“
Ketika Kendall Jenner menghadiri Gala Met 2022 dalam gaun Prada dengan rok mengalir berukuran besar, untuk membawanya ke Metropolitan Museum of Art diperlukan transportasi khusus. Sebuah limusin tidak cukup, demikian juga dengan SUV — berjalan dengan gaun itu menjadi tantangan; duduk, tidak mungkin dilakukan. Solusinya: Ny. Jenner akan dikemudikan, berdiri, dalam van Mercedes-Benz Sprinter.
Saat dalam perjalanan menuju acara, sebagai cara untuk meredakan kecemasannya tentang terlambat, Ny. Jenner membuang air ke dalam ember es sambil berdiri di dalam van. “Keputusan terbaik yang pernah saya buat,” katanya tentang momen itu dalam sebuah episode dari “The Kardashians” di Hulu.
Van Sprinter, sebuah kotak beroda yang tinggi dengan ketinggian kepala hampir enam setengah kaki, merupakan keturunan langsung dari karavan bermotor tertua yang dikembangkan oleh Karl Benz pada tahun 1896. (30 tahun kemudian, ia dan Gottlieb Daimler mendirikan perusahaan Mercedes-Benz.) Sprinter, pertama kali dirilis di Eropa pada tahun 1995, mulai dijual di dalam negeri pada tahun 2010. Tahun lalu, Mercedes-Benz mengungkapkan versi listriknya.
Van tersebut — yang dapat digunakan untuk mengangkut hingga 15 penumpang (atau barang) — dihargai oleh para penggemar otomotif karena kualitas konstruksinya, keandalan, dan fleksibilitasnya, serta dorongan dan umur panjang mesin diesel dalam sebagian besar versi.
Namun, orang lain telah mengakui Sprinter karena alasan yang berbeda, di antaranya kedekatannya dengan selebriti. Van tersebut telah menjadi pilihan transportasi favorit untuk aktor, penyanyi, atlet, dan “Real Housewives”, dan kini menjadi langganan di jalanan di luar acara-acara berbintang seperti Oscars dan Met Gala.
Van-van tersebut telah menjadi begitu populer sebagai transportasi ke gala musim semi di New York sehingga permintaan untuk mereka dapat melampaui pasokan lokal. “Sprinter dibawa dari Los Angeles, Las Vegas, Miami,” kata Etienne Haro, manajer umum Mark Hotel di Upper East Side Manhattan, tempat banyak tamu Met Gala menghabiskan waktu sebelum dan setelah acara utama.
Dalam beberapa tahun terakhir, antara 50 hingga 70 tamu melakukan perjalanan ke gala dari Mark, dengan sekitar 40 hingga 50 orang di antaranya naik Sprinter. Banyak dari van-van tersebut disewakan dan dikemudikan oleh sopir pribadi tamu. Pada hari gala, Mark memiliki tim sekitar 30 orang yang melacak lokasi kendaraan untuk memastikan penumpangnya tiba tepat waktu, ujar Bapak Haro.
Penumpang Sprinter sering memanfaatkan interior yang luas untuk memastikan bahwa mereka juga tiba dengan sempurna. “Seluruh rangkaian, tim glamor, penata busana — semua orang bisa naik untuk memberikan sentuhan terakhir,” kata Bapak Haro.
Namun terkadang, tambahnya, beberapa penumpang Sprinter mengalami kendala dalam perjalanan mereka ke dan dari gala.
“Keluar dari Sprinter dengan gaun bergelombang dan sepatu hak tinggi bisa sulit,” kata Bapak Haro, mencatat satu kejadian di mana seorang karyawan Mark menangkap seorang tamu Met Gala “di udara” saat ia jatuh dari van. Dia mengingat tamu lain “yang gaunnya begitu rumit sehingga dia tidak bisa masuk ke kendaraannya.”
Meskipun bermerek tiga bintang Mercedes-Benz, Sprinter memiliki eksterior yang sebaliknya biasa, yang, bagi beberapa penggemar terkenal, memiliki daya tarik sebanyak interior luasnya.
“Klien kami berkata, ‘Para paparazi mengejar kami ke sana kemari; kami tidak ingin berada di sesuatu yang mencolok seperti tumbuh-tumbuhan, seperti Rolls atau Bentley,” kata Howard Becker, pendiri Becker Automotive Design di California Selatan, yang telah menyesuaikan van Sprinter dan kendaraan lainnya untuk orang-orang seperti sutradara Steven Spielberg, aktor Mark Wahlberg, dan pembawa acara televisi Steve Harvey.
“Sprinter agak memudar,” kata Bapak Becker, 75 tahun.
Harga awal untuk van dengan mesin diesel sekitar $50.000; Sprinter listrik mulai dari sekitar $72.000. Tetapi model yang diperlengkapi oleh Bapak Becker atau oleh Gabi Mashal, yang perusahaan California Selatan, Bespoke Coach, juga menyesuaikan van, biasanya berharga antara $350.000 dan $450.000.
Fitur khas mereka dapat mencakup kursi suhu terkendali, bisa dijatuhkan dengan pemijat bawaan, router internet yang aman, sistem stereo dan video mutakhir, dan kamar mandi di atas kapal untuk pemiliknya.
