Sinwar kini akan memimpin gerakan perlawanan dari lokasi yang tidak diketahui di Gaza, di tengah kekhawatiran akan eskalasi yang lebih luas di seluruh wilayah.
Hamas telah menunjuk pemimpin Gaza-nya, Yahya Sinwar, sebagai kepala politik secara luas untuk menggantikan Ismail Haniyeh, yang tewas dalam serangan diduga dari Israel di Tehran minggu lalu.
Pengumuman oleh grup Palestina itu datang pada hari Selasa saat ketegangan meroket di seluruh Timur Tengah, dengan Iran berjanji membalas dendam terhadap Israel atas pembunuhan Haniyeh di tanahnya.
Israel belum mengkonfirmasi atau membantah keterlibatannya dalam serangan tanggal 31 Juli.
Dikenal sebagai arsitek dari serangan 7 Oktober terhadap Israel, Sinwar sekarang akan mencoba mendorong gerakan melalui waktu yang tidak pasti di seluruh wilayah dari lokasi yang tak diketahui di Gaza.
Pemimpin Palestina berbasis Gaza ini adalah musuh publik nomor satu di Israel. Jadi, dengan memilihnya sebagai ketua biro politiknya, Hamas sedang menyampaikan pesan tudingan kepada pemerintah Israel.
Namun, masih tidak jelas bagaimana Sinwar akan dapat berkomunikasi dengan rekan-rekan operasional Hamas, menjalankan operasi politik sehari-hari gerakan, dan mengawasi perundingan gencatan senjata di Gaza saat dalam persembunyian.
Para pejabat Israel tidak menyembunyikan keinginan mereka untuk membunuhnya.
Lahir pada tahun 1962 di Khan Younis, Sinwar sering digambarkan sebagai salah satu pejabat Hamas paling tak kenal kompromi. Ia sering ditangkap oleh Israel pada awal 1980-an karena keterlibatannya dalam aktivisme anti-okupasi di Universitas Islam di Gaza.
Setelah lulus, ia membantu mendirikan jaringan pejuang untuk melancarkan perlawanan bersenjata terhadap Israel. Kelompok tersebut kemudian menjadi Brigadir Qassam, sayap militer Hamas.
Sinwar bergabung dengan Hamas sebagai salah satu pemimpinnya hampir segera setelah kelompok itu didirikan oleh Syaikh Ahmad Yasin pada tahun 1987. Tahun berikutnya, ia ditangkap oleh pasukan Israel dan dijatuhi empat hukuman penjara seumur hidup – setara dengan 426 tahun penjara – atas dugaan keterlibatannya dalam penangkapan dan pembunuhan dua tentara Israel dan empat mata-mata Palestina yang diduga.
Ia menghabiskan 23 tahun di penjara Israel di mana ia belajar bahasa Ibrani dan menguasai urusan dan politik domestik Israel. Ia dibebaskan pada tahun 2011 sebagai bagian dari kesepakatan pertukaran tahanan yang melihat pembebasan tentara Israel Gilad Shalit, yang ditawan oleh Hamas.
Setelah pembebasannya, Sinwar cepat naik pangkat kembali dalam jajaran Hamas. Pada tahun 2012, ia terpilih menjadi anggota biro politik grup tersebut dan ditugaskan untuk berkoordinasi dengan Brigadir Qassam.
Ia memainkan peran politik dan militer utama selama serangan tujuh minggu Israel terhadap Gaza pada tahun 2014. Tahun berikutnya, Amerika Serikat menetapkan Sinwar sebagai “teroris global yang secara khusus ditunjuk”.
Pada tahun 2017, Sinwar menjadi kepala Hamas di Gaza, menggantikan Haniyeh, yang terpilih sebagai ketua biro politik kelompok itu.
Berbeda dengan Haniyeh, yang telah melakukan perjalanan di kawasan tersebut dan memberikan pidato di tengah perang yang terus berlangsung di Gaza, hingga tewasnya dia, Sinwar telah merahasiakan diri sejak 7 Oktober.
Namun, dalam wawancara tahun 2021 dengan Vice News, Sinwar mengatakan bahwa sementara Palestina tidak mencari perang karena biaya yang tinggi, mereka tidak akan “mengibarkan bendera putih”.
“Selama periode yang lama, kami mencoba perlawanan damai dan populer. Kami berharap bahwa dunia, orang-orang bebas, dan organisasi internasional akan berdiri di samping rakyat kami dan menghentikan okupasi dari melakukan kejahatan dan pembantaian terhadap rakyat kami. Sayangnya, dunia hanya diam dan menyaksikan,” katanya.
Sinwar kemungkinan menggambarkan Gerakan Kembali Besar, di mana orang Palestina melakukan protes setiap minggu selama berbulan-bulan di perbatasan Gaza pada tahun 2018 dan 2019, namun mengalami penindasan keras dari Israel yang menewaskan lebih dari 220 orang dan melukai banyak lainnya.
Ditanya tentang taktik Hamas, termasuk menembakkan roket secara sembarangan yang bisa membahayakan warga sipil, Sinwar mengatakan bahwa orang Palestina sedang bertempur dengan cara yang ada pada mereka. Ia menuduh Israel dengan sengaja membunuh warga sipil Palestina secara massal, meskipun memiliki senjata canggih dan presisi.
“Apakah dunia mengharapkan kami menjadi korban yang patuh sementara kami sedang dibunuh, agar kami disembelih tanpa bersuara?” demikian kata Sinwar.