Industri koran yang merosot berarti hari-hari USA Today, The New York Times, atau surat kabar harian lokal di meja check-in hotel sudah lama berlalu bagi sebagian besar tamu hotel. Pada bulan lalu di Days Inn Rhode Island, kopi harian sayap kanan The Epoch Times dipajang di meja check-in – satu bulan setelah CFO publikasi tersebut ditangkap dan dituduh pencucian uang $67 juta dari dana yang diperoleh secara ilegal.
Epoch Times tidak merespons pertanyaan tentang penangkapan atau penempatan koran di meja check-in Days Inn di Middletown, Rhode Island, di luar Newport. Jubir Wyndham Hotels & Resorts, yang memiliki merek Days Inn, mengatakan perusahaan hotel tersebut tidak memiliki hubungan resmi dengan The Epoch Times, dan hotel Middletown adalah franchise yang dimiliki dan dioperasikan secara independen.
Salinan The Epoch Times dipajang untuk tamu di meja check-in bulan lalu di Days Inn di Middletown, Rhode Island.
“Sementara kami tidak memiliki kebijakan resmi yang mengatur koran mana, jika ada, yang dipilih franchisee untuk disediakan di meja depan, kami menghargai kekhawatiran yang diutarakan dan akan berbagi dengan pemilik hotel,” kata Rob Myers, Wakil Presiden Komunikasi Eksternal Wyndham.
Myers tidak merespons permintaan wawancara dengan pemilik waralaba.
Pada 2 Juni, Jaksa Amerika Serikat untuk Distrik Selatan New York menangkap CFO The Epoch Times Weidong “Bill” Guan, yang dituduh “berkonspirasi dengan orang lain untuk memperkaya diri sendiri, perusahaan media, dan afiliasi-afiliasinya sendiri” dengan mencuci uang dari “manfaat asuransi pengangguran yang diperoleh secara curang dan hasil kejahatan lainnya.”
Ketika bank-bank mengajukan pertanyaan tentang dana tersebut, Guan diduga “berbohong berkali-kali dan mengklaim dengan keliru bahwa dana tersebut berasal dari sumbangan sah ke perusahaan media,” kata Kantor Jaksa Amerika Serikat.
Guan menyatakan tidak bersalah.
Epoch Times merilis pernyataan setelah penangkapan pada bulan Juni. Koran tersebut mengatakan akan sepenuhnya bekerja sama dengan penyelidikan pemerintah dan “memiliki prinsip panduan yang meningkatkan integritas dalam urusannya di atas segala sesuatu.”
Guan “bekerja sama dengan pemerintah,” The Epoch Times mengatakan, tetapi perusahaan “menyatakan menangguhkan dirinya sampai masalah ini terselesaikan.”
Epoch Times, yang meluncurkan edisi bahasa Inggris pertamanya secara daring pada tahun 2003 dan edisi cetak pertamanya setahun kemudian, didirikan oleh pengikut Falun Gong. Grup spiritual ini telah dilarang dan dianiaya oleh pemerintah Tiongkok selama beberapa dekade.
“Awal kami telah menanamkan dalam staf Epoch Times komitmen yang teguh terhadap integritas, kejujuran dalam melaporkan, dan penghargaan terhadap hak asasi manusia dan kebebasan,” kata koran itu di situs webnya. “The Epoch Times adalah organisasi nirlaba independen dan tidak – bahkan tidak bisa – berbicara atas nama Falun Gong atau pengikut praktik spiritual tersebut.”
Media Bias/Fact Check, situs web yang bertujuan untuk “mendidik publik tentang bias media dan praktik berita yang menyesatkan,” mengatakan menilai The Epoch Times, “bias kanan dan diragukan berdasarkan publikasi ilmu semu dan promosi propaganda dan teori konspirasi, serta banyak gagal dalam pemeriksaan fakta.”
Konten editorial koran tersebut, menurut Media Bias/Fact Check, memiliki “bias pro-Trump yang ekstrem. Hampir semua artikel memuji Trump atau merendahkan kiri…”
Salinan Epoch Times berada di meja check-in untuk tamu pada bulan lalu di Days Inn di Middletown, Rhode Island.
Gary Stoller
Hak Cipta 2021 The Associated Press. Semua hak dilindungi
NBC News melaporkan pada Agustus 2019 bahwa The Epoch Times menghabiskan lebih dari $1,5 juta – lebih dari organisasi mana pun di luar kampanye Trump – untuk sekitar 11.000 iklan pro-Trump dalam enam bulan sebelumnya. Pada bulan Oktober tahun lalu, NBC News mengatakan koran tersebut “menerbitkan puluhan artikel” yang mengulangi kebohongan Trump tentang pemilihan 2020, “menghasilkan pertumbuhan besar bagi audiensnya dan kasnya.”
Epoch Times menyatakan di situs webnya bahwa tidak pernah mendukung kandidat politik, dan para reporter “dibimbing oleh kode etik dan etika tertinggi dalam melaporkan mereka.”
Koran tersebut “bebas dari pengaruh pemerintah, perusahaan, atau partai politik mana pun – dan inilah yang membuat kami berbeda dari organisasi media lain,” kata Epoch Times di situs webnya. “Tujuan kami adalah membawa pembaca informasi yang akurat, sehingga mereka bisa membentuk pendapat mereka sendiri tentang topik-topik paling penting saat ini.”
A.J. Bauer, seorang asisten profesor jurnalisme di Universitas Alabama, adalah ahli right-wing media dan adalah editor bersama buku “News on the Right: Studying Conservative News Cultures.”
The Epoch Times “telah menerbitkan informasi yang dirancang untuk menyalahkan Partai Komunis Tiongkok atas pandemi dan meningkatkan karier politik Donald Trump,” kata Bauer. “Karena tuduhan federal terbaru yang mengklaim pencucian uang sistematis, koran tersebut konon sedang mengurangi advokasi politik yang terbuka untuk Trump. Tetapi itulah bagaimana mereka membangun reputasinya di antara audiens konservatifnya.”
Haruskah hotel Wyndham di bawah merek Days Inn menampilkan The Epoch Times di meja depan bagi tamu?
“Hanya jika ingin mengambil sisi politik dan mempromosikan informasi yang mungkin membahayakan kesehatan pelanggannya,” kata Bauer.