Seorang gadis berusia 8 tahun adalah satu-satunya yang selamat setelah sebuah bus yang membawa 46 orang dalam perjalanan menuju ziarah akhir pekan Paskah di Afrika Selatan pada hari Kamis terjun 165 kaki dari jembatan ke sebuah jurang dan terbakar, menurut departemen transportasi setempat.
Bus tersebut sedang dalam perjalanan dari Botswana ke Moria, situs ziarah agama di timur laut Afrika Selatan, ketika jatuh dari jembatan yang berliku-liku melalui lembah gunung Mmamatlakala setelah sopir “kehilangan kendali,” demikian pernyataan departemen tersebut.
Empat puluh lima orang, termasuk sopir, tewas.
Gadis tersebut sedang menerima perawatan medis di rumah sakit terdekat, departemen transportasi Provinsi Limpopo di Afrika Selatan mengatakan dalam sebuah pernyataan. Anak tersebut dalam kondisi serius, menurut pernyataan pemerintah lainnya.
“Operasi penyelamatan berlanjut hingga larut malam Kamis, karena beberapa mayat terbakar hingga tidak dikenali, yang lain terjebak di dalam puing, dan yang lain berserakan di tempat kejadian,” kata departemen transportasi tersebut.
Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa menghubungi rekan sejawatnya di Botswana, Presiden Mokgweetsi Masisi, untuk menyampaikan belasungkawa, demikian pernyataan kantor presiden yang dirilis pada Kamis malam.
Kecelakaan tersebut terjadi di area berpemandangan gunung dengan jalan berliku-liku dan pemandangan luas sekitar tiga setengah jam ke utara Johannesburg. Jalan di atas jembatan tinggi berbelok tajam di atas sebuah jurang yang dikelilingi oleh lereng berbatu dan pepohonan di kedua sisi.
Area tersebut menarik banyak lalu lintas pada akhir pekan Paskah untuk ziarah ke Moria, pusat gereja Zion Kristen terbesar di negara itu. Pejabat perbatasan Afrika Selatan mengatakan mereka bersiap untuk kedatangan pengunjung untuk ziarah tersebut.
Kebangsaan korban belum ditentukan.
Tragedi tersebut terjadi ketika orang Afrika Selatan bersiap untuk akhir pekan empat hari, dengan hari libur pada hari Jumat dan Senin.
Di sekitar hari libur besar, otoritas Afrika Selatan sering mengambil langkah ekstra seperti pemeriksaan polisi dan kampanye publisitas untuk membantu mencegah kecelakaan lalu lintas. Pada hari Rabu, Menteri Transportasi Afrika Selatan, Sindisiwe Chikunga, meluncurkan kampanye keselamatan jalan Paskah, mencatat bahwa kecelakaan lalu lintas sering meningkat selama liburan tersebut.
“Paskah adalah waktu untuk merayakan, tetapi juga waktu ketika jalan dapat lebih berbahaya karena peningkatan lalu lintas dan perayaan liburan,” peringatan kementerian tersebut.
Afrika secara historis memiliki tingkat kematian akibat kecelakaan jalan raya tertinggi di dunia, menurut data dari Bank Dunia dan Organisasi Kesehatan Dunia.
Afrika Selatan memiliki lebih dari 12.400 kematian lalu lintas pada tahun 2022, tahun terbaru yang tersedia untuk statistik. Asosiasi Otomotif Afrika Selatan menyebut kematian lalu lintas tersebut sebagai “krisis nasional” dalam pernyataan yang dirilis tahun lalu. Asosiasi tersebut berpendapat bahwa pemerintah perlu berinvestasi lebih dalam keselamatan jalan dan menerapkan hukum lalu lintas dengan lebih baik.
“Kecuali dua isu ini ditangani, situasi keselamatan jalan yang buruk negara kita tidak akan pernah membaik,” kata mereka.