Di Amerika Serikat, TikTok populer di Taiwan, digunakan oleh seperempat dari 23 juta penduduk pulau tersebut. Orang-orang mengunggah video mereka berbelanja pakaian trendy, berdandan sebagai karakter permainan video, dan melakukan lelucon pada teman sekamar mereka. Para pengaruh membagikan tarian yang dikoreografi dan mendebat apakah bakpao ketan lebih enak di utara atau selatan Taiwan. Pengguna TikTok Taiwan, yang dimiliki oleh raksasa internet China ByteDance, juga disajikan konten pro-China yang sama dengan yang dikutip oleh Kongres AS sebagai alasan mereka menyetujui undang-undang yang dapat mengakibatkan larangan TikTok di Amerika. Salah satu contoh baru-baru ini adalah video yang menunjukkan seorang anggota kongres dari Partai Republik, Rob Wittman dari Virginia, menimbulkan ketakutan bahwa pemilihan partai pemerintah di Taiwan pada bulan Januari akan menyebabkan banjir senjata Amerika untuk membantu demokrasi pulau itu dalam kemungkinan konflik dengan China, yang mengklaim Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya. Video itu dianggap palsu oleh sebuah organisasi pengoreksi fakta, dan TikTok menghapusnya. Sekitar 80 mil dari pantai China, Taiwan sangat rentan terhadap kemungkinan penggunaan TikTok sebagai sumber propaganda geopolitik. Taiwan telah diserang dengan desinformasi digital selama beberapa dekade, sebagian besar dijejaki kembali ke China. Tetapi berbeda dengan Kongres, pemerintah Taiwan tidak sedang mempertimbangkan legislasi yang bisa berakhir dengan larangan TikTok. Pejabat di Taiwan mengatakan bahwa perdebatan mengenai TikTok hanyalah satu pertempuran dalam perang melawan desinformasi dan pengaruh asing yang sudah lama dihadapi negara tersebut. Taiwan telah membangun arsenal pertahanan, termasuk jaringan lembaga pemeriksa fakta independen. Ada sebuah kementerian pemerintah yang didedikasikan untuk urusan digital. Dan Taiwan adalah yang pertama untuk menyebut TikTok sebagai ancaman keamanan nasional. Pemerintah mengeluarkan perintah eksekutif yang melarang penggunaannya dari perangkat resmi pada tahun 2019, bersama dengan dua aplikasi China lainnya yang memainkan video pendek: Douyin, yang juga dimiliki oleh ByteDance, dan Xiaohongshu. Partai politik yang telah memerintah Taiwan selama delapan tahun terakhir — dan akan melakukannya selama empat tahun berikutnya saat Lai Ching-te diangkat sebagai presiden pada hari Senin — tidak menggunakan aplikasi itu, bahkan selama musim kampanye, atas kekhawatiran mengenai pengumpulan data. Di Taiwan, para legislator mengatakan bahwa mereka tidak memiliki kemewahan untuk memandang TikTok sebagai satu-satunya ancaman. Desinformasi mencapai pengguna internet Taiwan di setiap jenis media sosial, mulai dari ruang obrolan hingga video pendek. “Jika Anda mengatakan Anda menargetkan China, orang akan bertanya mengapa kita tidak membicarakan yang lain juga,” kata Puma Shen, seorang legislator dari Partai Progresif Demokrat yang berkuasa. “Itulah sebabnya strategi kita harus menjaga kami mengatur setiap platform media sosial, bukan hanya TikTok,” kata Bapak Shen, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala Doublethink Lab, sebuah grup penelitian desinformasi di Taipei. Taiwan memiliki budaya kebebasan berbicara politik yang sangat menyatu, setelah mengambil langkah-langkah pertama menuju demokrasi hanya sekitar tiga dekade yang lalu. Debat berkembang di berbagai platform media sosial, termasuk di forum online Taiwan, seperti Dcard dan Professional Technology Temple. Tetapi platform-platform yang paling banyak digunakan memiliki pemilik asing, dan TikTok bukan