Pada tanggal 17 Februari, Planetarium Adler di Chicago mengungkapkan pertunjukan langit baru yang bernama “Niyah and the Multiverse,” sebuah campuran antara kosmologi teoretis, budaya hitam, dan imajinasi. Dan seperti banyak hal yang berkaitan dengan Afrofuturistik, jejak Ytasha Womack terlihat jelas.
Nyonya Womack, yang menulis tentang genre tersebut dan juga dari dalamnya, telah mengkurasi acara Afrofuturism di seluruh negeri — termasuk festival di Carnegie Hall — dan karyanya saat ini dipamerkan di National Museum of African American History and Culture. Afrofuturism mungkin paling populer terlihat dalam film-film “Black Panther,” yang menyajikan penonton dalam realitas alternatif dari suku Afrika yang beragam, canggih secara teknologi tanpa tersentuh oleh kekuatan kolonialisme. (Pada tahun 2023, Nyonya Womack menerbitkan buku referensi Marvel yang mengkaji pengaruh film “Black Panther,” yang berjudul “Black Panther: A Cultural Exploration.”)
Namun, contoh-contoh dari genre ini mencakup penulis fiksi ilmiah Octavia Butler, karakter Star Trek Nyota Uhura, dan lagu-lagu cyborgian Janelle Monáe. Beberapa bahkan membayangkan keabadian Henrietta Lacks, seorang wanita kulit hitam yang selnya diambil tanpa persetujuan untuk apa yang menjadi terobosan revolusioner dalam bidang kedokteran, sebagai perumpamaan Afrofuturistik.
Nyonya Womack adalah salah satu penulis skenario untuk “Niyah and the Multiverse.” Beliau berbicara dengan The New York Times tentang apa yang Afrofuturism artikan bagi dirinya, proses pengaitan tema-tema genre tersebut dengan konsep inti dalam fisika, dan bagaimana pertunjukan tersebut bertujuan untuk menginspirasi. Percakapan ini telah disunting dan dipendekkan demi kejelasan.
Bagaimana Anda mendefinisikan Afrofuturism?
Afrofuturism adalah cara berpikir tentang masa depan, dengan realitas alternatif berdasarkan perspektif diaspora Afrika. Hal tersebut menggabungkan imajinasi, pembebasan, teknologi, dan mistisisme.
Imajinasi penting karena itu membebaskan. Orang-orang telah menggunakan imajinasi untuk mengubah keadaan mereka, untuk berpindah dari satu realitas ke realitas lain. Mereka menggunakannya sebagai cara untuk melarikan diri. Ketika Anda berada dalam lingkungan yang menantang, Anda tidak diperintahkan untuk berimajinasi. Dan oleh karena itu, untuk menuntut imajinasi Anda — untuk merangkulnya — bisa menjadi cara untuk meningkatkan kesadaran Anda.
Apa yang membuat Afrofuturism berbeda dari pandangan futuristik lainnya adalah perspektif nonliniernya terhadap waktu. Jadi masa depan, masa lalu, dan masa kini sebenarnya bisa menjadi satu. Dan itu adalah konsep yang dinyatakan dalam fisika kuantum, ketika Anda memikirkan realitas-realitas lain tersebut.
Realitas alternatif tersebut bisa berupa kosmologi filosofis, atau mereka bisa dijelaskan secara ilmiah. Bagaimana kita menjelaskannya bervariasi, bergantung pada basis pengetahuan Anda.
Karya-karya Afrofuturistik apa yang memengaruhi Anda?
Saya memikirkan Parliament-Funkadelic, kolektif musik populer pada tahun 1970-an. Sebagai seorang anak, sampul album mereka ada di ruang bawah tanah saya. Banyak seniman selama era tersebut — Herbie Hancock, Miles Davis, Earth, Wind & Fire, Labelle — memiliki sampul album yang sangat epik dan Afrofuturistik, tetapi Parliament-Funkadelic mencolok. Salah satunya menggambarkan Star Child, alter ego dari George Clinton, artis musik utama, muncul dari kapal ruang angkasa. Gambaran luar angkasa seperti itu selalu ada dalam benak saya sebagai seorang anak.