Tim negosiator Israel telah menawarkan konsesi yang signifikan dalam pembicaraan gencatan senjata dengan Hamas, menandakan bahwa mereka mungkin bersedia untuk melepaskan tahanan Palestina berprofil tinggi yang ditahan atas tuduhan terorisme sebagai imbalan atas beberapa sandera Israel yang masih ditahan di Jalur Gaza, menurut dua pejabat yang mengetahui pembicaraan tersebut.
Presiden Biden mengatakan pada hari Senin bahwa ia percaya para negosiator hampir mencapai kesepakatan yang akan menghentikan operasi militer Israel di Gaza dalam waktu seminggu, meskipun sehari sebelumnya, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, masih berbicara tentang tindakan militer lebih lanjut.
Netanyahu mengatakan bahwa militer Israel telah menyajikan rencana kepada kabinet perang untuk mengungsikan warga sipil dari “daerah pertempuran” di Gaza. Dia tampaknya mengacu pada invasi Israel yang telah lama dinanti-nanti di Rafah, kota bagian selatan di mana lebih dari setengah populasi Gaza sedang berlindung, banyak di antaranya dalam tenda-tenda darurat.
Netanyahu tidak mengungkapkan rincian rencana evakuasi tersebut, dan tidak jelas apakah dia menggunakan prospek invasi sebagai alat untuk mendapatkan keunggulan dalam negosiasi. Pada hari Minggu, ia mengatakan invasi bisa “ditunda sebentar” jika Hamas setuju untuk melepaskan sandera Israel.
Banyak negara dan kelompok bantuan internasional telah memperingatkan bahwa invasi Rafah bisa mengakibatkan korban jiwa massal di atas hampir 30.000 warga Gaza yang, menurut pejabat kesehatan wilayah tersebut, telah tewas dalam perang tersebut.
Berbicara dengan wartawan di New York pada hari Senin, Biden terdengar optimis tentang kesepakatan untuk menghentikan pertempuran. “Kita sudah dekat,” katanya. “Kita belum selesai. Harapan saya pada hari Senin depan, kita akan memiliki gencatan senjata.”
Saat pembicaraan mengenai sandera terus berlanjut, kedua pejabat tersebut mengatakan bahwa negosiator Israel secara rahasia setuju dengan proposal dari Amerika Serikat yang akan membebaskan lima tentara perempuan Israel yang ditahan di Gaza sebagai imbalan atas pelepasan 15 warga Palestina yang divonis atas tuduhan terorisme serius.
Pejabat-pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas pembicaraan tersebut, yang berlangsung selama pertemuan dengan pejabat dari Mesir, Qatar, dan Amerika Serikat di Paris pekan lalu.
Pemerintahan Netanyahu sebelumnya menghindari konsesi semacam itu sebagian besar karena pelepasan Palestina yang terkait dengan tindakan terorisme besar, bahkan sebagai imbalan untuk sandera Israel, bisa membuatnya rentan terhadap kritik domestik yang signifikan.
Ketika ditanya tentang posisi para negosiator, kantor Netanyahu menolak berkomentar.
Konsesi yang dilaporkan tersebut datang ketika para pejabat berlomba-lomba mencapai kesepakatan sebelum dimulainya bulan suci Ramadan, dalam waktu sekitar dua minggu. Delegasi Israel diharapkan tiba di Qatar sesegera mungkin pada hari Senin untuk melanjutkan negosiasi dengan mediator internasional.
Konsesi tersebut merupakan bagian dari proposal Amerika Serikat yang lebih luas yang akan memungkinkan pelepasan 40 dari sekitar 100 sandera yang ditangkap dalam serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober dan diyakini masih hidup di Gaza.
Selain lima tentara perempuan, mereka termasuk 35 warga sipil, beberapa di antaranya sakit, luka, atau lemah. Tujuh dari 35 tersebut adalah wanita yang Israel percayai seharusnya telah dilepaskan selama gencatan senjata dan pertukaran tahanan pada bulan November. Untuk pelepasan ketujuh wanita tersebut, Israel telah mengusulkan pelepasan 21 warga Palestina dari penjara mereka, rasio tiga banding satu yang sama dengan pertukaran sebelumnya.
Pelepasan tentara laki-laki Israel akan menjadi subjek negosiasi terpisah, kata salah satu pejabat.
Hamas belum merespons tawaran tersebut. Kelompok itu meminta Israel untuk menarik diri dari Gaza, patuh pada gencatan senjata jangka panjang, dan membebaskan Palestina yang ditahan di penjara Israel sebagai imbalan atas sandera yang tersisa.
Namun, menurut salah satu pejabat, para perwira intelijen Israel percaya bahwa pemimpin Hamas di Gaza, Yahya Sinwar, telah menjadi lebih menerima dalam beberapa minggu terakhir terhadap kesepakatan yang hanya akan memungkinkan gencatan senjata sementara, dengan harapan akan menjadi permanen.
