“
Menjelang salah satu acara andalannya, New York Road Runners menerima permintaan email yang tidak biasa pada Jumat malam.
Rapper dan penyanyi Lil Nas X, yang berkunjung ke New York dari Los Angeles, telah melihat beberapa iklan untuk United Airlines NYC Half, sebuah perlombaan sejauh 13,1 mil yang akan digelar pada Minggu pagi. Dan salah satu perwakilannya penasaran: Apakah perlombaan tersebut masih bisa menerima satu pelari lagi?
“Ini agak mendadak,” kata Rob Simmelkjaer, chief executive New York Road Runners, dalam wawancara telepon pada hari Senin.
Nirlaba yang menggelar sekitar 60 perlombaan setiap tahun, termasuk Maraton Kota New York, dengan senang hati memenuhi permintaan tersebut. Tidak masalah bahwa Lil Nas X, yang akan berusia 25 tahun bulan depan, jarang sekali berlari lebih dari tiga mil secara berurutan, apalagi setengah maraton. Atau bahwa ia datang ke perlombaan dengan sepasang sepatu sneaker high-top dari Coach, yang lebih mirip boot daripada sepatu lari yang mewah.
Didampingi oleh Roberto Mandje, penasihat senior New York Road Runners untuk keterlibatan dan pelatihan lari, Lil Nas X adalah salah satu dari lebih dari 27.000 pelari yang menyelesaikan perlombaan dengan waktu 2 jam 32 menit 53 detik.
“Ketika kami sedang berlari, Anda akan mendengar seseorang berteriak, ‘Tunggu, itu Lil Nas X kan?'” kata Mr. Mandje dalam sebuah wawancara. “Jadi dia akan membalikkan badan dan melambaikan tangan, dan mereka akan sangat gembira.”
Perwakilan Lil Nas X tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar.
Menjelang acara Minggu itu, pejabat perlombaan menyimpan keikutsertaannya dengan cara yang rahasia,” kata Mr. Simmelkjaer, sedangkan Lil Nas X juga demikian, yang mendaftar ke perlombaan dengan nama aslinya, Montero Hill. Ia juga tampak bertekad untuk mendapatkan pengalaman menyeluruh, bahkan sampai mengunjungi pameran pra-perlombaan secara langsung pada hari Sabtu untuk mengambil nomor dada (No. 2271) dan kaos lengan panjang kenangannya.
Dia mengenakan kaos tersebut ketika bertemu dengan Mr. Mandje pada hari Minggu pukul 6:30 pagi. Mr. Mandje, yang menggambarkan dirinya sebagai “salah satu dari sedikit orang di dunia” yang tidak mengenal Lil Nas X, melakukan penilaian cepat: Apakah dia sudah berlatih? (Belum.) Apakah dia punya tujuan? (Menyelesaikan perlombaan.) Apakah dia ingin ngobrol selama perlombaan? (Sangat ingin.) Di atas segalanya, Mr. Mandje mengatakan, Lil Nas X ingin menikmati pengalaman itu.
“Kita akan bersenang-senang,” kenang Mr. Mandje berkata kepadanya.
Ketika Lil Nas X memasuki wilayah yang belum pernah ia jelajahi sekitar setengah jalan perlombaannya, Mr. Mandje memberikan pandangan berharga: Hampir semua orang di lintasan tersebut telah menghabiskan beberapa bulan untuk berlatih untuk perlombaan itu. Lil Nas X, dengan kata lain, sedang melakukan sesuatu — bagaimana cara mengatakan itu? — yang tidak biasa.
“Saya tidak yakin semua orang bisa melakukannya,” kata Mr. Mandje.
Sepatu Lil Nas X akhirnya menyebabkan beberapa masalah. Coach menggambarkan sepatu high-top mereka sebagai “dibuat untuk kenyamanan dan dipakai lama.” Namun, mereka lebih dari dua kali lebih berat dari sepatu lari biasa.
Dengan tepat, di sekitar Mile 10, Lil Nas X mengatakan kepada Mr. Mandje bahwa kakinya terganggu. Dia bahkan mempertimbangkan untuk sebentar keluar dari lintasan agar bisa membeli sepatu lari di Foot Locker. Namun toko itu tutup, jadi dia melanjutkan.
“Hei, Anda sudah sampai sejauh ini,” kenang Mr. Mandje berkata kepadanya.
Mr. Mandje juga merekam beberapa momen di balik layar di media sosial. Di Mile 3, misalnya, ia bertanya kepada Lil Nas X bagaimana perasaannya.
“Saya tidak merasakan apa-apa,” katanya. “Tidak ada rasa sakit sama sekali. Tidak ada di bahu saya. Tidak ada di kaki saya sama sekali.”
“Dan kita belajar banyak tentang lari, kan?” tanya Mr. Mandje saat mereka terus berlari.
“Kita belajar banyak,” kata Lil Nas X, “dan saya baru saja berbohong tentang hal-hal itu.”
Di sekitar Mile 4, ketika Mr. Mandje mengatakan kepadanya untuk melambaikan tangan perpisahan kepada Brooklyn, Lil Nas X pun melambaikan tangan perpisahan kepada Brooklyn. Lil Nas X memberikan wawasan tambahan di Mile 9: “Saya masih hidup.” Dan di Mile 11: “Saya mencium bau daging panggang. Saya akan gunakan itu sebagai motivasi.” Dan di Mile 12: “Ini hampir selesai. Saya sebenarnya sudah melakukannya.”
Mr. Simmelkjaer, yang menggunakan aplikasi hasil langsung perlombaan untuk melacak kemajuan Lil Nas X, mengatakan dia terkesan saat bintang itu melintasi garis finish tanpa tanda-tanda tertentu dari kesulitan. Setelah Mr. Simmelkjaer memperkenalkan diri, Lil Nas X mengambil ponsel agar bisa mengambil beberapa selfie dengan Mr. Simmelkjaer dan putrinya yang berusia 15 tahun, Julia.
“Secara resmi saya tidak lagi ketinggalan zaman sebagai seorang ayah,” kata Mr. Simmelkjaer.
Mr. Mandje mengatakan dia ditinggalkan dengan kesan bahwa perlombaan jalan pertama Lil Nas X tidak akan menjadi yang terakhirnya — “Benih itu ditanam,” kata Mr. Mandje — meskipun itu masih harus dilihat.
Lil Nas X merayakan prestasinya di Instagram dengan memposting foto dirinya bersama medali peraih finisher — dari kenyamanan kursi roda.
“