Pos media sosial tersebut hanya menunjukkan laporan dari Human Rights Watch, namun kritis terhadap Israel dan berasal dari seorang jurnalis Australia keturunan Lebanon yang dianggap memiliki kecenderungan bias.
Antoinette Lattouf, tokoh yang terkenal di media Australia, sedang dalam kontrak singkat dengan penyiar publik utama negara ketika dia memposting Instagram story dengan keterangan: “HRW melaporkan kelaparan sebagai alat perang.”
Keesokan harinya, ketika pengacara pro-Israel terus melakukan kampanye pribadi untuk membuatnya dipecat — yang telah dimulai sebelum dia mulai bekerja — Ms. Lattouf diinformasikan oleh manajer di Australian Broadcasting Corporation (ABC) bahwa perannya sebagai pembawa acara radio akan berakhir lebih awal.
Sengketa tentang apakah langkah tersebut dijustifikasi, yang sekarang tengah terjerat dalam pertikaian hukum, telah membuat salah satu lembaga terpercaya di Australia terjerumus dalam krisis dan, pada hari Senin, menghasilkan dalam sebuah “veto terhadap kepercayaan” yang langka terhadap editor utamanya. Hal ini menjadi contoh lain bagaimana perdebatan sengit mengenai konflik Israel-Hamas mengungkapkan perpecahan yang dalam dari identitas dan pendapat yang terbagi di berbagai bagian dunia.
Antoinette Lattouf mengatakan bahwa Australian Broadcasting Corporation secara tidak sah memberhentikannya dengan tekanan dari luar. Kredit… Peter Morris
ABC, yang didanai publik dan memiliki kewajiban untuk mewakili berbagai lapisan masyarakat Australia, sedang menghadapi tabrakan dua isu sensitif. Pertama, bagaimana outlet berita dan karyawannya meliput topik-topik yang kontroversial di masa perpecahan politik yang tajam dan merebaknya merek pribadi yang kuat? Dan kedua, seperti yang diduga oleh jurnalisnya, apakah penyiar publik yang terpuruk di Australia telah terlalu melemah akibat kurangnya pendanaan dan serangan politik kanan sehingga tidak akan membela jurnalisnya, terutama orang-orang berkulit berwarna dan wanita?
Dalam pertemuan serikat pekerja yang tegang, sekitar 200 karyawan pada hari Senin, John Lyons, editor urusan global ABC, yang akan terbang ke Israel pada hari Selasa, mengatakan bahwa kemandirian dan reputasi penyiar tersebut telah “terganggu” oleh kemauannya untuk menyerah pada tekanan dari luar dalam masalah yang begitu penting ini.
Pak Lyons mengatakan ABC “menghadapi salah satu hari tergelapnya” pada hari Selasa lalu ketika The Melbourne Age dan publikasi saudaranya menguraikan bagaimana kampanye penulisan surat telah menekan dua pemimpin tertinggi ABC dalam kasus Lattouf.
“Saya malu bahwa sekelompok 156 pengacara bisa tertawa karena mudahnya melibat ABC,” kata Pak Lyons, menurut beberapa sumber. Anggota serikat memilih 129 banding 3, dengan puluhan abstain, untuk mengesahkan mosi yang menyatakan bahwa mereka “kehilangan kepercayaan” pada David Anderson, direktur jenderal ABC dan editor utamanya.
Dalam sebuah pernyataan, Pak Anderson mengatakan bahwa dia “selalu mempertahankan jurnalisme ABC” dan akan terus melakukannya. ABC tidak merespons permintaan komentar yang berulang kali.
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak jurnalis ABC — sebagian pribumi, lainnya keturunan Arab, Asia, atau Afrika — telah pergi setelah mengeluh bahwa mereka mengalami rasisme atau dituntut dengan standar yang berbeda dari rekan-rekan kulit putih.
Stan Grant, seorang jurnalis pribumi Australia yang terkenal, mundur secara publik pada bulan Mei, setelah mendapat serangan rasisme terkait perannya dalam liputan penobatan Raja Charles III. Saat itu, dia mengatakan tidak menerima dukungan publik dari organisasi tersebut. Nour Haydar, seorang reporter politik, juga mengundurkan diri awal bulan ini, dengan alasan keprihatinan tentang liputan konflik antara Israel dan Hamas, serta perlakuan ABC terhadap staf dengan latar belakang budaya yang beragam.
Tantangan diversitas tidak hanya terjadi di penyiar nasional. Sebuah studi tentang media Australia pada tahun 2022 menemukan bahwa hanya sekitar 10 persen dari pembawa acara dan reporter yang muncul selama periode dua minggu berasal dari latar belakang non-Eropa, jauh di bawah proporsi mereka dalam populasi.
Ms. Lattouf, 40 tahun, telah menjadi kontributor sehari-hari di ABC. Penulis “How to Lose Friends and Influence White People,” dia telah mendesak untuk keragaman yang lebih besar di media dan sering mengkritik tindakan militer Israel di Gaza. Dalam satu pos terbaru, dia mengatakan bahwa tahun 2023 akan diingat sebagai tahun ketika meminta gencatan senjata lebih menyakiti daripada “menggunakan propaganda, disinformasi, dan misinformasi untuk membenarkan genosida yang sedang berlangsung.”
