Dengan penyebaran virus influenza burung di antara sapi perah di Amerika Serikat, para peneliti telah … [+] menyelidiki penularan virus dari susu yang terkontaminasi. (Foto oleh Tom Stoddart/Getty Images)
Getty Images
Susu mentah yang mengandung virus influenza burung H5N1 dapat menyebabkan penyakit pada tikus, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada Jumat. Para ilmuwan juga melaporkan bahwa virus yang menular tetap dapat terdeteksi dalam susu mentah selama hingga lima minggu. Selain itu, perlakuan panas pada susu secara signifikan mengurangi konsentrasi virus yang menular, tetapi tidak menghilangkannya.
Sejak Maret, pejabat federal, negara, dan lokal telah memantau penyebaran flu burung di antara sapi di Amerika Serikat. Virus tersebut sejauh ini telah terdeteksi di 58 kandang sapi di sembilan negara bagian, menurut data yang diberikan oleh Departemen Pertanian AS. Kasus pertama penularan virus ini dari sapi ke manusia terjadi pada bulan April. Kasus kedua yang diduga penularan dari sapi ke manusia dilaporkan oleh CDC pada hari Rabu. Kedua kasus tersebut kemungkinan terjadi melalui kontak langsung antara orang tersebut dan hewan yang terinfeksi. Meskipun virus telah terdeteksi dalam susu yang diproduksi oleh sapi perah yang terinfeksi, risiko penularan melalui susu belum sepenuhnya dijelajahi.
Untuk menyelidiki risiko ini, para virologis mempelajari sampel susu yang terkontaminasi yang diperoleh dari kandang sapi di New Mexico. Analisis urutan virus yang ada dalam susu memastikan bahwa mereka adalah virus HPAI H5N1 yang secara erat terkait dengan virus yang sebelumnya dikaitkan dengan infeksi manusia di Texas.
Untuk mengetahui apakah susu yang terkontaminasi dapat menularkan virus, para peneliti secara eksperimental menginokulasi tikus secara oral dengan 50 mikroliter, atau sekitar tetesan, susu. Tikus diamati selama empat hari, lalu diberikan suntikan mati. Para peneliti mencatat bahwa semua tikus bertahan selama periode empat hari, tetapi mulai menunjukkan beberapa tanda penyakit, seperti lesu, satu hari setelah inokulasi.
Jumlah virus di berbagai organ ditentukan setelah tikus diberikan suntikan mati. Tingkat virus yang tinggi terdeteksi di paru-paru dan trakea. Virus juga terdeteksi di organ lain, termasuk hati, ginjal, limpa, dan kelenjar susu.
Untuk menyelidiki stabilitas virus dalam susu, para peneliti mengambil dua pendekatan. Pertama, mereka memantau keberadaan virus dari waktu ke waktu dalam susu yang disimpan pada suhu 4oC, atau sekitar 39oF. Setelah periode lima minggu, jumlah virus menular dalam sampel menurun, tetapi hanya sedikit. Virus, dengan kata lain, tetap hadir saat susu disimpan dalam lemari es. Kedua, mereka mengeksplorasi efek perlakuan panas pada virus dalam susu. Sampel susu yang terkontaminasi diinkubasi pada suhu 63oC (sekitar 145oF) selama berbagai periode waktu mulai dari 5 hingga 30 menit. Setelah inkubasi ini, tidak ada virus menular yang dapat terdeteksi dalam susu. Sebaliknya, sampel susu diinkubasi pada suhu 72oC (sekitar 161oF) selama 5 hingga 20 detik. Setelah inkubasi ini, jumlah virus menular secara signifikan berkurang, tetapi tidak dihilangkan.
Jadi, apa yang dapat kita pelajari dari penelitian ini? Ada tiga hal utama yang bisa diambil dari laporan ini. Pertama, virus influenza burung H5N1 dapat ditularkan ke mamalia secara oral melalui susu yang terkontaminasi. Kedua, virus tetap stabil dalam susu yang tidak diolah selama periode waktu yang lama, jika susu disimpan dalam lemari es. Ketiga, perlakuan panas pada susu mengurangi, tetapi tidak menghilangkan, virus yang menular.
Namun, ada beberapa catatan penting. Studi penularan tikus dilakukan dalam jenis tikus tertentu (tikus Balb/cJ betina berusia enam minggu). Tingkat standarisasi ini biasanya dalam eksperimen ilmiah. Namun, ini menimbulkan pertanyaan tentang seberapa umumnya hasilnya. Dari eksperimen ini, kita tidak dapat mengonfirmasi bahwa manusia yang minum susu yang terkontaminasi H5N1 akan sakit. Studi inaktivasi panas juga sangat informatif, tetapi mungkin tidak umum. Seperti yang dicatat para penulis laporan, “eksperimen benchtop tidak mengulang proses pasteurisasi komersial.”
Kita tahu bahwa virus influenza burung H5N1 dapat terdeteksi dalam susu. Kami sekarang memiliki bukti bahwa susu yang terkontaminasi dapat menyebabkan penyakit pada mamalia. Bukti saat ini menunjukkan bahwa pasteurisasi secara efektif menghilangkan virus yang menular dari susu. Tetapi dampak potensial virus ini pada sapi perah dan manusia tetap menjadi kekhawatiran penting.