Setelah Hamas Menangkap Anak-anak Mereka, 2 Keluarga Amerika Berubah Menjadi Aktivis

Using a formal tone and journalistic language, here’s the translated content in formal Indonesian:

Seratus tiga hari setelah Omer Neutra ditahan oleh Hamas, orangtuanya, Ronen dan Orna, menemukan diri mereka di ruang bawah tanah Capitol AS, mencari pintu keluar. Andrea Mitchell, jurnalis NBC News, berdiri bersama mereka, siap untuk wawancara. Di sebelah Ms. Mitchell, ada dua staf anggota Senat, dengan perintah untuk menemani Neutra dalam pertemuan dengan atasannya.

Ini akan menjadi wawancara media kedua bagi keluarga Neutra dan Yael serta Adi Alexander, yang putranya, Edan, juga ditahan oleh Hamas. Kedua keluarga telah bekerja sama selama bulan-bulan untuk menekan politik agar membebaskan putra mereka, yang upaya ini pada hari ini akan mencakup pertemuan pribadi dengan Joni Ernst, seorang senator Republik dari Iowa, serta berkumpul dengan puluhan anggota Kongres untuk melakukan doa lilin.

“Saya telah berjalan lebih jauh di koridor daripada rumah saya sendiri,” ujar Ronen Neutra, 59 tahun, mengenai pengalamannya dalam empat bulan terakhir. “Saya tidak bisa percaya bahwa ini adalah kehidupan kita.”

Hamas melakukan penangkapan terhadap lebih dari 240 orang ketika serangan terjadi ke Israel pada 7 Oktober. Sebanyak 100 sandera, kebanyakan dari mereka wanita dan anak-anak, dibebaskan selama gencatan senjata pada November, dan sedikitnya 30 orang lainnya diyakini telah meninggal dalam tahanan, menurut pejabat Israel. Hal ini kemungkinan meninggalkan sekitar 100 orang lainnya yang masih hidup, kebanyakan di antaranya adalah pria yang merupakan warga negara Israel.

Mereka yang masih tertahan termasuk sejumlah tentara Pasukan Pertahanan Israel, seperti Mr. Alexander dan Mr. Neutra. Para pemuda, yang merupakan warga negara ganda Amerika-Israel dan dibesarkan hanya beberapa stasiun kereta api dari Manhattan, bertugas bersama di pos militernya pada pagi saat serangan terjadi.

Bagi keluarga Neutra dan Alexander, penangkapan dan penahanan putra-putra mereka telah membawa keluarga mereka ke dalam kehidupan publik yang baru. Hampir setiap minggu, keluarga-keluarga ini terbang ke Israel atau Washington. Mereka menghabiskan dua jam bersama Presiden Biden di Gedung Putih, di mana beliau menangis bersama mereka dan memberikan tur kantor pribadinya. Ronen Neutra terbang ke Qatar untuk bertemu dengan Perdana Menteri Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani; Ms. Alexander bertemu dengan Sheikh tersebut secara pribadi di Washington.

Kedua keluarga ini memiliki satu tujuan mendesak: segera membebaskan putra mereka. Oleh karena itu, mereka telah mengubah kehidupan mereka, menghadapi kelelahan, dan mengorbankan privasi untuk menjaga perjuangan bersama putra-putra mereka agar tetap menjadi perhatian utama para pembuat kebijakan.

Aktivitas mereka terkoordinasi sebagian oleh beberapa kelompok pengarahan dan konsultan lobbying yang paling terampil dan berpengaruh di dunia. Keluarga-keluarga ini, yang baru dalam politik namun cakap dalam politisasi konflik Israel-Palestina, memahami bahwa mereka harus menghindari mengasingkan politisi mana pun yang mungkin suatu saat membantu membawa pulang putra-putra mereka, sambil terus memperdebatkan apakah harus lebih agresif.

Ketika upaya perang Israel semakin tidak populer di Amerika Serikat — perang telah menewaskan lebih dari 28.000 orang di Gaza, menurut pejabat kesehatan setempat — keluarga-keluarga ini merespons dengan tidak merespons kritik terhadap Israel. Mereka tidak mengambil sikap terhadap taktik perang Israel atau solusi dua negara yang mungkin. Dan mereka berusaha untuk menghindari mengkritik Hamas, yang mereka peringatkan penasihat mereka dapat lebih mengancam keselamatan putra-putra mereka.

