YERUSALEM (AP) — Ia dipandang oleh sebagian orang Palestina sebagai Nelson Mandela mereka, dan dia adalah kandidat utama untuk menjadi presiden mereka di masa depan. Dia juga merupakan tahanan paling terkemuka yang ditahan oleh Israel.
Sekarang, kebebasan Marwan Barghouti dipertaruhkan dalam negosiasi gencatan senjata antara Hamas dan Israel. Pemimpin Hamas menuntut Jumat bahwa Israel membebaskan Barghouti, seorang pemimpin dari rival politik utama kelompok militan itu, sebagai bagian dari kesepakatan untuk mengakhiri pertempuran di Gaza.
Tuntutan ini membawa perhatian baru pada Barghouti, yang memainkan peran sentral dalam politik Palestina bahkan setelah menghabiskan lebih dari dua dekade di balik jeruji besi. Pembebasannya dapat meletakkan dasar bagi pemilihan kejabatannya di masa depan.
Gerakan Hamas untuk membebaskannya tampaknya merupakan upaya untuk mendapatkan dukungan publik bagi kelompok militan tersebut serta pengakuan akan statusnya sebagai tokoh Palestina yang secara unik bersatuan.
“Hamas ingin menunjukkan kepada rakyat Palestina bahwa mereka bukan gerakan yang tertutup. Mereka mewakili bagian dari komunitas sosial Palestina. Mereka mencoba untuk terlihat bertanggung jawab,” kata Qadoura Fares, yang memimpin Kementerian Urusan Tahanan Palestina di Tepi Barat yang diduduki dan telah lama terlibat dalam negosiasi pembebasan tahanan.
Pejabat Hamas senior Osama Hamdan meminta pembebasan Barghouti saat mediator internasional berusaha mendorong Israel dan Hamas menuju kesepakatan setelah hampir empat bulan perang.
Israel mencari pembebasan lebih dari 100 sandera yang masih ditahan oleh Hamas di Gaza. Hamas menuntut akhir dari serangan militer Israel yang menghancurkan dan pembebasan ribuan tahanan Palestina.
Perang pecah pada 7 Oktober, ketika pejuang Hamas melintasi ke Israel, membunuh sekitar 1.200 orang dan menyeret 250 sandera kembali ke Gaza. Serangan Hamas menimbulkan kampanye udara dan darat Israel yang telah membunuh lebih dari 27.000 warga Palestina, menurut pejabat kesehatan setempat, dan memicu bencana kemanusiaan di Gaza.
Lebih dari 100 sandera dibebaskan selama gencatan senjata seminggu pada bulan November. Israel memperkirakan 136 sandera masih ditawan, meskipun 20 telah dinyatakan meninggal. Dengan protes yang menuntut pembebasan segera dari sandera melanda Israel, dan kekhawatiran bahwa waktu untuk membawa mereka pulang dengan aman semakin menipis, tekanan meningkat pada Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk mencapai kesepakatan.
Bagi Palestina, penderitaan orang yang dicintai yang dipenjarakan adalah sangat emosional. Sementara Israel menganggap “tahanan keamanan” sebagai teroris, Palestina secara luas menganggap mereka sebagai pahlawan yang melawan pendudukan Israel. Hampir setiap Palestina memiliki teman, kerabat, atau kenalan yang telah dipenjarakan.
Grup hak asasi manusia Israel HaMoked mengatakan bahwa Israel saat ini menahan hampir 9.000 tahanan keamanan. Hamas mencari pembebasan semuanya. Tapi dalam pernyataannya Jumat, Hamdan menyebutkan hanya dua nama — Barghouti dan Ahmad Saadat.
Saadat memimpin faksi kecil yang membunuh menteri Kabinet Israel pada tahun 2001 dan menjalani hukuman 30 tahun karena diduga ikut serta dalam serangan.
Palestina melihat Barghouti yang berusia 64 tahun, anggota partai Fatah Presiden Palestina Mahmoud Abbas, sebagai pewaris alami dari Abbas yang berusia 88 tahun, yang memimpin Otoritas Palestina yang diakui secara internasional, pemerintahan sendiri yang mengelola bagian-bagian Tepi Barat yang diduduki Israel.
