MOSKOW (AP) — Para jemaat termasuk Presiden Vladimir Putin memadati Katedral Kristus Sang Penebus, landmark kota Moskow, untuk menghadiri ibadah Paskah malam yang dipimpin oleh Patriark Kirill, kepala Gereja Ortodoks Rusia yang tegas mendukung pemerintahan Kremlin.
Ibadah yang dinyanyikan secara tradisional dimulai pada Sabtu malam, dengan Kirill memberikan ucapan selamat kepada umat Ortodoks yang disiarkan di TV Rusia. Para klerus berjubah putih kemudian mengelilingi katedral yang luas, yang dibangun kembali setelah zaman Soviet dan umumnya dianggap sebagai simbol penolakan Rusia terhadap masa ateistiknya, sambil mengayunkan kendi berisi asap dan melantunkan liturgi.
Sebagian besar gereja Barat merayakan Paskah pada tanggal 31 Maret, namun Gereja Ortodoks Rusia mengikuti kalender yang berbeda.
Dalam pidato Paskahnya, Kirill mendoakan “berkat Tuhan atas Rusia,” rakyatnya, dan seluruh negara di mana gereja memiliki kehadiran.
Dalam pesan tertulis yang dipublikasikan sebelumnya pada Sabtu di situs web gereja, Kirill mencatat bahwa “kesadaran akan kasih sayang Tuhan … memberi kita kekuatan untuk mengatasi keadaan mental yang paling sulit dan situasi yang sulit, mengangkat kita di atas hingar-bingar kehidupan sehari-hari, membantu memperbaiki kesalahan sebelumnya, dan menghancurkan keputusasaan.”
Patriark tahun ini tampaknya menyingkir dari pernyataan politik, berbeda dengan bulan April tahun lalu ketika beliau menyesalkan “peristiwa berat yang terjadi di tanah sejarah Rusia kita,” merujuk pada tindakan militer Moskow di Ukraina dan memperkuat narasi Kremlin bahwa kebangsaan Ukraina sebenarnya adalah fiksi.
Ibadah ini, yang menampilkan paduan suara campuran dan jemaat yang berdiri sambil memegang lilin merah tipis, dijadwalkan akan berlangsung hingga Minggu pagi.
Putin terlihat di antara para jemaat, berdiri di samping Walikota Moskow Sergei Sobyanin ketika keduanya bergabung dalam salam Paskah tradisional. Pemimpin Rusia kemudian terlihat bertukar hadiah perayaan dengan Kirill.
Sebelumnya pada Sabtu, umat Ortodoks Rusia pergi ke gereja untuk memberkati keranjang makanan perayaan, termasuk telur yang dihias secara tradisional dan kue Paskah, oleh seorang imam.
Putin telah berusaha menggambarkan dirinya sebagai pembela “nilai-nilai tradisional” yang didukung oleh Gereja Ortodoks Rusia dalam menghadapi apa yang seringkali dia gambarkan sebagai “pengaruh merosot” Barat. Negara tersebut semakin mengalami perubahan konservatif, dengan upaya untuk membatasi aborsi dan larangan luas terhadap aktivisme LGBTQ+ dan transisi gender yang telah mendapat dukungan gereja.