Bayangan di atas pembicaraan adalah prospek invasi Israel ke Rafah, di mana lebih dari satu juta orang berkumpul. Banyak melarikan diri ke kota setelah mengikuti perintah Israel untuk mengungsikan bagian lain Gaza, dan mereka berjuang dengan kurangnya makanan, air, dan obat-obatan. Sekarang tidak ada tempat aman di Gaza lagi bagi mereka untuk pergi, banyak yang mengatakan.
Nabil Abu Rudeineh, juru bicara pemimpin Otoritas Palestina, Mahmoud Abbas, mengutuk rencana evakuasi Netanyahu, menyatakan bahwa itu mengonfirmasi niat Israel “untuk menyerbu kota Rafah.” Dia meminta administrasi Biden untuk “menghentikan kegilaan Israel ini.” Otoritas membantu mengelola Tepi Barat yang diduduki Israel.
António Guterres, sekretaris jenderal PBB, mengatakan bahwa serangan Israel secara penuh di Rafah, yang berfungsi sebagai pintu masuk utama bantuan dari Mesir, “tidak hanya akan menakutkan bagi lebih dari satu juta warga sipil Palestina yang berlindung di sana, itu akan menjadi paku terakhir dalam peti mati program-program bantuan kami.”
Kantor Netanyahu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rencana baru untuk memberikan bantuan kemanusiaan ke Gaza telah disetujui setelah laporan bahwa warga Palestina yang putus asa telah menyerang truk bantuan dan mengambil makanan dan pasokan lainnya. Pemerintah tidak merilis rencana tersebut atau memberikan rincian lebih lanjut.
Sementara Israel melanjutkan serangannya di Gaza, militer Israel mengatakan bahwa di Lebanon, pesawat tempurnya telah menyerang pertahanan udara Hezbollah di Lembah Bekaa, sebuah wilayah sekitar 60 mil dari perbatasan Israel. Sasaran tersebut lebih dalam di dalam wilayah Lebanon daripada area mana pun di negara tersebut yang diserang oleh Israel dalam beberapa tahun terakhir.
Israel mengatakan bahwa serangan itu sebagai tanggapan atas serangan rudal permukaan-ke-udara yang menembak jatuh drone Israel di selatan Lebanon. Hezbollah mengklaim bertanggung jawab atas serangan tersebut.
Setidaknya dua pejuang Hezbollah tewas dalam serangan udara Israel dan setidaknya enam orang lainnya terluka, menurut Bachir Khodor, wali kota kota terdekat Baalbek. Video dari lokasi tersebut yang disediakan oleh Khodor, yang tidak dapat diverifikasi secara independen, menunjukkan bangunan yang hancur dan orang-orang di atas tandu dimuat ke dalam sebuah ambulans.
Lembah Bekaa, dataran subur yang berbatasan dengan Suriah, telah lama menjadi benteng bagi Hezbollah, milisi Lebanon yang berpengaruh secara politik yang telah terlibat dalam pertempuran hampir setiap hari dengan pasukan Israel sejak 7 Oktober. Pertempuran tersebut telah mengungsikan lebih dari 150.000 orang di kedua sisi perbatasan Lebanon-Israel dan menewaskan ratusan orang.
Militer Israel kemudian mengonfirmasi bahwa mereka telah membunuh seorang komandan Hezbollah dalam serangan yang ditargetkan sebelumnya di hari yang sama di selatan Lebanon. Hezbollah mengumumkan kematian pejuang tersebut dalam sebuah pernyataan, namun tidak memberikan rincian tentang pangkatnya.
Dalam sebuah pernyataan, Hezbollah mengatakan bahwa mereka telah membalas dengan menembakkan hujan roket ke markas besar tentara Israel di Dataran Tinggi Golan, dataran tinggi yang disita Israel pada tahun 1967. Militer Israel tidak segera memberikan tanggapan atas pernyataan tersebut.
Serangan itu terjadi setelah Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengatakan pada hari Minggu bahwa militer “berencana untuk meningkatkan kekuatan senjata terhadap Hezbollah,” dan bahwa mereka tidak akan menghentikan operasi di sepanjang perbatasan dengan Lebanon bahkan jika terjadi jeda sementara dalam pertempuran di Gaza.
“Kita akan meningkatkan tembakan di bagian utara secara terpisah dan akan terus berlanjut sampai penarikan penuh Hezbollah dan pemulangan warga sipil Israel ke rumah mereka,” katanya.
Hassan Fadlallah, anggota parlemen Hezbollah di Parlemen Lebanon, mengatakan pada hari Senin bahwa gelombang serangan Israel terbaru “tidak akan berlalu tanpa tanggapan.”