Pemerintah negara bagian South Carolina telah menetapkan tanggal 20 September untuk menjalani hukuman mati terpidana Freddie Eugene Owens, yang akan menjadi eksekusi pertama negara bagian tersebut dalam lebih dari 13 tahun.
South Carolina dulunya merupakan salah satu negara bagian paling sibuk dalam hal eksekusi, namun selama bertahun-tahun mengalami kesulitan dalam memperoleh obat suntik mati karena kekhawatiran perusahaan farmasi harus mengungkapkan bahwa mereka telah menjual obat-obatan tersebut kepada pejabat.
Dewan Legislatif negara bagian kemudian meloloskan undang-undang yang memungkinkan pejabat untuk merahasiakan pemasok obat suntik mati, dan pada bulan Juli, Mahkamah Agung negara tersebut membuka jalan untuk memulai kembali eksekusi.
Owens, yang membunuh seorang pegawai toko di Greenville pada tahun 1997, kemungkinan akan memiliki pilihan untuk mati dengan cara suntikan mati, hukuman mati dengan elektrokusi, atau opsi baru yang ditambahkan yaitu regu tembak. Seorang terpidana di Utah pada tahun 2010 adalah orang terakhir yang dieksekusi dengan regu tembak di Amerika Serikat, menurut Death Penalty Information Center.
Direktur lembaga pemasyarakatan memiliki waktu lima hari untuk mengkonfirmasi bahwa ketiga metode eksekusi akan tersedia. Dia juga harus memberikan bukti kepada pengacara Owens bahwa obat suntik mati dalam keadaan stabil dan tercampur dengan benar, sesuai dengan interpretasi 2023 Mahkamah Agung terkait undang-undang kerahasiaan eksekusi negara bagian yang membantu membuka kembali pintu kamar mati South Carolina.
Owens, yang berusia 46 tahun, kemudian akan memiliki sekitar satu minggu untuk memberitahu negara bagaimana ia ingin mati. Jika ia tidak membuat pilihan, negara akan mengirimkannya ke kursi listrik secara default.
Seorang pengacara Owens mengatakan bahwa pihak pembelaan sedang menunggu pejabat penjara untuk mengajukan pernyataan bersumpah minggu depan tentang kemurnian, potensi, dan kualitas obat suntik mati sesuai dengan ketentuan undang-undang perlindungan baru South Carolina dan akan melihat apakah memuaskan baik negara maupun pengadilan federal.
“Kurangnya transparansi mengenai sumber obat eksekusi, bagaimana cara memperolehnya, dan apakah dapat menyebabkan kematian sesedikit mungkin masih menimbulkan kekhawatiran serius bagi pengacara yang mewakili orang-orang di death row,” kata pengacara John Blume melalui email pada hari Jumat.
Para hakim tidak menentukan seberapa banyak informasi yang harus dirilis tetapi mereka telah menjanjikan putusan cepat jika seorang terpidana menantang detail dalam pengungkapan tersebut.
South Carolina dulunya menggunakan campuran tiga obat, namun sekarang akan menggunakan satu obat, yaitu pentobarbital sebagai obat suntik mati dalam protokol yang mirip dengan eksekusi yang dilakukan pemerintah federal.
Owens dapat meminta belas kasihan kepada Gubernur Republik Henry McMaster dan meminta pengurangan hukumannya menjadi seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Tidak satupun gubernur South Carolina pernah memberikan grasi dalam era modern hukuman mati.
Eksekusi terakhir South Carolina terjadi pada bulan Mei 2011. Negara bagian itu tidak berniat untuk menghentikan eksekusi, namun pasokan obat suntik mati mereka habis dan perusahaan-perusahaan menolak untuk menjual lebih banyak obat jika transaksi dibuat menjadi publik.
Dibutuhkan satu dekade perdebatan di Legislatif — pertama-tama menambahkan regu tembak sebagai metode eksekusi dan kemudian meloloskan undang-undang perlindungan — untuk memulai kembali hukuman mati.
South Carolina telah menjatuhkan hukuman mati kepada 43 terpidana sejak hukuman mati dijalankan kembali di Amerika Serikat pada tahun 1976. Pada awal tahun 2000-an, negara bagian itu menjalani rata-rata tiga eksekusi setiap tahun. Hanya ada sembilan negara bagian lain yang telah menjatuhkan hukuman mati kepada lebih banyak terpidana.
Namun sejak berhenti secara tidak disengaja, populasi death row South Carolina telah berkurang. Negara bagian ini memiliki 63 terpidana pada awal tahun 2011. Saat ini hanya tersisa 32. Sekitar 20 terpidana telah dihapus dari death row dan menerima hukuman penjara yang berbeda setelah banding berhasil. Yang lain meninggal karena sebab alami.
Selain Owens, setidaknya tiga terpidana lainnya telah menyelesaikan banding reguler mereka dan beberapa lainnya mendekati tahap tersebut, yang berarti kamar mati bisa sibuk untuk menutup tahun 2024.
Putusan Mahkamah Agung negara bagian yang membuka kembali pintu untuk eksekusi menemukan bahwa undang-undang perlindungan negara itu sah dan baik kursi listrik maupun regu tembak bukan merupakan hukuman yang kejam.
Dewan Umum South Carolina memberikan wewenang kepada negara bagian untuk membuat regu tembak pada tahun 2021 untuk memberikan pilihan kepada terpidana antara regu tembak dan kursi listrik yang sama yang dibeli negara pada tahun 1912.
Para pendukung regu tembak, termasuk beberapa Demokrat yang enggan terhadap hukuman mati, mengatakan bahwa regu tembak tampaknya merupakan cara yang paling cepat dan paling tidak menyakitkan untuk membunuh seorang terpidana.
Owens membunuh pegawai toko Irene Graves selama serangkaian perampokan pada tahun 1997. Ia telah dijatuhi hukuman mati sebanyak tiga kali selama bandingnya.
Setelah dihukum atas pembunuhan pada sidang utamanya tahun 1999 tetapi sebelum juri menentukan hukumannya, Owens membunuh rekan selnya di tahanan kabupaten Greenville.
Owens memberikan pengakuan rinci kepada penyelidik tentang bagaimana ia membunuh rekan selnya, menusuk dan membakar matanya, mencekiknya, dan menginjaknya sementara tahanan lain berada di sel tersebut dan tetap tenang di ranjangnya, menurut kesaksian sidang.