Bulan lalu, ABC menyewanya untuk mengisi tempat pembawa acara di sebuah stasiun radio Sydney selama lima hari. Pada hari pertamanya, dia diinformasikan oleh manajer bahwa “pendukung Yahudi tidak senang dia tampil di udara,” menurut dokumen hukum, dan disarankan untuk menghindari topik yang berpotensi kontroversial di media sosial.
Keesokan harinya, dalam Instagram story, dia membagikan pos Human Rights Watch yang menuduh Israel melaporkan warga sipil di Gaza “dan senjata perang.” Rekan-rekannya di ABC secara terpisah telah meliput laporan tersebut. Kurang dari 24 jam kemudian, Ms. Lattouf diinformasikan bahwa dia tidak akan kembali ke udara untuk dua hari terakhir dari kontraknya.
Ms. Lattouf telah mengajukan sengketa pemecatan tidak sah, mengatakan bahwa dia didiskriminasi karena ras dan pendapat politiknya.
“Ini sangat menghancurkan, secara pribadi,” kata Ms. Lattouf dalam sebuah wawancara, “tapi saya pikir lebih menghancurkan pesan yang dikirimnya.”
Dalam sebuah surat terbuka, Elaine Pearson, direktur Asia untuk Human Rights Watch, mengatakan bahwa penghapusan Ms. Lattouf “dapat memiliki efek membekukan kemampuan jurnalis Australia untuk membagikan konten hak asasi manusia dari organisasi yang terpercaya.” Dia mendesak ABC untuk “mengklarifikasi kebijakannya tentang apa yang diperbolehkan stafnya repost” — yang merupakan permohonan dari jurnalisnya.
Dalam dokumen hukum, penyiar tersebut membantah bahwa pendapat politik atau ras Ms. Lattouf memiliki hubungan dengan keputusannya. Sekarang dikatakan bahwa ABC tidak memecatnya, dan telah mengajukan permintaan ke Komisi Kerja Adil, sebuah pengadilan ketenagakerjaan pemerintah, untuk menolak sengketa ini.
ABC juga mengatakan lobbying tidak memainkan peran dalam menariknya dari udara, meskipun pesan WhatsApp yang bocor yang dipublikasikan oleh media lokal menunjukkan sejauh mana tekanan yang ditujukan pada manajemen.
Dalam obrolan grup, seorang pengacara menulis bahwa dia telah memberi tahu ABC bahwa pekerjaan Ms. Lattouf “harus segera diakhiri,” mendorong pengacara lain untuk menulis surat “sehingga mereka merasa ada ancaman hukum nyata.” Dia menambahkan bahwa dia telah mengancam untuk mempercepat masalah hukum meskipun “saya tahu belum tentu ada pelanggaran yang dapat dikenai sanksi terhadap ABC.”
Anggota grup tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam wawancara dengan media berita Australia, mereka tidak menyangkal bahwa pesan yang mereka terbitkan adalah kepunyaan mereka, sambil berpendapat bahwa tidak ada kampanye terkoordinasi untuk mendapatkan Ms. Lattouf dipecat. Sebagian telah melaporkan bahwa mereka menjadi sasaran ancaman kematian dan pelecehan.
Upaya mereka tampaknya bersinergi, dalam pikiran banyak jurnalis ABC, dengan perang budaya yang lebih luas. Politisi konservatif sering menuduh penyiar tersebut terlalu kiri dan telah memangkas anggarannya. Antara 1985 dan 2020, ABC mengalami penurunan pendanaan nyata hampir 30 persen, menurut laporan dari kelompok progresif GetUp.
Kritik media sering mencatat bahwa kepemimpinan media konservatif Australia, terutama di outlet-outlet yang dimiliki oleh News Corp milik Rupert Murdoch, juga telah berupaya tanpa henti untuk melemahkan ABC, yang mereka pandang sebagai pesaing yang didanai secara publik.
Pada tahun 2017, Yassmin Abdel-Magied, seorang jurnalis Sudan Australia, mengatakan bahwa dia hampir dipaksa keluar dari ABC — dan Australia — setelah menarik perhatian pada nasib para pengungsi di penahanan di luar negeri. Kemarahan partisan, yang sebagian disebabkan oleh liputan panas di outlet News Corp, mengarah pada kepala babi yang dicampakkan di sekolah dasar Islam tempat dia bersekolah.
Ketidakpastian pendanaan ABC telah sebagian mereda di bawah pemerintahan pusat-kiri Perdana Menteri Anthony Albanese. Namun, tekanan — dari pemerintah, perusahaan-perusahaan yang kuat, dan advokat, sebagian besar namun tidak secara eksklusif dari kanan — tetap intens.
Bagi Ms. Lattouf, jalan keluarnya jelas. Dia mengatakan bahwa dia berharap untuk kembali bekerja di penyiar setelah permintaan maaf resmi.
“Saya mencintai ABC,” katanya, “dan saya berencana untuk kembali ke sana.”