Penelitian oleh BBC menunjukkan bahwa Rusia kemungkinan telah merekrut warga negara Kuba untuk bertempur di pasukan mereka di Ukraina. Pada bulan September dan Oktober 2023, data paspor milik lebih dari 200 warga Kuba yang diduga bergabung dengan pasukan Rusia bocor secara online oleh platform pro-Ukraina yang disebut InformNapalm. Data paspor itu, situs tersebut mengatakan, diperoleh dengan cara meretas email seorang perwira perekrutan militer Rusia di Tula, di selatan Moskow. Pencarian Facebook telah menunjukkan bahwa ada 31 dari nama-nama yang disebutkan dalam kebocoran Ukraina yang cocok dengan akun yang pemiliknya tampaknya berada di Rusia atau terkait dengan militer Rusia. Beberapa di antaranya, misalnya, telah memposting foto diri mereka mengenakan seragam militer Rusia, atau di lokasi yang memiliki tanda jalan Rusia atau plat nomor Rusia. Yang lain mencantumkan Rusia sebagai tempat tinggal mereka saat ini. Banyak pengguna Facebook itu mulai memposting konten terkait Rusia pada Agustus 2023, menunjukkan kapan mereka mungkin tiba di negara tersebut. Sejak meluncurkan invasi penuh skala di Ukraina, Rusia telah menderita kerugian berat di medan perang. Investigasi BBC mengonfirmasi nama lebih dari 50.000 tentara Rusia yang tewas di Ukraina – namun jumlah sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi. Perkiraan Ukraina menempatkan jumlah tentara Rusia yang tewas atau terluka dalam perang itu sebanyak 500.000. Perekrutan orang asing untuk menggantikan beberapa kerugian juga membantu Kremlin menghindari risiko yang ditimbulkan dengan mencoba memobilisasi orang Rusia dengan paksa. Ketika Rusia menyatakan mob ilisasi parsial pada tahun 2022, ratusan ribu pria meninggalkan negara tersebut. Membawa warga Kuba ke Rusia relatif mudah. Dua negara itu telah menjadi sekutu sejak Perang Dingin, warga Kuba tidak memerlukan visa untuk bepergian ke Rusia, dan penerbangan langsung ke Moskow membuat perjalanan tersebut lebih mudah. Sementara itu, kontrak militer yang menguntungkan yang ditawarkan oleh Rusia menarik para pria Kuba yang putus asa untuk melarikan diri dari krisis ekonomi yang semakin memburuk di pulau yang dijadikan sasaran sanksi AS itu. Dokumen yang bocor secara online dan laporan media menunjukkan bahwa pria Kuba ditawari pembayaran bulanan sekitar $2.000 (£1.600) per bulan – jumlah yang besar untuk Kuba, di mana rata-rata gaji bulanan berada di bawah $35 (£28). Janji kewarganegaraan Rusia juga mungkin menarik beberapa warga Kuba. Warga negara Kuba tergoda oleh imbalan yang menguntungkan dan paspor Rusia: Wajah pria ini diabui untuk melindungi identitasnya [Facebook] Sejak dimulainya perangnya melawan Ukraina, Moskow telah mengambil langkah-langkah untuk membuat jauh lebih mudah bagi warga asing untuk mendapatkan kewarga negaraan Rusia setelah menghabiskan waktu di angkatan bersenjata, dan BBC telah melihat pos media sosial yang menunjukkan bahwa beberapa pejuang Kuba menerima paspor Rusia dalam beberapa bulan setelah mendaftar. Paspor Rusia memungkinkan bepergian bebas visa ke 117 tujuan, sedangkan pemegang paspor Kuba terbatas hingga 61. Sebuah media lokal di kota Ryazan, dekat Moskow, tampaknya mendukung teori ini tahun lalu ketika ia menerbitkan foto-foto pendaftar baru dari Kuba yang menandatangani kontrak dengan militer Rusia. Para warga Kuba ingin “membantu negara kita mencapai tujuan dari operasi militer khusus tersebut”, demikian laporan tersebut, menambahkan