Perdana Menteri Rishi Sunak dari Inggris akan memberitahu para pemimpin universitas pada hari Kamis untuk melakukan lebih banyak langkah dalam mendukung antisemitisme di kampus-kampus, sebagai tanda ketidakpuasan yang meningkat di dalam pemerintah terkait dengan pertumbuhan barak-barrak yang didirikan oleh para mahasiswa yang memprotes perang di Gaza. Rektor dari beberapa universitas terkemuka di Inggris diundang ke Downing Street untuk membahas “peningkatan pelecehan antisemitisme terhadap mahasiswa Yahudi di Inggris,” ujar kantor Bapak Sunak dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan sebelum pertemuan tersebut. Inggris sejauh ini belum melihat kerusuhan seperti yang terjadi di kampus-kampus Amerika. Namun, barak-barak protes skala kecil, yang sebagian besar damai, telah muncul belakangan ini di sekitar beberapa universitas, termasuk Oxford, Cambridge, Newcastle, Leeds, dan Manchester. “Universitas harus menjadi tempat perdebatan yang ketat namun juga menjadi benteng toleransi dan hormat bagi setiap anggota komunitas mereka,” ujar Bapak Sunak dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya menjelang pertemuan. “Sebuah minoritas vokal di kampus-kampus kita mengganggu kehidupan dan studi rekan mahasiswa mereka dan, dalam beberapa kasus, menyebarkan pelecehan dan penyerangan antisemit. Hal tersebut harus dihentikan.” Kantor Perdana Menteri tidak menyebutkan barak-barak spesifik dalam pernyataannya, namun mengutip kekhawatiran dari Serikat Mahasiswa Yahudi, yang mengatakan mewakili 9.000 mahasiswa Yahudi di Inggris dan Irlandia. Organisasi tersebut mengatakan belakangan ini bahwa “meskipun mahasiswa memiliki hak untuk protes, barak-barak ini menciptakan atmosfer yang tidak ramah dan toksik di kampus bagi mahasiswa Yahudi.” Downing Street juga mengutip data dari sebuah badan amal yang bertujuan untuk melindungi Yahudi Inggris dari antisemitisme, Community Security Trust, yang pada tahun 2023 mencatat 182 insiden antisemitisme yang terkait dengan perguruan tinggi, tiga kali lipat dibandingkan dengan tahun 2022. Tell Mama, sebuah kelompok yang didanai pemerintah yang memantau kasus-kasus Islamofobia dan mendukung para korban, juga mengatakan bahwa mereka telah mencatat peningkatan insiden anti-Muslim baru-baru ini di kampus-kampus. Meskipun kepolisian Inggris sejauh ini belum secara signifikan campur tangan untuk membubarkan protes mahasiswa, mereka telah berada di garis depan selama demonstrasi pro-Gaza skala besar, terutama di London. Tahun lalu, Bapak Sunak dan mantan menteri dalam negeri, Suella Braverman, mendorong kepolisian untuk melarang satu mars, yang akhirnya tetap berjalan. Ibu Braverman kemudian dipecat setelah menggambarkan puluhan ribu orang yang hadir di demonstrasi hari Sabtu secara reguler di London sebagai “pengunjuk rasa kebencian,” “Islamis,” dan “kerumunan,” meskipun demonstrasi tersebut kebanyakan berjalan damai. Pada hari Kamis, pemerintah berencana untuk menjelaskan bahwa universitas harus segera mengambil tindakan disiplin jika ditemukan bahwa seorang mahasiswa menghasut kebencian rasial atau kekerasan, dan harus menghubungi kepolisian jika mereka percaya bahwa suatu tindakan kriminal telah dilakukan, kata Downing Street. Pembicaraan tersebut juga bertujuan untuk membantu membentuk panduan resmi baru dalam memerangi antisemitisme di kampus. Pemerintah mengatakan bahwa Kantor untuk Mahasiswa, seorang regulator untuk pendidikan tinggi, mungkin juga diberi wewenang untuk memberikan sanksi jika ada bukti yang jelas bahwa universitas gagal mengambil tindakan yang cukup atau sesuai untuk menangani pelecehan, termasuk pelecehan antisemit. Gavriel Sacks, co-president dari Cambridge University Jewish Society, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa kelompok tersebut telah meningkatkan dukungannya bagi mahasiswa dengan menawarkan acara kesehatan mental dan malam nonton film. Bapak Sacks, 20 tahun, mengatakan bahwa kecemasan di Cambridge telah meningkat di kalangan beberapa mahasiswa Yahudi dalam beberapa bulan terakhir, dan terutama dalam seminggu terakhir, setelah didirikannya sebuah barak pada hari Senin. Namun, barak dan protes itu sendiri telah “kebanyakan damai,” katanya, dan meskipun orang-orang memiliki alasan untuk cemas, katanya dia masih merasa aman dan tenang di kampus. “Kami tidak ingin berlebihan atau membuat orang menjadi lebih cemas,” katanya. Bapak Sacks mengatakan bahwa dia telah mendengar beberapa komentar antisemit yang ditujukan kepada orang-orang Yahudi yang dikenali saat unjuk rasa. Dua mahasiswa Yahudi yang sedang menuju ibadah pagi pada hari Selasa dipanggil “babi,” katanya. “Kami percaya itu mewakili minoritas,” katanya terkait retorika antisemit. Namun demikian, katanya, ada kekhawatiran. Kelompok yang mewakili mahasiswa Yahudi di Cambridge dan kampus lain juga termasuk di antara mereka yang mendukung barak pro-Palestina, bagaimanapun. SOAS Jewish Society di Universitas SOAS London, misalnya, mengatakan di media sosial bahwa mereka berdiri “berdampingan” dengan teman sekelas yang mendirikan barak pada hari Senin. “Kami tidak akan diam saat media dengan sangat sinis menggunakan keprihatinan palsu terhadap keselamatan Yahudi untuk memiskinkan tujuan kami,” kata kelompok tersebut. Profesor Deborah Prentice, Wakil Rektor Cambridge, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa universitas tersebut “sepenuhnya berkomitmen pada kebebasan berbicara di dalam hukum, dan hak untuk protes.” Dia menambahkan bahwa prioritas universitas tetap “keselamatan staf dan mahasiswa kita. Kami tidak akan mentolerir antisemitisme, Islamofobia, atau bentuk kebencian rasial atau agama lainnya di komunitas kami.”
