Perdana Menteri Papua Nugini pada hari Kamis menyatakan darurat selama dua minggu di ibu kota, Port Moresby, dan menangguhkan kepala kepolisian negara kepulauan Pasifik ini setelah protes kekerasan membuat kota tersebut terguncang.
Kericuhan dimulai pada hari Rabu setelah polisi, petugas pertahanan, dan pegawai negeri lainnya tampaknya berhenti dari pekerjaan mereka untuk memprotes apa yang mereka katakan sebagai pemotongan gaji yang tak terduga. Pemerintah menyalahkan kesalahan itu pada kerusakan komputer dan berjanji untuk memperbaiki masalah tersebut, namun situasi di Port Moresby cepat memburuk.
Lebih dari selusin toko dibakar, dan ada laporan tentang penjarahan yang meluas saat kerusuhan berlangsung hingga larut malam. Juga ada laporan tentang korban jiwa di Port Moresby, ibu kota, dan di Lae, kota terbesar kedua di negara ini, namun pihak berwenang tidak merilis angka resmi.
Kekerasan itu terjadi di tengah tingginya pengangguran dan meningkatnya biaya hidup di negara dengan sekitar 10 juta penduduk.
Sekitar 1.000 pasukan pasukan khusus siap sedia untuk mencegah kerusuhan lebih lanjut, kata Perdana Menteri James Marape dalam konferensi pers pada hari Kamis, saat ia mengumumkan penyelidikan terhadap krisis tersebut. Selain David Manning, komisioner polisi, Mr. Marape juga menangguhkan kepala departemen keuangan, keuangan, dan manajemen personil pemerintah.
Ada tanda-tanda bahwa pihak berwenang telah mampu mendapatkan kembali sebagian kendali, dengan Kedutaan Besar AS di Port Moresby mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa polisi dan pasukan pertahanan telah kembali bekerja. “Namun,” tambahnya, “ketegangan tetap tinggi — ketenangan relatif dapat berubah sewaktu-waktu.”
Mr. Marape, yang telah mendorong hubungan yang lebih erat dengan Amerika Serikat dan Australia, sambil juga menjaga ikatan ekonomi dengan Tiongkok, mengisyaratkan bahwa kerusuhan tersebut telah direkayasa oleh lawan politiknya.
“Anda ingin mengganti pemerintah, gantilah di lantai Parlemen,” katanya. “Bukan dengan menggunakan rakyat saya untuk menciptakan ketidaktaatan hukum dan kecerobohan.”