Mohammed Deif adalah kepala sayap militer Hamas dan salah satu dalang dari serangan kejutan kelompok yang berdarah pada 7 Oktober yang memicu perang terbaru di Gaza.
Pejabat Israel mengatakan Deif – yang nama aslinya adalah Mohammed Diab Ibrahim al-Masri – adalah target serangan udara Sabtu lalu, yang meratakan beberapa gedung di Khan Younis dan menewaskan 90 orang, menurut otoritas kesehatan lokal.
Berpengalaman, mampu dan sepenuhnya berkomitmen pada organisasi Islam militan, Deif telah selamat dari setidaknya tujuh upaya pembunuhan Israel. Pertanyaannya apakah pria 58 tahun itu selamat dari yang kedelapan. Jika Israel telah membunuh figur yang begitu penting, ini akan dicatat sebagai langkah besar menuju kemenangan yang semakin sulit dicapai.
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) hingga saat ini hanya mengatakan serangan tersebut didasarkan pada “intelijen yang tepat” dan “menyerang” Deif tetapi tidak bahwa ia sudah meninggal.
Deif berarti “tamu” dalam bahasa Arab, nama samaran yang dia miliki untuk menghindari usaha pembunuhan Israel dengan selalu pindah lokasi hampir setiap malam dan tinggal di rumah pendukung Hamas.
Dia lahir pada tahun 1965 di sebuah kamp pengungsi di Khan Younis, kota Gaza selatan, salah satu dari puluhan yang dibangun untuk menampung beberapa Palestina yang terpaksa melarikan diri dari rumah mereka dalam perang yang melibatkan penciptaan Israel pada tahun 1948. Keluarganya miskin tetapi Deif cukup berhasil di sekolah untuk belajar di Universitas Islam di Gaza, benteng Islamis. Deif bergabung dengan Hamas ketika didirikan pada tahun 1987 dalam bulan-bulan pertama intifada pertama, atau pemberontakan Palestina.
Muhammad Deif, difoto pada tahun 2000 setelah ditangkap. Foto: AFP
Bekerja sama dengan Yahya Sinwar, pemimpin Hamas saat ini di Gaza, Deif segera menunjukkan bakatnya dalam operasi militer dan keamanan internal. Pada tahun 1989, dia ditangkap oleh Israel dan menghabiskan sekitar 16 bulan di penjara. Selama dekade 90-an, Deif membantu merencanakan dan melaksanakan bom bunuh diri di Israel yang dirancang untuk menggagalkan proses perdamaian yang sedang berlangsung dan membela pembunuhan pemimpin Hamas.
Deif dan sumber Hamas mengatakan bahwa ia kehilangan satu mata dan menderita luka serius di satu kaki sebagai akibat dari upaya Israel sebelumnya untuk membunuhnya. Beberapa mengatakan bahwa ia terpaku pada kursi roda; yang lain mengatakan hal ini tidak benar meskipun ia berjalan dengan pincang. Istrinya, putranya yang berusia tujuh bulan, dan putrinya yang berusia tiga tahun tewas dalam serangan udara Israel selama perang di Gaza pada tahun 2014.
Dalam beberapa tahun terakhir, Deif telah mengawasi usaha Hamas baik untuk membangun roket yang lebih efektif di Gaza maupun kompleks terowongan besar di seluruh wilayah itu. Diperkirakan bahwa ia juga ditugaskan untuk melatih para militan yang menyerang Israel tahun lalu, terutama pasukan elit Nukhba.
Jika kemampuan Hamas untuk menembakkan roket ke Israel telah terpukul selama konflik dan banyak dari Nukhba sudah mati, terowongan terus melindungi Sinwar dan pemimpin-pemimpin lain dari organisasi tersebut. Invasi Israel ke Gaza sampai saat ini telah menewaskan lebih dari 38.000 menurut pejabat Palestina dan meremukkan sebagian besar wilayah itu menjadi reruntuhan.
Deif diperkirakan telah mengarahkan operasi militer dari terowongan dan, mungkin, lokasi tersembunyi di atas tanah, meskipun ia tidak pernah terlihat.
Hanya empat gambar Deif yang diketahui: satu saat ia berusia 20-an, yang lainnya terkena penutup wajah, gambar bayangannya, yang digunakan ketika rekaman audio pidato yang ia buat ditayangkan pada 7 Oktober, dan satu ditemukan oleh Israel dalam hasil pengumpulan intelijen dari jutaan berkas komputer selama invasi tersebut.
Layanan keamanan Israel sekarang akan segera memastikan kematian Deif. Hal ini mungkin memerlukan waktu, tetapi kematiannya akan dielu-elukan di Israel sebagai pencapaian yang sangat signifikan bagi militer Israel dan akan menjadi dorongan yang disambut oleh perdana menteri, Benjamin Netanyahu. Ini akan berarti dua dari tiga individu senior teratas di Hamas di Gaza – yang digambarkan sebagai “orang-orang mati berjalan” oleh pejabat Israel teratas tahun lalu – sekarang sudah dieliminasi. Marwan Issa, wakil kepala sayap militer Hamas, tewas pada bulan Maret. Sinwar tetap hidup.