“Tekanan yang kami terima terutama datang dari pers Israel,” ujar Adi Alexander, 52 tahun. “Mereka menginginkan kami untuk lebih politis, mengatakan pejabat politik mana yang perlu mundur. Tetapi itu bukanlah urusan kita.”

Omer Neutra dan Edan Alexander adalah dua dari enam warga negara Amerika yang ditahan oleh Hamas.

Keluarga-keluarga ini tidak menerima informasi apapun tentang kondisi medis putra-putra mereka, dan tidak ada bukti bahwa para pemuda itu masih hidup. Satu-satunya wawasan mereka berasal dari pemerintah Israel, yang telah memberi tahu keluarga-keluarga tersebut bahwa mereka tidak memiliki bukti bahwa para tentara itu sudah mati.

Mr. Neutra berusia 22 tahun, dua tahun lebih tua dari Mr. Alexander. Keduanya adalah putra dari warga negara Israel-Amerika. Mereka bertemu pada musim panas 2023, sebagai tentara Israel yang ditempatkan di dekat perbatasan Gaza, di sebuah pos militer seukuran Walgreens di pinggiran kota.

Sebagai anak laki-laki di Long Island, tingkah laku ceroboh Mr. Neutra menyembunyikan keseriusannya, demikian kata orangtuanya. Dia menjadi kapten tim bola voli dan bola basket di Sekolah Schechter of Long Island, sebuah sekolah swasta Yahudi, dan presiden kelompok Pemuda Sinagog Amerika Serikat cabang Metro New York. Dia pindah ke Israel, bergabung dengan Pasukan Pertahanan Israel, dan memutuskan untuk bertugas di brigade tank, sebagian karena dia mendengar bahwa itu adalah salah satu pekerjaan paling sulit di angkatan bersenjata.

Mr. Alexander dibesarkan di New Jersey, di mana backstroke yang kuat membuatnya menjadi bintang tim renang Sekolah Menengah Tenafly. Teman laki-laki menyukai leluconnya; teman perempuan menyukai senyum dan mata sensitifnya. Selama tahun senior di 2022, dia bergabung dengan Garin Tzabar, program Israel Scouts yang mempersiapkan para pemuda dari seluruh dunia untuk bergabung dengan Pasukan Pertahanan Israel. Dia ditempatkan di infanteri, dan tiba di pos kecil dekat Gaza pada bulan September.

Ketika Hamas menyerang, Mr. Neutra pergi dua mil ke perbatasan, di mana militan Hamas menyerang tanknya dengan granat dorong roket. Lebih banyak militan mengepung pos, di mana Mr. Alexander berdiri dengan senapan, sendirian.

Keduanya ditahan sebagai tawanan.

Orangtua mereka menggunakan video serangan yang diunggah ke internet oleh militan Hamas, ditambah percakapan dengan pejabat militer Israel dan anggota unit putra-putra mereka, untuk menyusun bagaimana pria-pria itu ditangkap.

Berbeda dengan sandera sipil, para tentara yang ditahan dianggap sebagai tawanan perang, sebuah kelas yang dilindungi tetapi juga diterima menurut hukum internasional, termasuk Konvensi Jenewa. (Pemimpin Israel dan Hamas saling menyalahkan karena menggunakan penyiksaan dan praktik lainnya yang melanggar konvensi tersebut.)

Bagi orangtua mereka, Mr. Alexander dan Mr. Neutra tidak terlalu berbeda dari rekan sipil mereka yang ditahan sebagai sandera.

“Mereka ditangkap dengan paksa dalam situasi damai,” kata Ms. Neutra. “Israel dalam keadaan damai. Mereka semua harus pulang.”

Empat bulan setelah serangan, di rumahnya di Tenafly, Yael Alexander mengambil sebungkus rokok Marlboro Ultra Light 100s dan segelas Diet Coke, kemudian masuk ke garasi dan membuka pintu garasi. Dia menyalakan sebatang rokok dan menyaksikan hujan dingin menghantam jalanan.

“Saya perokok, ketika di tentara,” kata Ms. Alexander, 44 tahun, yang juga pernah bertugas dalam Pasukan Pertahanan Israel pada usianya yang ke-20. “Saya berhenti, jelas, karena anak-anak. Tetapi sekarang, saya mulai merokok lagi. Ini adalah satu-satunya waktu di mana saya bisa benar-benar bernapas.”

Kemudian pagi itu, dia berdiri di luar dalam badai hujan dan berbicara di depan kerumunan 500 pendukung di pusat kota Tenafly.