bahwa “beberapa dari mereka ingin menjadi warga negara Rusia di masa depan”. Namun, menemukan perkiraan yang dapat diandalkan dari jumlah warga Kuba yang telah bergabung dalam barisan Rusia sulit. Utusan diplomatik Ukraina untuk Amerika Latin dan Karibia, Ruslan Spirin, memperkirakan jumlahnya mencapai 400 dalam sebuah wawancara dengan Wall Street Journal. Seorang perwira Kuba di Rusia, Lázaro Gonzalez, mengatakan kepada stasiun radio anti-pemerintah yang diasingkan bahwa 90 warga Kuba melayani di bawah komandonya. Menurutnya, mereka kemungkinan akan dikerahkan ke bagian-bagian yang sudah diduduki di bagian timur Ukraina daripada posisi garis depan. “Ketika pasukan Rusia menduduki wilayah di Ukraina, apa yang kami lakukan sebagai warga Kuba adalah mendukung pasukan tersebut di kota-kota dan daerah-daerah yang diduduki, itu saja,” kata Gonzalez kepada stasiun radio yang berbasis di Miami. Tahun lalu, Marilin Vinent menunjukkan foto anaknya Dannys mengenakan seragam, mengatakan bahwa ia telah pergi ke Rusia untuk pekerjaan di konstruksi [REUTERS/Alexandre Meneghini] Berbagai laporan menunjukkan bahwa warga Kuba sering kali bergabung dengan pasukan Rusia setelah berinteraksi dengan perekrut di media sosial, tetapi tidak semua dari mereka tampak menyadari sifat sebenarnya dari pekerjaan yang ditawarkan. Seorang pencipta konten populer YouTube Kuba menceritakan kisah tahun lalu tentang dua pria berusia 19 tahun dari Kuba yang mengklaim bahwa mereka ditawari pekerjaan konstruksi di Rusia, tetapi malah dikirim ke garis depan di Ukraina. Kasus mereka mencerminkan pengalaman orang asing lain yang mengatakan kepada BBC bahwa mereka ditipu ke Rusia dengan janji gaji lebih tinggi – hanya untuk akhirnya berakhir di medan perang. Baca lebih lanjut dari Vitaly: Rusia disalahkan atas gangguan GPS Mereka itu, otoritas Kuba telah mengeluarkan pernyataan yang bertentangan tentang keterlibatan warga negara mereka dalam perang Ukraina. Setelah berbagai pemberitaan pada September 2023 tentang warga Kuba yang bertempur di Ukraina, pemerintah di Havana mengatakan bahwa mereka telah menangkap 17 orang yang terlibat dalam rekrutmen mereka. Namun, tidak lama kemudian, Dubes Kuba untuk Rusia, Julio Antonio Garmendía Peña, mengatakan bahwa pemerintahnya tidak mempunyai masalah dengan warga Kuba yang ingin “sekadar menandatangani kontrak dan secara sah ikut dalam operasi ini bersama pasukan Rusia”. Beberapa jam kemudian, Menteri Luar Negeri Bruno Rodríguez Parrilla mengatakan bahwa Havana menentang “partisipasi warga negara Kuba dalam konflik apapun”. Menteri Luar Negeri Kuba, Bruno Rodríguez Parrilla, bertemu dengan rekan sejawatnya, Sergei Lavrov, di Havana tahun lalu [RAMON ESPINOSA/AFP] Sementara itu, otoritas Ukraina telah mengatakan bahwa mereka telah melihat peningkatan jumlah pejuang asing yang bergabung dengan pasukan Rusia dalam beberapa bulan terakhir, serta warga asing di antara tentara Ukraina yang mereka tangkap di medan perang. Petro Yatsenko, juru bicara agensi Ukraina untuk tahanan perang, mengatakan kepada BBC bahwa banyak dari mereka berasal dari negara-negara berpenghasilan rendah seperti Kuba, India, dan Nepal, serta negara-negara Afrika dan Asia Tengah. “Setiap minggu kami menangkap hingga lima orang dari negara asing di garis depan sebagai tahanan perang,” katanya. Keterampilan bertempurnya rendah, tambahnya, yang berarti harapan hidup mereka di medan perang bukanlah hari, melainkan jam.
