Seorang petugas polisi Lee County Sheriff berpatroli di jalan-jalan Cape Coral, Fla., saat hujan lebat turun menjelang Badai Milton pada hari Rabu.
Langit di atas pusat kota Sarasota semakin kelabu dan menakutkan seiring Badai Milton mendekati pantai barat Florida, mengancam komunitas pesisir.
Angin semakin kencang menjelang siang hari, meniup dahan pohon dan daun ke jalan-jalan yang sunyi. Hampir tidak ada mobil di luar pada saat tengah hari karena hampir tidak ada toko yang tetap buka dan banyak penduduk Florida mematuhi perintah evakuasi dan melarikan diri ke hotel atau tempat perlindungan lebih jauh dari daratan. Hingga Selasa, banyak penduduk memadati jalan tol memilih untuk melarikan diri lebih ke utara atau selatan, keluar dari jalur utama Milton.
Tetapi seorang penduduk berusia 90 tahun di Englewood, Fla., tidak jauh dari Sarasota, sedang memutuskan secara mendadak di pompa bensin apakah akan melanjutkan ke daratan lebih jauh, ke utara atau ke selatan menjauh dari Milton.
Irving LaLonde, mengatakan ia memiliki rumah tepat di tepi teluk. “Sudah baik selama ini,” katanya mengenai cuaca. “Dan kemudian saya menyalakan televisi pagi ini, dan oh Tuhan, mereka bilang, ‘Keluar dari Englewood.'” Dan ia pergi, masih ragu ke arah mana harus pergi.
Meskipun ancaman nyata terhadap rumah, barang-barang, dan mata pencaharian mereka, banyak penduduk Florida yang berlindung di hotel atau pusat evakuasi di Sarasota tetap bersemangat di tengah cuaca buruk. Mereka merasa nyaman, bercakap-cakap dengan pengungsi lain, bermain kartu, minum anggur dan bir, dan bersiap untuk menghadapi badai terburuk dengan teman, keluarga, dan hewan peliharaan.
“Jelas bahwa hidup lebih penting daripada harta benda, jadi Anda selalu bisa membangun kembali dan menciptakan kembali apa yang Anda miliki,” kata Alan Staniforth, seorang instruktur pelayaran, yang dievakuasi ke Westin Sarasota pada hari Selasa bersama keluarganya dari rumahnya di Longboat Key.
Sebelum melarikan diri, keluarga Staniforth mencoba memperkuat rumah mereka dan meletakkan perabot dan barang-barang lainnya di tempat yang lebih tinggi. Dia mengatakan kepada NPR bahwa ia pasrah pada keyakinannya bahwa rumahnya, yang direnovasi empat tahun yang lalu, tidak akan bisa ditinggali setelah Milton mendarat.
“Kami mungkin akan menghabiskan enam hingga 12 bulan ke depan untuk membangun kembali,” katanya. “Akan menjadi proses yang panjang untuk pemulihan di sini untuk semua orang, bukan hanya kami. Dan saya kira itu adalah risiko yang dihadapi dengan tinggal di dekat pantai di Florida. Ini gaya hidup yang hebat, tetapi itu datang dengan risiko terkait.”
Dengan semua ini di pikirannya, Staniforth tetap tenang seperti banyak penduduk Florida lainnya yang ditemui reporter NPR.
“Saya kira banyak orang berpikir ke depan tentang apa yang akan terjadi setelahnya, dan jelas kami tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi Anda harus mengasumsikan yang terburuk dan berharap yang terbaik,” kata Staniforth. “Tapi bersikaplah pragmatis tentang hal itu, dan jangan panik. Panik tidak akan membantu siapa pun, dan itulah tempat kami berada sekarang.” Penulisan sumber daya Lokal Stasiun anggota di seluruh Jaringan NPR di Florida sedang menutupi dampak lokal Hurricane Milton. Bagi mereka yang mungkin kehilangan daya atau layanan seluler, perhatikan frekuensi stasiun lokal Anda untuk kebutuhan radio darurat Anda.
➡️ Teluk Tampa [via WUSF] | Situs hanya teks | Radio: 89.7 FM➡️ Tampa [via WMNF] | Radio: 88.5 FM➡️ Orlando [via Central Florida Public Media] | Situs hanya teks | Radio: 90.7 & 89.5 FM➡️ Fort Myers via [WGCU] | Radio: 90.1 & 91.7 FM➡️ Miami [via WLRN] | Radio: 91.3 FM➡️ Gainesville [via WUFT] | Situs hanya teks | Radio: 89.1 & 90.1 FM➡️ Jacksonville [via WJCT] | Radio: 89.9 FMJaclyn Diaz dan Kira Wakeam melaporkan dari Sarasota, Fla., dan Sergio Martínez-Beltrán dari Fort Myers, Fla.