Selama beberapa tahun terakhir, ketika produsen utama mengumumkan rencana untuk meningkatkan produksi di Meksiko, serikat pekerja telah mengungkapkan keprihatinan bahwa pekerjaan Amerika akan dikirim ke luar negeri.
Sekarang, kekhawatiran itu telah mendorong serikat United Automobile Workers, pendukung utama Presiden Biden, untuk mengkritik keputusan pemerintahan tidak mengejar tuduhan penyalahgunaan tenaga kerja oleh anak perusahaan Caterpillar di Meksiko.
Pada akhir Juni, pemerintah memberitahu sekelompok serikat bahwa tidak akan mengejar keluhan bahwa anak perusahaan tersebut telah membalas dendam terhadap anggota serikat yang mogok dengan membuat sulit bagi mereka untuk menemukan pekerjaan alternatif, bentuk daftar hitam.
Kemampuan pemerintah untuk menindak pelanggaran semacam itu, dalam ketentuan Perjanjian Amerika Serikat-Meksiko-Kanada, pengganti Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, dimaksudkan untuk mengurangi insentif bagi pengusaha Amerika untuk memindahkan pekerjaan ke Meksiko mencari perlindungan tenaga kerja yang lebih lemah. U.A.W. berpendapat bahwa, dengan menolak menggunakan wewenangnya di bawah perjanjian perdagangan dalam kasus ini, pemerintahan Biden mungkin mendorong perusahaan untuk memindahkan pekerjaan.
Pekerja Caterpillar di Meksiko “menghadapi pelecehan dan daftar hitam karena berani berdiri, tanpa bantuan dari U.S.M.C.A.,” kata Shawn Fain, presiden U.A.W., dalam sebuah pernyataan. U.A.W. adalah salah satu dari beberapa kelompok serikat pekerja yang mengajukan keluhan.
Pemerintahan Biden tidak mau berkomentar tentang keluhan tersebut, namun menunjuk pada dua puluh empat kasus lain yang telah dikejar di bawah perjanjian perdagangan. Caterpillar tidak merespons permintaan untuk komentar.
Pertukaran informasi itu terjadi selama kampanye pemilihan presiden A.S. di mana perlindungan dan penciptaan lapangan kerja manufaktur mungkin kembali menjadi isu besar.
Ketika Donald J. Trump maju sebagai kandidat presiden pada tahun 2016, dia berhasil di Michigan, Wisconsin, dan Pennsylvania dengan mengkritik kehilangan pekerjaan manufaktur ke negara lain. Empat tahun kemudian, janji Mr. Biden untuk membangkitkan manufaktur AS membantunya memenangkan negara-negara tersebut.
Menurut laporan keuangan, jumlah pekerja Caterpillar di Amerika Latin meningkat menjadi sedikit lebih dari 20.000 tahun lalu, dari sekitar 11.000 pada tahun 2016. Jumlah pekerja Caterpillar di Amerika Serikat juga meningkat sebesar jumlah yang sama, menjadi sekitar 50.000an, selama periode yang sama, meskipun peningkatan tersebut jauh lebih kecil dalam persentase. Data tersebut tidak membedakan antara pekerja produksi dan pegawai kantor.
CNH, produsen peralatan lain dengan keberadaan besar di Amerika Serikat, baru-baru ini memberitahu U.A.W. bahwa lebih dari 200 pekerja akan dipindahkan ke Meksiko dari Racine, Wis. Produsen ketiga, John Deere, sedang membangun fasilitas baru di Meksiko dan baru-baru ini mengumumkan PHK yang akan mempengaruhi ratusan pekerja di Iowa dan Illinois.
Richard Glowacki, ketua komite negosiasi di U.A.W. lokal yang mewakili pekerja di pabrik CNH di Racine, mengatakan pemindahan pekerjaan ke luar negeri telah membuat anggotanya dalam situasi yang sulit.
“Pekerja Amerika selalu kalah dalam situasi sulit harus mengambil konsesi untuk bersaing dengan negara yang tidak pada standar yang sama dengan kita,” kata Glowacki.
Seorang juru bicara CNH mengatakan perusahaan sedang “mendistribusikan aktivitas manufaktur yang tidak inti untuk produksi traktor Racine.” Juru bicara Deere mengatakan PHK produsen itu terkait dengan “biaya komoditas yang lebih rendah, volume pesanan yang lebih rendah, dan pasar konstruksi yang melunak.”
Pekerja harian cenderung mendapatkan upah rendah di Meksiko dibandingkan dengan negara-negara dengan kekayaan serupa. Banyak ekonom menyalahkan serikat pekerja yang mapan di negara itu, yang sering kali berkolaborasi dengan manajemen untuk bernegosiasi kontrak yang menekan upah dan manfaat.
Menurut sebutan mekanisme respons cepat yang memungkinkan Amerika Serikat mengejar kasus tenaga kerja di Meksiko, pekerja atau serikat pekerja dapat melaporkan pelanggaran hak dengan mengajukan petisi kepada pemerintah AS, yang harus menyelidiki tuduhan dalam waktu 30 hari. Jika Amerika Serikat menemukan bukti pelanggaran yang cukup, itu akan meminta pemerintah Meksiko untuk melakukan tinjauan sendiri, dan kedua belah pihak dapat menyelesaikan masalah tersebut. Amerika Serikat dapat mengajukan banding ke panel multilateral jika menganggap respons Meksiko tidak memadai.