“Kami merindukan tawa Anda, dan senyum cantik Anda, begitu, begitu banyak, Edani,” katanya, membaca kata-kata dari iPhone-nya sementara suaminya memegangi payung di atas kepala dirinya.

Pesan tersebut — bebas dari politik, disampaikan seolah-olah dia berbicara langsung kepada putranya — mengikuti saran dari konsultan di SKDK, sebuah firma hubungan masyarakat yang terkemuka di Washington. SKDK dibayar oleh Forum Sandera dan Keluarga yang Hilang, yang didirikan setelah serangan Hamas dan telah mengumpulkan jutaan dolar dalam donation.

Keluarga-keluarga Amerika menyadari dalam beberapa hari setelah 7 Oktober bahwa mereka memerlukan saran dari orang-orang yang memahami kekuasaan di Washington, menurut Mr. dan Ms. Neutra. Tujuan mereka adalah menggunakan posisi mereka sebagai warga Amerika untuk menjaga Kongres dan Gedung Putih tetap fokus pada kepulangan selamat para sandera.

Keluarga-keluarga tersebut mewawancarai tiga perusahaan konsultan untuk pekerjaan tersebut. Mereka memilih SKDK sebagian karena pengalamannya dalam negosiasi sandera sebelumnya, dan sebagian lagi karena daftar firmanya termasuk Kendra Barkoff Lamy, yang menjabat lebih dari empat tahun sebagai juru bicara untuk Mr. Biden ketika beliau menjadi wakil presiden.

“Mereka membantu kami secara lebih spesifik, mengawal kami,” ujar Mr. Neutra. “Ini sangat membantu. Tanpa mereka, kami akan tersesat.”

Ms. Lamy dan juru bicara SKDK menolak membahas peran perusahaan dengan keluarga-keluarga tersebut.

Neutra memiliki perusahaan yang membuat peralatan ilmiah. Mr. Alexander bekerja sebagai pedagang berlian di Manhattan. Kedua keluarga tinggal dengan nyaman, tetapi sama sekali tidak mampu membayar biaya SKDK sendiri.

Selain perjalanan rutin mereka ke Israel dan Washington, Neutra baru-baru ini terbang ke Utah, di sana mereka bertemu dengan selebriti yang menghadiri Festival Film Sundance, kata mereka. Setiap kali mereka perlu melakukan perjalanan, Mr. Neutra mengirim pesan ke sukarelawan di Forum, yang merencanakan setiap perjalanan, memesan kamar hotel, dan membayar penerbangan.

Upaya organisasi ini juga melibatkan American Jewish Committee, sebuah kelompok advokasi yang membantu mengatur pertemuan dengan para pemimpin politik, dan Gilbert LLP, sebuah firma hukum yang menawarkan penggunaan kantornya, beberapa blok dari Capitol, ketika keluarga-keluarga tersebut mengunjungi Washington.

Tujuannya adalah “menjaga isu ini sebagai prioritas kemanusiaan global teratas hingga setiap sandera dibawa pulang,” kata Ted Deutch, kepala eksekutif komite tersebut, dalam sebuah pernyataan tertulis.

Saat Jumat kelabu baru-baru ini berubah menjadi biru ketika senja, Orna Neutra membuka lemari es di rumahnya di Plainview, Long Island. Dia mengeluarkan loyang couscous, ayam masak anggur, dan kue coklat.

Makanan itu dipersiapkan oleh teman-teman, yang menyusun diri untuk memasak sebagian besar makanan keluarga Neutra setelah kehidupan baru mereka tidak meninggalkan waktu untuk belanja. Dalam beberapa menit, Neutra akan membawa makanan tersebut ke rumah teman untuk makan Shabbat.

Senja hari Jumat adalah saat Neutra biasa menikmati obrolan video dengan Omer, yang menelepon dari pos militernya di Israel. Mereka bermain backgammon bersama. Omer selalu menang.

“Inilah saat-saat di mana kami paling merindukannya,” kata Ms. Neutra, 54 tahun.

Dan begitulah orangtua mereka menunggu, khawatir, dan menyiapkan pertemuan yang mereka yakini akan datang. Untuk mengakomodasi semua tamu yang mereka rencanakan untuk diundang, kedua keluarga ini telah membeli meja makan ruang makan baru yang lebih besar. Neutra baru-baru ini terbang ke Israel untuk menyewa sebuah apartemen. Ketika Omer dibebaskan, mereka harap, dia akan punya tempat untuk pulang.

“Kami ingin menciptakan kenyataan bahwa dia akan pulang dalam waktu yang sangat dekat,” ujar Mr. Neutra.