Let Major William A. Anders, yang terbang pada misi luar angkasa berawak pertama yang mengorbit bulan, Penerbangan “Genesis” Apollo 8 pada Malam Natal 1968, dan mengambil foto berwarna “Earthrise” yang dikreditkan sebagai inspirasi bagi gerakan lingkungan modern, meninggal pada Jumat ketika ia terjun ke dalam air, dekat Roche Harbor, Wa., barat laut Seattle. Beliau berusia 90 tahun.
Putranya Greg mengonfirmasi kematian beliau.
Mayor Anders, bersama dengan Kolonel Frank Borman, keduanya dari Angkatan Udara, dan Kapten James A. Lovell Jr. dari Angkatan Laut, merupakan bagian dari kelompok astronot pertama yang meninggalkan orbit Bumi. Selama misi mereka, mereka mengambil foto dan film bergerak permukaan bulan sebagai persiapan untuk misi Apollo 11, ketika manusia pertama kali menginjakkan kaki di bulan, dan mereka adalah astronot pertama yang dikirim ke langit oleh roket raksasa Saturn V.
Selain pencapaian luar biasa tersebut, misi mereka dianggap sebagai sumber kekuatan Amerika yang tersentak oleh angka korban yang meningkat dalam Perang Vietnam, pembunuhan Rev. Dr. Martin Luther King Jr. dan Robert F. Kennedy, serta protes anti-perang dan kerusuhan rasial yang menggelegar.
Pada Malam Natal, selama 10 orbit bulan mereka, ketiga astronot, yang gerakannya disiarkan langsung kepada jutaan orang di seluruh dunia, mengambil foto Bumi saat muncul di atas cakrawala bulan, muncul sebagai marmer biru di tengah hitamnya langit. Namun, hanya Major Anders, yang mengawasi sistem elektronik dan komunikasi pesawat mereka, yang mengambil film berwarna.
Foto beliau menggemparkan dunia. Dikenal sebagai “Earthrise,” foto tersebut direproduksi dalam perangko 1969 yang bertuliskan, “Pada awalnya Tuhan…” Ini merupakan inspirasi untuk Hari Bumi pertama, pada tahun 1970, dan muncul di sampul buku Life magazine berjudul “100 Photographs That Changed the World” pada tahun 2003. Baru beberapa saat sebelum Major Anders mulai membidik, astronot bisa terdengar, seperti yang terekam oleh perekam pesawat, mengungkapkan kekagumannya atas apa yang mereka lihat:
Anders: Ya Tuhan! Lihatlah foto di sana. Inilah Bumi yang muncul. Wow, itu sangat cantik.
Borman: [tawa] Hei, jangan ambil itu, itu tidak terjadwal.
Anders: [tawa] “Kamu punya film berwarna, Jim? Berikan saya gulungan warna itu segera, bisa?
Lovell: “Oh luar biasa.”
Beberapa dekade kemudian, dalam wawancara tahun 2015 dengan majalah Forbes, Mayor Anders mengatakan tentang Earthrise, “Pemandangan ini menunjukkan keindahan Bumi, dan kerapuhannya. Ini membantu memulai gerakan lingkungan hidup.”}
Namun, beliau mengatakan bahwa ia terkejut betapa banyaknya ingatan publik tentang sosok di balik foto itu telah memudar. “Saya merasa heran bahwa pers dan masyarakat, sepertinya telah melupakan penerbangan kami yang membuat sejarah, dan yang melambangkan penerbangan sekarang hanyalah gambar ‘Earthrise,'” katanya. “Kami datang jauh-jauh ke bulan untuk menemukan Bumi.”
Sa…