitan dalam membaca, kesempatan untuk mendengarkan penulisan secara lisan adalah perubahan besar. “Semua yang kita lakukan dibangun di sekitar penampilan,” kata Landau. “Dan di akhir semester, cerita-cerita siswa dibacakan di panggung oleh para aktor yang sama.”
Sigourney Weaver dalam percakapan dengan Peter Travers sebagai bagian dari penayangan ulang tahun ke-40 dari … [+] Alien, 29 November 2018.
© Kevin Yatarola
Semuanya ini berabad-abad kemudian Symphony Space terus memegang teguh cita-cita mereka dari acara Wall to Wall Bach pertama. “Salam kami luas, dan kita katakan, ‘datanglah sebagaimana adanya Anda,’ baik untuk seniman maupun penonton kami. Tidak ada kepura-puraan, tidak ada tekanan. Ini memungkinkan orang untuk mengambil risiko bersama kami, dan memberikan kebebasan besar untuk semua pihak yang terlibat—seniman dan penonton kami,” kata Landau. “Anda datang ke tempat yang hangat dan ramah, yang mengatakan, ‘Apa yang ingin Anda lakukan?’ dan ‘Ayo lakukan bersama kami.’”
Jeryl Brunner: Selama masa pasca-Covid-19 ini ketika teater masih kesulitan pulih setelah lama ditutup, mengapa Anda percaya bahwa Symphony Space berhasil?
Kathy Landau: Banyak hal ini berkat mereka yang datang sebelum saya. Kami memiliki gedung kami sendiri tanpa hipotek, tanpa pinjaman. Semua itu sudah ada sejak lama, dan ini berkat orang-orang yang sangat berkomitmen pada kelangsungan hidup dan keberlanjutan organisasi. Kami memiliki dewan dan staf yang luar biasa dalam beralih segera setelah kami tutup. Dalam dua minggu kami sudah bisa kembali beroperasi dengan program-program virtual—direkam dan langsung melalui Zoom. Kami memasang peralatan siaran langsung di kedua teater kami dan membawa pengalaman teater ke tempat orang berada. Jadi kami bisa melanjutkan—dan menawarkan banyaknya gratis.
“Dari rumah kami untuk rumah Anda” adalah pendekatan kami. Kami ingin membawa kekuatan penyembuhan seni untuk semua orang selama waktu yang sangat sulit, dan tanpa hambatan. Semuanya kembali pada komunitas yang menjadi DNA kita. Kami sangat berjuang keras saat itu untuk merawat hubungan kami dan untuk mengatakan kepada seniman, penonton, murid kami, pendidik kami, “Kami di sini, dan kami dengan Anda, dan kami akan bersama Anda sepanjang waktu, hingga kita bisa kembali bersama.” Kami berada di tempat kita saat ini berkat kepintaran dan kreativitas tim kami dan keluarga kreatif kami, serta kesabaran dewan kami, yang benar-benar melihat ke masa depan yang layak di luar momen sekarang.
Brunner: Ini mungkin seperti memilih anak favorit, tapi apa beberapa momen “Saya tidak percaya ini terjadi” untuk Anda.
Landau: Ada banyak dari mereka. Kami memiliki Rhiannon Giddens yang melakukan tiga malam yang menurut saya tidak akan dilupakan oleh siapa pun. James McBride melakukan acara tahun lalu untuk Heaven and Earth Grocery Store dalam percakapan dengan Colm McCann dan pembacaan oleh Ato Blankson-Wood. Percakapannya dan penulis ini membicarakan tentang karyanya dan betapa banyak yang dibicarakannya tentang musik sungguh menarik. Kemudian saya mengetahui bahwa James adalah musisi pemenang penghargaan. Saya pikir, inilah persis yang ingin kami lakukan dengan program residensi kami. Jadi musim semi ini kita akan memiliki James McBride untuk tiga malam yang berpusat pada musiknya.
Sebuah malam di Selected Shorts, [seri di mana aktor membaca cerita oleh penulis terkenal dan muncul], Calvin Leon Smith melakukan pembacaan yang membuat seluruh penonton menangis. Untuk ulang tahun ke-35 Selected Shorts, kami mengontrak 35 penulis—David Sedaris, Dave Eggers, Edwidge Danticat, Elizabeth Strout, Carmen Maria Machado, Simon Rich, dan banyak suara baru—untuk membuat karya baru. Lalu kami benar-benar menerbitkan sebuah buku dari cerita-cerita itu, dan kami melakukan Wall to Wall Selected Shorts gratis di mana ke-35 cerita dibacakan dalam satu hari oleh Liev Schreiber, Anika Noni Rose, Tony Shalhoub, Joan Allen dan sekelompok artis luar biasa. Juga, kami melakukan komisi tambahan berdasarkan cerita-cerita pendek itu—bagian tari, bagian musik, film animasi—sepanjang hari. Lalu ada Wall to Wall Prince tahun lalu. Itu adalah eksplorasi dan perayaan yang cemerlang dari karya dan warisan seniman tersebut dengan lebih dari 80 seniman tampil dan beberapa ribu penonton sepanjang hari.
Brunner: Apa impian Anda untuk Symphony Space?
Landau: Tiket lotre menang? Kita hidup di masa yang sangat menantang, tegang, untuk mengatakan yang jelas. Tetapi impian—saat kita melihat ke masa depan dan mendekati ulang tahun ke-50 kita—adalah memastikan bahwa organisasi ini tetap ada untuk generasi berikut dari seniman, penonton, dan murid. Komitmen kita yang mendalam saat ini adalah membangun kekuatan di dasar untuk memungkinkan masa depan berkembang. Ketika seni diperbolehkan untuk berkembang tanpa hambatan, maka kita sebagai manusia berkembang. Ketika ekosistem budaya menyusut, saat begitu banyak teater berjuang, kita benar-benar menggandakan komitmen kita untuk menjadi rumah yang berkembang, hidup, ramah, dan kreatif bagi semua.
Residensi musik Meshell Ndegeocello, Februari 2022.
Kami Menyumbang Symphony Space
Whoopi Goldberg dan Sir Patrick Stewart, 2 Oktober 2023.
Kami Menyumbang Symphony Space
Nona Hendryx tampil merayakan Betty Davis, 16 Mei 2024.
©Sean Sime
Residensi musik Rhiannon Giddens, November 2018.
© Kevin Yatarola