Militer Israel mengatakan pada hari Senin bahwa empat sandera lain yang diculik dalam serangan pada 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas telah meninggal beberapa bulan yang lalu di Gaza, sebuah pengungkapan yang kemungkinan akan menambah tekanan pada pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk melanjutkan dengan kesepakatan gencatan senjata.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa empat sandera tersebut diyakini telah dibunuh bersama-sama “beberapa bulan yang lalu” di dekat Khan Younis, di selatan Gaza, saat pasukan Israel beroperasi di daerah tersebut. Militer mengidentifikasi para pria tersebut sebagai Haim Perry, Yoram Metzger, Amiram Cooper, dan Nadav Popplewell.
Laksamana Hagari mengatakan keputusan untuk mengumumkan kematian para sandera pada hari Senin didasarkan pada “intelijen tambahan, yang baru-baru ini diverifikasi, sehingga memungkinkan untuk menetapkan bahwa keempatnya tidak lagi hidup,” menambahkan bahwa ia tahu “pertanyaan sulit” akan muncul tentang keadaan kematian mereka. Keluarga keempatnya telah diberitahu bahwa jenazah mereka disandera oleh Hamas, dan keadaan kematian mereka “masih dalam pemeriksaan,” kata militer Israel.
Forum Keluarga Sandera, sebuah kelompok dukungan, merilis pernyataan yang menuntut pemerintah Israel segera bernegosiasi untuk membebaskan sandera yang tersisa. Kelompok tersebut mengatakan bahwa keempat orang yang dinyatakan meninggal pada hari Senin masih hidup saat diculik dari Kibbutz Nirim dan Kibbutz Nir Oz, dan bahwa ada “tanda-tanda kehidupan” dalam periode tersebut.
“Pembunuhan mereka dalam penahanan adalah tanda malu dan pencerminan sedih dari pentingnya menunda kesepakatan sebelumnya,” kata kelompok tersebut.
Tekanan pada Mr. Netanyahu untuk mengakhiri pertempuran di Gaza telah meningkat sejak minggu lalu, ketika Presiden Biden secara terbuka mendukung apa yang katanya adalah proposal gencatan senjata tiga fase yang diajukan oleh Israel. Tetapi sekutu politik kanan jauh Mr. Netanyahu telah mengancam akan menjatuhkan pemerintahannya jika Israel membuat kesepakatan yang mengakhiri perang tanpa menghilangkan Hamas.
Pada hari Senin, Mr. Netanyahu mengatakan kepada anggota parlemen dalam pertemuan tertutup bahwa Presiden Biden tidak menampilkan “gambaran lengkap” ketika dia menggambarkan gencatan senjata yang diusulkan, menurut seseorang yang menghadiri pertemuan tersebut dan meminta anonimitas untuk mendiskusikan pembicaraan pribadi. Tetapi pemimpin Israel itu menyatakan keterbukaan terhadap jeda 42 hari dalam pertempuran, kata orang tersebut, merangkul setidaknya bagian dari fase pertama rencana gencatan senjata.
Jurubicara Sayap Militer Hamas, Abu Ubaida, mengatakan pada tanggal 1 Maret bahwa tiga dari empat pria yang sekarang dinyatakan meninggal — Mr. Cooper, Mr. Metzger, dan Mr. Perry — adalah di antara tujuh sandera yang telah dibunuh oleh serangan udara Israel di Gaza.
Hamas mengatakan pada tanggal 11 Mei bahwa pria keempat, Mr. Popplewell, telah meninggal akibat luka yang dideritanya dalam serangan udara Israel lebih dari sebulan sebelumnya dan bahwa dia tidak dapat menerima perawatan medis yang layak karena penghancuran rumah sakit Gaza oleh Israel. Pada hari yang sama, Hamas telah merilis video tanpa tanggal tentangnya dalam penahanan.
The New York Times melaporkan pada bulan Februari bahwa perwira intelijen Israel telah menyimpulkan bahwa setidaknya 30 sandera telah meninggal sejak awal perang. Sayap militer Hamas, Brigade Qassam, mengatakan pada bulan Maret bahwa mereka percaya operasi militer Israel di enklave itu mungkin telah membunuh lebih dari 70 sandera secara total.
Pasukan Israel menembak mati tiga sandera pada bulan Desember ketika mereka membawa bendera putih tiruan, insiden yang menggemparkan masyarakat Israel dan memperbaharui kemarahan terhadap pemerintah atas kelanjutan serangannya di Gaza alih-alih bernegosiasi truce lain untuk memungkinkan lebih banyak sandera untuk dibebaskan.
Sandera lain, seorang nenek yang diculik dari Kibbutz Nir Oz pada 7 Oktober, kemungkinan besar tewas oleh tembakan dari helikopter Israel, kata militer Israel pada bulan April.