satu-satunya. YouTube, Facebook, dan Instagram, yang dioperasikan oleh perusahaan publik Amerika Serikat, bahkan lebih populer daripada TikTok di Taiwan. Dan Line, aplikasi perpesanan yang dimiliki oleh anak perusahaan Jepang dari raksasa internet Korea Selatan Naver, biasa digunakan di negara ini sebagai sumber berita dan cara pembayaran. Legislator di Taiwan sedang mempertimbangkan langkah-langkah yang menangani ancaman internet — penipuan, penipuan, dan kejahatan siber — cukup luas untuk berlaku untuk semua platform media sosial yang ada, termasuk TikTok, serta apa pun yang mungkin menggantikannya di masa depan. Satu proposal yang diperkenalkan bulan ini akan menuntut platform berpengaruh yang menampilkan iklan online, yang sebenarnya mencakup semuanya, untuk mendaftarkan perwakilan hukum di Taiwan. Pejabat mengatakan pembatasan ini tidak ditujukan pada TikTok. “Kami saat ini berpikir bahwa TikTok adalah produk yang membahayakan keamanan informasi nasional, namun penunjukan ini tidak menargetkan secara khusus TikTok,” kata Lee Huai-jen, juru bicara yang akan segera meninggalkan Kementerian Urusan Digital. Kementerian tersebut memberi klasifikasi yang sama pada aplikasi video pendek China lainnya, termasuk Douyin dan Xiaohongshu, yang memiliki audien besar di China. Pada bulan Maret, eksekutif dari kantor TikTok di Singapura bertemu dengan pejabat pemerintah dan politikus di Taiwan. Perusahaan tersebut berbicara dengan pejabat untuk “mencari umpan balik mereka tentang platform kami dan untuk kami merinci banyak cara di mana kami menjaga komunitas kami tetap aman,” kata juru bicara TikTok. Dia menambahkan bahwa kebijakan pengumpulan data aplikasi tersebut sesuai dengan praktik industri. Ketika Taiwan melakukan pemilihan pada bulan Januari, berbagai organisasi dan lembaga pemerintah siap untuk memastikan percakapan di TikTok tetap pada fakta. TikTok berkomunikasi dengan komisi pemilihan Taiwan, agensi kepolisian, dan kementerian dalam negeri untuk menandai konten yang berpotensi ilegal. TikTok mengatakan telah menghapus hampir 1.500 video yang melanggar kebijakannya tentang desinformasi dan integritas pemilu, dan menutup jaringan 21 akun yang memperkuat narasi pro-China. Perusahaan tersebut juga berkerja sama dengan kelompok pemeriksa fakta lokal untuk menandai video terkait pemilu dengan sumber daya tentang desinformasi. Namun, sehari setelah pemilu, situs web Taiwan Fact Check Center, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja dengan perusahaan-perusahaan teknologi termasuk Google dan Meta, diserbu ribuan pengunjung, menurut kepala eksekutifnya, Eve Chiu. Banyak yang melihat video di TikTok dan YouTube yang menunjukkan petugas pemungutan suara sukarela membuat kesalahan dalam penghitungan suara dan mempertanyakan hasil pemilu, kata Ny. Chiu. Dia menambahkan bahwa beberapa video itu nyata. Masalahnya adalah bahwa pemirsa dipersiapkan untuk memikirkan bahwa skala kesalahan jauh lebih besar dari yang sebenarnya. Sementara partai politik yang berkuasa di Taiwan tidak menggunakan TikTok untuk berkampanye, lawannya, yang dilihat dengan lebih sedikit permusuhan oleh Beijing, melakukannya. Tetapi ada beberapa yang khawatir hal ini membuat lebih mudah bagi pandangan pro-China untuk menyebar di TikTok, dan bahwa pendekatan Taiwan dalam mengatur media sosial tidak cukup kuat untuk menghadapi ancaman yang persisten dari pengaruh asing secara online. “Di AS, targetnya sangat jelas — platform satu ini — tetapi di Taiwan, kita tidak tahu di mana musuhnya,” kata Ny. Chiu. “Ini bukan hanya masalah lintas selat, tetapi masalah internal.”
