Sejak akhir bulan lalu, Gubernur Kristi Noem dari South Dakota telah menjadi objek serangan bipartisan yang sengit karena keputusannya untuk menembak mati anjing keluarganya, seekor German wirehaired pointer berusia 14 bulan bernama Cricket. Ny. Noem secara berulang kali mempertahankan tindakannya, yang dijelaskan dalam memoarnya yang akan datang, di mana dia mengatakan bahwa anjing tersebut “agresif,” “tidak bisa dilatih,” dan “berbahaya bagi siapa pun yang berinteraksi dengannya.”
Pada hari Minggu, dia menyarankan bahwa Presiden Biden seharusnya mempertimbangkan untuk membunuh anjingnya sendiri, Commander, seekor German shepherd yang diusir dari Gedung Putih tahun lalu setelah berulang kali menggigit petugas Secret Service.
“Anjing Joe Biden telah menyerang 24 petugas Secret Service,” kata Ny. Noem, seorang Republican, dalam wawancara di “Face the Nation” CBS. “Jadi berapa orang sudah cukup diserang dan terluka secara berbahaya sebelum Anda membuat keputusan tentang seekor anjing?”
Para ahli mengatakan bahwa ada beberapa keadaan di mana anjing begitu agresif sehingga harus disuntik mati. Namun, euthanasia seharusnya menjadi pilihan terakhir, mereka mengatakan, hanya digunakan ketika anjing mengancam bahaya serius dan solusi lainnya telah dikesampingkan. Dalam kasus Cricket dan Commander, ada banyak pendekatan yang wajar dan nonfatal yang tersedia.
“Kita memiliki banyak alat di sabuk alat kita – obat-obatan, banyak intervensi perilaku yang berbeda juga – sebelum Anda sampai pada langkah di mana Anda, seperti, saya tidak bisa mengatasi anjing ini,” kata Erica Feuerbacher, seorang ahli perilaku dan pembelajaran anjing di Virginia Tech. “Itulah yang saya inginkan, yaitu bahwa mereka benar-benar menghargai kehidupan anjing mereka dan memberi anjing mereka kesempatan terbaik untuk memiliki kehidupan yang panjang dan penuh.”
The Guardian pertama kali melaporkan cuplikan dari memoar Ny. Noem, yang akan dirilis pada hari Selasa. Di dalamnya, dia dilaporkan menyalahkan Cricket atas merusak perburuan kuau, membunuh ayam keluarga lain, dan menggigit, atau mencoba untuk menggigit, dirinya.
Meskipun mungkin tidak diinginkan oleh orang, beberapa tingkat agresi – menggeram, menunjukkan gigi, dan bahkan mengigit – adalah normal pada anjing, yang berasal dari serigala abu-abu dan memiliki beberapa dorongan predatornya, kata Clive Wynne, ahli perilaku anjing di Arizona State University yang sedang mengerjakan buku tentang sejarah anjing.
Naluri predator itu, kata Dr. Wynne, kemungkinan besar menjelaskan mengapa Cricket menyerang ayam-ayam tersebut. Namun, anjing yang membunuh ayam tidak selalu membahayakan orang, katanya. “Itu sebenarnya tidak memiliki nilai prediksi sebagai cara untuk mengukur apakah anjing itu kemudian akan merugikan Anda,” katanya. “Karena Anda tidak terlihat seperti mangsa, Anda tidak terdengar seperti mangsa, dan anjing membentuk ikatan emosional yang kuat dengan anggota keluarga manusianya.”
Lebih sering, kata Dr. Wynne, anjing menggigit manusia karena stres atau takut. “Sebagian besar dalam rumah tangga manusia, anjing menggigit karena percobaan lainnya untuk berkomunikasi bahwa ia merasa tidak nyaman atau takut telah gagal,” katanya.
