Badai geomagnetik kuat yang menyebabkan warna-warna cerah dari aurora borealis melintasi Belahan Bumi Utara akhir pekan lalu juga menyebabkan beberapa sistem navigasi di traktor dan peralatan pertanian lainnya rusak pada saat musim tanam sedang berlangsung, para pemasok dan petani mengatakan.
Banyak petani mengandalkan peralatan tersebut, yang menggunakan GPS dan teknologi navigasi lainnya serta membantu mereka menanam dengan lebih efisien dan tepat dengan menjaga barisan lurus dan menghindari celah atau tumpang tindih. Namun, akhir pekan lalu, beberapa operasi di Midwest, serta di bagian lain Amerika Serikat dan Kanada, sementara berhenti sementara.
Di Minnesota, beberapa petani yang seharusnya menghabiskan Jumat malam menabur biji-bijian terhambat oleh pemadaman tersebut. “Saya belum pernah menghadapi sesuatu seperti ini,” kata Patrick O’Connor, pemilik sebuah peternakan sekitar 80 mil selatan Minneapolis yang mayoritas menanam jagung dan kedelai.
Pak O’Connor mengatakan bahwa setelah tidak bisa bekerja selama dua minggu akibat hujan, dia masuk ke traktornya sekitar pukul 17.00, berharap bisa menghabiskan malam menanam jagung. Ketika dia menerima peringatan tentang sistem GPS-nya, dia menelepon bantuan teknis dan diarahkan ke pesan yang mengatakan bahwa ada pemadaman dan tidak ada yang bisa dilakukan untuk memperbaikinya.
Di Nebraska, seorang petani lain memberitahu 404 Media, sebuah publikasi online yang menyoroti teknologi, bahwa operasinya telah dihentikan. “Semua traktor berhenti di ujung lapangan sekarang karena badai matahari,” kata petani, Kevin Kenney. “Tidak ada GPS,” katanya lagi. “Kita sedang berada tepat di tengah musim tanam jagung.”
Badai matahari disebabkan oleh pelepasan partikel bermuatan dari permukaan matahari. Saat dipancarkan ke arah Bumi, materi tersebut dapat berinteraksi dengan medan magnetik planet kita, menghasilkan badai geomagnetik. Peristiwa akhir pekan ini adalah badai matahari terkuat yang mencapai Bumi sejak Oktober 2003.
Pemasok peralatan pertanian telah memperingatkan bahwa badai tersebut akan menyebabkan gangguan. Dan pada hari Sabtu, Landmark Implement, yang menjual peralatan pertanian John Deere di sebagian besar Midwest, mengatakan bahwa ketepatan sebagian sistemnya telah “sangat terganggu” karena peristiwa tersebut.
Perusahaan itu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa sedang mencari “alat untuk membantu memprediksi ini di masa depan agar kami bisa memberi peringatan kepada pelanggan kami bahwa masalah ini mungkin akan terjadi.” Perusahaan itu menjelaskan badai tersebut sebagai “peristiwa bersejarah” daripada sesuatu yang harus “terus kita perang melawannya secara rutin.”
Terry Griffin, seorang profesor asosiasi dalam ekonomi pertanian di Universitas Negara Bagian Kansas, mengatakan bahwa meskipun jarang terjadi, badai tersebut tetap menjadi ancaman bagi pertanian di Amerika Serikat, di mana sebagian besar tanaman ditanam menggunakan sistem navigasi modern.
“Ini adalah pertama kalinya kita menghadapi badai geomagnetik yang begitu kuat, dan kita bergantung pada GPS,” katanya, mencatat bahwa salah satu waktu terburuk untuk badai seperti ini terjadi pada musim tanam, di mana ketepatan sangat penting. Teknologi alternatif, termasuk sistem yang menggunakan visi mesin dan kecerdasan buatan, atau sistem navigasi yang lebih terlokalisasi yang tidak akan roboh dalam badai matahari, sedang dikembangkan, tambah Dr. Griffin.
Pak O’Connor, petani dari Minnesota, mengatakan bahwa pemadaman tersebut membuatnya menyadari betapa bergantungnya dia pada teknologi yang kadang dianggap enteng, dan bahwa jika teknologi tersebut berhenti berfungsi lagi di masa depan, dan untuk jangka waktu yang lebih lama, dia mungkin harus “mencari cara untuk bertahan tanpanya.”
Pada Jumat malam, alih-alih menanam jagung, Pak O’Connor mengatakan dia menyiapkan lapangan lain untuk ditanami, sambil menikmati “warna-warna langit yang luar biasa.” “Itu mengganggu malam saya, tapi saya masih berada di lapangan,” katanya.
“Saya bisa melihat Aurora Borealis dalam segala kemuliannya.”