Presiden Prancis, Emmanuel Macron, yang percaya bahwa sentuhan personal adalah kunci dalam diplomasi, berhasil memikat Presiden Xi Jinping dari China ke sebuah jalur setinggi 7.000 kaki di Pegunungan Pyrenees pada hari Selasa, dengan harapan menunjukkan pemandangan yang luas yang telah menjadi kenangan masa kecilnya, namun malah menemukan kabut tebal dan hujan salju liar.
Jalur menuju puncak gunung itu curam dan licin, di bawah hujan deras, namun hal tersebut tidak menghentikan kerumunan pengagum China dengan bendera merah dan umbul-umbul berkumpul di hampir setiap desa di sepanjang perjalanan, seolah-olah secara ajaib berpindah ke daerah terpencil di barat daya Prancis dengan semangat yang seragam.
Tidak luluh oleh kondisi tersebut, meskipun terlambat dua jam, Mr. Macron menyambut Mr. Xi di bawah payung di salah satu restoran favoritnya, L’Étape du Berger, atau Istirahat Sang Penggembala, di mana penari dengan pakaian lokal yang berwarna-warni menari dan bergoyang mengikuti alunan seruling, akordeon, dan tom-tom.
Mr. Xi tetap tanpa ekspresi, namun istrinya, Peng Liyuan, tersenyum lebar dan bertepuk tangan.
Dengan menggunakan kata “tu” untuk menyapa Mr. Xi, yang berusia 70 tahun, daripada kata formal “vous” yang lebih lazim di antara kepala negara, Mr. Macron, yang berusia 46 tahun, menawarkan kepada pemimpin Tiongkok itu sebuah jersey kuning yang ditandatangani oleh pemenang Tour de France tahun lalu, Jonas Vingegaard, seorang pesepeda asal Denmark.
“Aku tahu betapa kamu menyukai olahraga,” kata Mr. Macron. Mr. Xi dikenal karena minatnya dalam sepak bola.
Col du Tourmalet, tempat para pemimpin bertemu, memiliki status mistis di Tour de France; pendakiannya yang curam dan berliku merupakan ujian yang berat. Tempat tersebut juga sangat disayangi oleh Mr. Macron, yang secara teratur datang ke sini dari rumahnya di utara Prancis untuk menginap di rumah nenek ibunya, Germaine Nogues, anggota keluarganya yang selalu dia ceritakan dengan penuh semangat.
Eric Abédie, sang chef dan seorang teman dari Mr. Macron, menyajikan makan siang dengan ham — telah diasinkan selama 24 bulan, dari babi hitam daerah itu — bahu domba, dan pai blueberry. Keju dan anggur berkualitas tinggi tidak kekurangan. Ham, disajikan sebagai aperitif, terutama membuat Mr. Xi terkesan, yang berkata bahwa dia akan mempromosikannya di negaranya. Atmosfernya meriah, intim, dan santai, sesuai dengan harapan Mr. Macron.
Namun, apa yang sebenarnya akan dicapai adalah persoalan lain. Selama dua hari perbincangan, Mr. Xi banyak tersenyum tapi tidak banyak memberikan jawaban, terutama terkait permintaan Eropa agar ia membantu mengakhiri perang di Ukraina. Dalam rangkaian pertemuan dengan sejumlah pemimpin, termasuk Vladimir V. Putin dari Rusia dan Donald J. Trump, mantan Presiden Amerika, Mr. Macron menunjukkan keyakinannya akan kekuatan daya tariknya, namun seringkali diabaikan atau mendapat penolakan.
Pejabat Prancis, yang berbicara dengan syarat anonimitas sesuai dengan praktik diplomasi, mengatakan bahwa Mr. Macron telah membentuk hubungan yang unik dan dekat dengan Mr. Xi sejak pertama kali bertemu sebagai presiden enam tahun lalu, memberikan akses ke pemikiran intim pemimpin Tiongkok yang tidak dimiliki oleh kekuatan Barat lainnya.
Mereka menunjuk pada sebuah pernyataan bersama Sino-Prancis tentang Timur Tengah, yang dikeluarkan pada hari Senin, yang mengutuk segala bentuk terorisme, termasuk serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, sebagai bukti pentingnya ikatan ini di saat ketidakstabilan global yang besar.
Terdapat pandangan lain dari orang lain. “Kamu bisa memikat pemilih,” kata Bertrand Badie, seorang ahli hubungan internasional di Universitas Sciences Po di Paris, mencatat bahwa Mr. Macron telah melakukannya lebih dari sekali. “Namun sulit untuk mentransfer hal itu ke kekacauan dalam hubungan internasional,” meskipun “kemitraan baru dengan Tiongkok” adalah tujuan yang berharga.
Makan siang itu sendiri bersifat pribadi, dihadiri oleh empat orang termasuk kedua pemimpin beserta pasangan mereka. Seharusnya diadakan di teras, namun karena alasan yang jelas hal tersebut tidak mungkin terlaksana. Tujuannya adalah agar kedua belah pihak bisa berbicara dengan bebas dan jujur.
Dari informasi yang bocor, pejabat mengatakan bahwa isu hak asasi manusia di Tiongkok telah dibicarakan oleh Mr. Macron baik pada hari Senin maupun pada hari Selasa, meskipun tidak ada rujukan yang dibuat dalam komunike resmi.
Pertanyaan tersebut menjadi sangat sensitif setelah Valérie Heyer, yang akan memimpin Partai Renaissance yang sedang lesu pimpinan Mr. Macron dalam pemilihan Parlemen Eropa bulan depan, menggambarkan perlakuan Tiongkok terhadap Uighur di kawasan barat laut Xinjiang dalam istilah yang paling keras.
Dalam wawancara dengan Sud Radio minggu ini, dia mengatakan bahwa pandangannya pribadi adalah bahwa “sangat mungkin” penindasan China tersebut merupakan genocide. Para pejabat Prancis tidak memberikan komentar namun mengatakan bahwa Mr. Macron tidak menggunakan kata tersebut.
Mereka juga mencatat bahwa anggur yang disajikan adalah Jean-Luc Colombo vintage 2008, tahun Olimpiade Beijing, dan bahwa “robe rouge”-nya, atau ‘gaun merah,’ mengingatkan pada nama teh Tiongkok terkenal yang berasal dari Provinsi Fujian, yang pernah dulu diperintah oleh Mr. Xi.
Diplomasi adalah bisnis yang halus, setidaknya seperti yang dipraktikkan oleh orang Prancis.