Seorang anggota Garda Nasional Angkatan Darat Florida bekerja untuk menghilangkan puing-puing di bagian Pass-A-Grille di St. Petersburg pada hari Senin, menjelang kedatangan Badai Milton yang diharapkan tiba.
Evaluasi wajib di sepanjang pantai barat Florida sedang dilakukan saat Badai Milton menuju negara bagian tersebut dan dapat mendarat sebagai salah satu badai paling merusak yang pernah melanda daerah ini dalam lebih dari satu abad.
“Badai Milton berpotensi menjadi salah satu badai paling merusak dalam sejarah Florida bagian tengah-barat,” kata Pusat Badai Nasional pada hari Rabu.
Area Teluk Tampa, yang dapat langsung terkena dampak dari Milton, secara diperkirakan akan mengalami gelombang pasang hingga 15 kaki – kurang dari dua minggu setelah Badai Helene membanjiri daerah tersebut. Terakhir kali mata Badai besar langsung melanda Tampa adalah pada tahun 1921.
Berikut adalah alasan mengapa para ahli memperingatkan bahwa area ini – dengan lebih dari 700 mil garis pantai dan 3 juta penduduk – berisiko khusus terhadap kerusakan akibat badai.
Letaknya dan topografinya
Teluk Tampa dikelilingi oleh wilayah metropolitan Tampa, serta Clearwater dan St. Petersburg – di kabupaten terpadat di negara bagian, Pinellas. Pulaunya berjejer di sepanjang pantai Teluknya.
Sebagian besar wilayah tersebut berada di dataran rendah dan rentan alami terhadap banjir. Hal itu diperparah oleh naiknya permukaan air laut. Sejak tahun 1946, tinggi air di Teluk Tampa telah meningkat 7,8 inci dan wilayah tersebut bisa mengalami kenaikan permukaan air laut 2 hingga 8,5 kaki lagi menjelang tahun 2100, menurut analisis tahun 2019 oleh Dewan Penasihat Sains Iklim Tampa Bay.
Lahan yang rendah – digabungkan dengan perairan dangkal dan landas kontinen lebar dan landai di lepas pantai barat – bisa menyebabkan banjir berbahaya akibat gelombang pasang, kata para peneliti badai di Florida kepada NPR.
“Landas kontinen lebar dengan perairan dangkal memungkinkan badai seperti Helene dan Milton menciptakan gelombang pasang yang sangat besar,” kata Thomas Wahl, seorang profesor teknik sipil di Universitas Central Florida yang mempelajari daerah rawan banjir, kepada NPR.
Curah hujan berlebihan dan debit sungai yang tinggi dapat berpadu dengan gelombang pasang untuk menciptakan apa yang dikenal sebagai banjir gabungan, ujar Wahl.Tidak hanya itu, bentuk seperti sabit dari Teluk Tampa, yang memiliki luas 400 mil persegi, dan intensitas serta jalur badai juga memengaruhi seberapa kuat gelombang tersebut akan menjadi, menurut Maitane Olabarrieta, seorang profesor oseanografi pantai di Universitas Florida dan direktur asosiasi Pusat Solusi Pesisir universitas tersebut.
Angin mendorong air ke arah…