Namun, bahkan anjing yang menggigit secara defensif dapat membahayakan dan seharusnya menerima evaluasi profesional dari dokter hewan, kata para ahli. Anjing yang sakit atau kesakitan mungkin lebih cenderung melepaskan emosinya; dalam sebuah studi tahun 2021 tentang hampir 1.000 anjing yang menunjukkan perilaku agresif, para peneliti menemukan bahwa 15 persen memiliki kondisi medis yang mendasari yang mungkin telah berkontribusi pada perilaku tidak benar.
“Kita begitu cepat mengatakan bahwa anjing kita agresif daripada mundur sejenak dan mengatakan, Mengapa anjing saya merespons dengan cara ini?” kata Vivian Zottola, penulis studi tersebut yang merupakan spesialis modifikasi perilaku anjing di Boston. (Dia juga merupakan peneliti di Center for Canine Behavior Studies, sebuah organisasi nirlaba.)
Anjing yang mendapat rekomendasi kesehatan yang baik mungkin akan mendapatkan manfaat dari bekerja dengan ahli perilaku hewan yang bersertifikat atau pelatih anjing. Para profesional ini juga dapat membantu pemilik mengidentifikasi apakah ada pemicu tertentu yang memicu anjing mereka. “Kami sering tidak memperhatikan stres anjing kita, dan mereka bisa sangat halus dengan sinyal stres,” kata Ms. Zottola.
Seringkali, pemilik dapat menghilangkan perilaku agresif hanya dengan memperhatikan pemicu-pemicu ini dan dengan menjaga anjing mereka dari situasi yang mungkin memicu agresi – yang dijelaskan oleh Dr. Feuerbacher sebagai “membuat keputusan yang baik atas nama anjing Anda.”
Anjing yang terlihat gugup atau reaktif di sekitar orang asing, misalnya, bukanlah kandidat baik untuk pergi ke pasar petani – dan mungkin juga tidak cocok untuk tinggal di Gedung Putih. “Jelas, itu bukan lingkungan yang tepat jika anjing tersebut menggigit beberapa kali,” kata Ms. Zottola.
Dalam kasus di mana pemicu stres tidak dapat dihilangkan dari lingkungan rumah, mungkin diperlukan mencari rumah baru untuk anjing.
Obat-obatan, termasuk obat anti-kecemasan, juga dapat membantu menenangkan beberapa anjing.
Jika segala usaha gagal, ada keadaan di mana pemilik mungkin mempertimbangkan apa yang para ahli sebut sebagai euthanasia perilaku. Dalam kasus seperti itu, agresi anjing begitu tidak bisa diprediksi sehingga tidak dapat diatasi atau gigitannya begitu kuat sehingga menyebabkan kerusakan fisik yang parah, kata Dr. Feuerbacher.
Dalam beberapa kasus tersebut, euthanasia mungkin juga dalam kepentingan terbaik anjing; hewan yang begitu sering marah sehingga tidak dapat aman berada di sekitar orang mungkin tidak memiliki kualitas hidup yang baik, katanya.
Namun, berdasarkan informasi yang diungkapkan, Ny. Noem masih memiliki beberapa pilihan yang layak untuk ditelusuri sebelum beralih ke euthanasia, kata Dr. Feuerbacher. “Saya pikir dia melewatkan beberapa langkah,” katanya.
Dr. Wynne setuju. “Kasus ini sangat mengerikan,” katanya.
Dr. Wynne mengatakan bahwa dia senang bahwa begitu banyak orang, di kedua sisi lorong politik, tampaknya terkejut dengan nasib Cricket. (Mitt Romney mendapat kritik selama kampanye presidenya karena keputusannya, pada tahun 1983, untuk bepergian dengan anjing keluarganya, Seamus, diikat di atas mobilnya dalam peti kandang.)
Bahkan Presiden Trump, yang terkenal menyombongkan diri bahwa dia bisa menembak seseorang di Fifth Avenue tanpa kehilangan pemilih, sepertinya tahu bahwa tidak pantas untuk membanggakan membunuh anjing, kata Dr. Wynne: “Trump tidak pernah mengatakan, ‘Saya bisa menembak mati seekor anak anjing di Fifth Avenue.'”