“Orang-orang ini tidak bisa menggunakan kamar mandi umum,” kata Bapak Mashal, 60 tahun, yang telah menyesuaikan van untuk penyanyi Mark Anthony dan petinju Floyd Mayweather Jr.
Ukuran dan reputasi mewah Sprinter adalah alasan mengapa van tersebut menggantikan kendaraan seperti limusin dan SUV sebagai pilihan transportasi sewaan pada banyak versi “Real Housewives,” kata Nate Green, produser eksekutif “Real Housewives of Miami.” Dia menggambarkan Sprinter sebagai teman para “Housewives,” menggunakan istilah yang diberikan kepada karakter pendukung dalam serial tersebut yang muncul secara teratur dalam episode.
Bapak Green mengatakan krunya juga lebih memilih Sprinter karena kabin van memiliki cukup ruang bagi operator kamera untuk berdiri — dan untuk merekam dari beberapa sudut.
“Ini benar-benar penting,” kata Bapak Green, “karena ‘Housewives’ kadang lebih tentang reaksi daripada dialog yang sebenarnya.”
Sepanjang 18 tahun franchise TV reality tersebut di Bravo, van Sprinter telah menjadi tempat di mana istri-istri rumah tangga telah jatuh mabuk, menandatangani surat cerai, berciuman dengan penuh gairah rekan-rekannya, terlibat dalam pertengkaran kata-kata, dan didekati oleh petugas Departemen Keamanan Dalam Negeri.
“Ketika orang melihat van Sprinter, mereka tahu bahwa akan ada sesuatu yang terjadi yang akan menjadi ikonis,” kata Lisa Shannon, produser eksekutif dari seri New York dan Salt Lake City dari “The Real Housewives,” serta spinoff “Ultimate Girls Trip”-nya.
Sprinter, meskipun sangat terkait dengan franchise “Housewives,” telah muncul di lebih dari 4.000 film dan episode TV. Seperti banyak lambang budaya pop, itu telah ditiru pada “The Simpsons,” dan baru-baru ini bergabung dengan salah satu armada kendaraan sinema yang paling dikenal: kendaraan dalam “Ghostbusters.”
Di film terbaru seri tersebut, “Ghostbusters: Frozen Empire,” yang dirilis pada Maret, van baru bernama Ecto-Z — sebuah Sprinter hitam yang dilengkapi dengan rak-rak untuk tas proton — ditampilkan bersama ambulans Cadillac berekor 1959 yang dikenal oleh banyak orang sebagai Ecto-1.
Eric Reich, produser eksekutif “Ghostbusters: Frozen Empire,” mengatakan sebuah Sprinter dipilih untuk peran Ecto-Z setelah Mercedes-Benz dan Sony, distributor film tersebut, melakukan pertemuan untuk mendiskusikan penempatan produk. Dia menambahkan bahwa Sprinter, seperti Cadillac, masuk akal untuk mengangkut Ghostbusters dan perlengkapan mereka karena kedua kendaraan tersebut memadukan “ke mewahan dan fungsionalitas.”
Gabungan tersebut juga membuat Sprinter populer di kalangan yang disebut vanlifers — orang-orang yang dikenal mengembara, berpergian, dan tidur di van yang disesuaikan. Banyak dari mereka mendokumentasikan gaya hidup mereka secara online, termasuk Peter Holcombe, 51 tahun, yang telah menghabiskan sebagian besar dekade terakhir hidup dengan istrinya, Kathy, 50 tahun, dan putrinya, Abby, 19 tahun, di empat Sprinter van yang disesuaikan oleh perusahaan mobil rumah Winnebago. (Kelurga Holcombe adalah duta merek untuk Mercedes-Benz dan Winnebago; mereka membeli tiga van mereka dengan diskon.)
Di dalam van mereka, keluarga tersebut telah mengunjungi semua 50 negara bagian, beberapa taman nasional, dan 19 negara Eropa. (Tahun lalu, Abby pindah dari kendaraan keluarga dan masuk ke salah satu kendaraan miliknya sendiri.) Saat ini, kelurga Holcombe sedang mengemudikan yang dikenal sebagai Jalan Raya Pan-American, jaringan jalan dari Alaska hingga ujung selatan Amerika Selatan.
“Kami telah melakukan lebih dari 400.000 mil di Sprinter,” kata Bapak Holcombe.
Wes Siler, seorang pengembara lereng gunung dan kolumnis untuk majalah Outside di Bozeman, Montana, kurang seorang penggemar.
Bapak Siler, 43 tahun, yang berkemah dari truk pickup yang diubah, mengatakan biaya membeli dan menyesuaikan Sprinter untuk menjelajahi alam terbuka adalah berlebihan untuk apa yang dia gambarkan sebagai tidak lebih dari sebuah “latar belakang yang posesif.”
“Mereka keren di Instagram,” katanya. “Itu, seperti, seluruh ceritanya.”
Namun bahkan Bapak Siler, yang tumbuh di Eropa, mengakui bahwa van tersebut memiliki daya tarik tertentu. Dia mengingatkan saat pergi ke pesta prom di sekolah dasarnya di London dalam sebuah Sprinter yang telah disesuaikan sebagai bus pesta.
“Anda tidak bisa menginginkan limo yang lebih baik,” katanya.
“