Abbas, yang pasukannya di Gaza ditaklukkan oleh Hamas pada tahun 2007, berharap untuk mendapatkan kembali kendali atas wilayah itu setelah perang. Tapi dia sangat tidak populer karena korupsi di dalam otoritas dan karena koordinasinya dengan pasukan Israel.
Palestina belum mengadakan pemilihan sejak 2006, ketika Hamas memenangkan mayoritas parlemen.
Fares, pendukung Barghouti, mengatakan bahwa jika Barghouti dibebaskan, dia dapat menjadi kandidat konsensus dalam putaran pemilihan baru yang bisa didukung Hamas, Fatah, dan faksi Palestina lainnya. Survei pendapat selama perang yang dipublikasikan pada bulan Desember menunjukkan Barghouti sebagai politikus paling populer di antara rakyat Palestina, di depan baik Abbas maupun pemimpin Hamas, Ismail Haniyeh.
Israel menganggap Barghouti sebagai teroris utama, dan meyakinkan Israel untuk membebaskannya akan menjadi pertempuran berat.
Barghouti, seorang pemimpin di Tepi Barat selama pemberontakan Palestina kedua pada awal 2000-an, menjalani hukuman lima kali seumur hidup karena perannya dalam beberapa serangan mematikan. Selama pemberontakan tersebut, militan Palestina melakukan serangan bom bunuh diri mematikan dan serangan penembakan yang menargetkan bus, restoran, hotel, dan warga Israel yang berkendara di Tepi Barat, menimbulkan balasan militer Israel yang menghancurkan.
Pada tahun 2002, Barghouti ditangkap atas beberapa tuduhan pembunuhan. Ia tidak memberikan pembelaan, menolak mengakui otoritas pengadilan. Sejak saat itu, ia berkali-kali menarik diri ke sorotan.
Pada tahun 2021, ia mendaftarkan daftar partainya sendiri untuk pemilihan parlemen yang kemudian dibatalkan. Beberapa tahun sebelumnya, ia memimpin lebih dari 1.500 tahanan dalam mogok makan 40 hari untuk menuntut perlakuan lebih baik di sistem penjara Israel. Dari penjara, ia terus menyerukan negara Palestina di Tepi Barat, Gaza, dan Yerusalem Timur — wilayah yang direbut Israel dalam perang 1967.
Barghouti lahir di desa Kobar di Tepi Barat pada tahun 1962. Saat belajar sejarah dan politik di Universitas Bir Zeit, ia turut memimpin protes mahasiswa melawan pendudukan Israel.
Ia muncul sebagai pengorganisir dalam pemberontakan Palestina pertama, yang pecah pada Desember 1987, namun Israel akhirnya mengusirnya ke Yordania. Ia kembali ke Tepi Barat pada tahun 1990-an, sebagai bagian dari perjanjian damai sementara yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi negara Palestina namun terjebak pada akhir dekade ketika pemberontakan kedua meletus.
Barghouti dianggap sebagai pemimpin politik sayap bersenjata Fatah pada saat itu.
Israel sebelumnya menolak tuntutan untuk membebaskannya. Israel menolak untuk memasukkannya dalam pertukaran 2011 lebih dari 1.000 tahanan Palestina untuk seorang tentara tunggal yang ditawan di Gaza oleh Hamas, kata Fares, yang terlibat dalam negosiasi tersebut. Yehya Sinwar, pemimpin Hamas saat ini di Gaza dan otak di balik serangan 7 Oktober, dibebaskan dalam pertukaran itu.
Negosiasi 2011 berkisar pada pembebasan seorang sandera. Dengan nyawa lebih dari 100 sandera sekarang tergantung pada kesepakatan tersebut, tekanan pada Israel lebih besar dari sebelumnya untuk membebaskan tahanan Palestina. Hal itu mungkin membuat kondisi siap untuk kesepakatan yang dapat secara bersamaan memenangkan pembebasan Barghouti dan memperkuat posisi Hamas di mata rakyat Palestina.
“Hamas lebih kuat dan lebih cerdas daripada sebelumnya,” kata Fares. “Mereka memahami seberapa diperlukan bagi rakyat Palestina untuk mencapai konsensus.”