Sebuah penelitian baru dari Universitas Bath mengungkapkan bahwa tujuh vaporizer yang mengklaim mengandung ganja sebenarnya mengandung senyawa “kanabinoid sintetis” (SC) yang jauh lebih berbahaya. Pada awal tahun ini, laboratorium yang sama menerbitkan penelitian yang menunjukkan bahwa lebih dari satu dari enam vaporizer yang disita dari anak sekolah di seluruh Inggris juga mengandung SC. Sam Craft, seorang penulis dalam kedua studi tersebut, mengatakan bahwa timnya memutuskan untuk menyelidiki isi dari tujuh vaporizer yang diserahkan seseorang ke layanan narkoba dan alkohol setelah mengalami efek yang aneh. Orang tersebut “adalah seorang perokok ganja berpengalaman”, kata Craft, dan mereka telah memutuskan untuk beralih ke vaping karena mereka mengira itu akan lebih tidak berbahaya. Ganja ilegal di Inggris, namun orang tersebut mendapatkan vaporizer tersebut dari seorang teman yang mendapatkannya dari Amerika Serikat. Ketika orang tersebut pertama kali mulai menggunakan vape-vape tersebut, mereka menggambarkan efeknya sebagai “kuat tapi menyenangkan”, kata Craft, namun setelah beberapa saat, mereka mulai mengalami kram perut dan mudah tersinggung. “Kemudian ketika mereka mencoba berhenti, mereka mulai mengalami gejala yang sangat konsisten dengan penarikan kanabinoid sintetis. Serangan panik, kecemasan parah, hal-hal seperti itu.” Analisis dari vape tersebut mengungkapkan bahwa semuanya mengandung SC 5F-MDMB-PICA. Ada ratusan SC yang berbeda – secara resmi dinamai dengan kombinasi huruf-angka ini, dan disebut secara umum sebagai “K2”, “Spice” dan sebutan slang lainnya. Berbeda dengan ganja alami, SC sering dikaitkan dengan hasil negatif yang parah, termasuk kejang dan overdosis fatal. Di Inggris dan Wales, SC bertanggung jawab atas hampir separuh kematian tahanan yang tidak wajar dari tahun 2015-2020. SC juga ilegal di Inggris dan Amerika Serikat. Tetapi saat ini, mereka muncul dalam pasar hemp AS yang tak diatur yang muncul sebagai hasil dari UU Pertanian 2018, yang tanpa sengaja melegalkan semua produk turunan ganja yang mengandung kurang dari 0,3% THC delta 9, komponen psikoaktif ganja yang paling terkenal. SC berbeda dari kanabinoid semi-sintetis, seperti THC-O, dan kadang-kadang HHC dan Delta-8 THC, yang dapat dibuat dengan menggabungkan ekstrak ganja alami dengan material sintetis, dan yang legal di sebagian besar AS. Ini tidak berarti tanpa risiko, menurut Michelle Peace, seorang profesor di departemen ilmu forensik di Universitas Virginia Commonwealth. Laboratorium Peace telah mempelajari isi dari vape yang disita dari seseorang yang ditangkap setelah mengalami gejala mirip skizofrenia. Laboratoriumnya menemukan bahwa vape tersebut mengandung kanabinoid semi-sintetis seperti THC-O. Jim Crotty, mantan Deputi Kepala Staf DEA, mengatakan bahwa SC menarik bagi produsen ilegal karena sangat murah untuk dibuat dan dijual. Alih-alih menanam hamp, produsen dapat membuat vape SC dengan paket bubuk yang mereka beli secara online. Crotty mengatakan produk-produk ini bisa menarik bagi “populasi rentan dengan pendapatan terbatas seperti kaum muda dan orang yang tidak memiliki rumah”, yang mungkin menemukan produk dispen
jadi legal tidak terjangkau. Tidak jelas seberapa besar masalah ini, sebagian karena konsumen sendiri kemungkinan besar tidak tahu bahwa mereka menggunakan produk yang terkontaminasi. Peace mengatakan kebanyakan konsumen akan “masuk ke toko apa pun” dan mengasumsikan bahwa seseorang telah memastikan apa pun yang mereka beli telah diuji untuk keselamatan. Namun, belum ada regulasi federal untuk pasar hemp legal – “tidak ada yang memperhatikan”, apa yang produsen masukkan ke dalam produk mereka, kata Peace. Crotty menambahkan bahwa ganja adalah narkoba yang mudah dipalsukan, karena sangat tidak dapat diprediksi. “Tidak masuk ke dalam salah satu kategori narkoba secara rapi, kan? Karena tergantung pada jumlah, kadar, individu yang menggunakannya, bisa mengarah pada efek yang berbeda,” jelasnya, menambahkan bahwa ganja bisa terasa seperti stimulan, depresan, halusinogen, atau sedikit dari ketiga hal tersebut. Craft mengatakan bahwa SC bisa terasa mirip dengan ganja alami, terutama dalam dosis sangat kecil, seperti pada vaporizer yang mereka teliti. Namun, katanya, risiko “masalah kardiovaskular, kehilangan kesadaran, dan gejala psikotik akut akan jauh lebih tinggi”. Saat ini, sangat sulit untuk mengetahui apakah produk hemp tanpa regulasi disebutkan secara akurat di AS. Peace mengatakan bahwa jika Anda tinggal di negara bagian dengan ganja rekreasi legal, Anda jauh lebih aman membeli produk dari dispensari yang resmi, meskipun ini juga tidak sepenuhnya bebas risiko. Upaya hukum dan industri sedang dilakukan untuk membawa standar keamanan bagi produk hemp yang saat ini tidak diatur setidaknya setara dengan industri ganja yang sah menurut negara bagian. Undang-undang Keamanan dan Regulasi Kanabinoid, yang diusulkan di Kongres pada September, akan memberi wewenang kepada FDA untuk mengatur produk hemp. Beberapa merek ganja mengambil tindakan untuk memastikan produk hanya mengandung apa yang diklaim oleh mereka. Merek ganja rekreasi Wana meluncurkan platform langsung ke konsumen yang menjual produk hemp yang telah divalidasi, dan juga memberikan edukasi kepada konsumen tentang produk yang aman. “Kami menerapkan uji coba, transparansi, dan bahan yang sama ketatnya pada sisi hemp seperti kami untuk pasar yang diatur,” kata Joe Hodas, CMO Wana. Tetapi, katanya, “itu adalah jalan yang sulit dan kesepian”, di sisi industri yang tampaknya sebagian besar tidak peduli dengan keselamatan.