Seorang penembak menembak Perdana Menteri Robert Fico dari Slovakia, yang dikenal karena menantang para pemimpin lainnya di Uni Eropa, beberapa kali dari jarak dekat pada hari Rabu, dalam serangan paling serius terhadap seorang pemimpin Eropa dalam beberapa dekade terakhir. Mr. Fico ditembak setelah keluar dari Rumah Budaya di Handlova, sebuah kota di Slovakia Tengah, saat ia menyapa kerumunan kecil di Lapangan Banikov. Ia segera dilarikan ke rumah sakit terdekat, kemudian diangkut dengan helikopter ke rumah sakit lain untuk operasi darurat. Beberapa jam kemudian, wakil perdana menteri, Tomas Taraba, mengatakan kepada BBC bahwa situasi Mr. Fico tidak lagi mengancam nyawa, dan dia berharap sang perdana menteri akan bertahan. Penembak, yang diidentifikasi oleh media Slovakia sebagai seorang penyair 71 tahun, segera dijatuhkan oleh petugas keamanan. Menteri Dalam Negeri, Matus Sutaj Estok, mengatakan dalam konferensi pers bahwa Mr. Fico ditembak lima kali dan bukti awal “jelas menunjukkan adanya motif politik.” Ditanya untuk memberi nama penyerang, ia berkata, “Bukan hari ini.” Upaya pembunuhan ini menimbulkan ketakutan bahwa debat politik yang semakin polarisasi dan beracun di Eropa telah beralih ke kekerasan. Mr. Fico memulai karir politiknya selama tiga dekade sebagai seorang kiri tetapi dari waktu ke waktu bergeser ke kanan. Dia menjabat sebagai perdana menteri dari tahun 2006 hingga 2010 dan dari tahun 2012 hingga 2018, sebelum kembali ke kekuasaan dalam pemilihan tahun lalu. Setelah dijatuhkan akibat protes jalanan pada tahun 2018, ia terpilih kembali dengan platform konservatisme sosial, nasionalisme, dan janji-janji program kesejahteraan yang besar. Penolakannya terhadap dukungan militer untuk Ukraina, hubungan baik dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, dan posisi lainnya telah menempatkannya di luar arus utama Eropa. Seperti sekutunya Viktor Orban, perdana menteri Hungaria, Mr. Fico sering kali menjadi kritikus Uni Eropa. Seperti Mr. Orban dan pemimpin sayap kanan Belanda Geert Wilders, Mr. Fico senang menyajikan dirinya sebagai pejuang yang pugnacious bagi rakyat jelata, musuh langsung elit liberal, dan benteng melawan imigrasi dari luar Eropa, terutama oleh Muslim. Kritikusnya telah menuduh Mr. Fico merusak kemerdekaan media, menentang upayanya untuk membatasi pendanaan asing organisasi kewarganegaraan, dan menyebutnya sebagai ancaman bagi demokrasi. Mereka menuduh Mr. Fico berusaha membawa Slovakia kembali ke masa-masa represif blok Soviet. Karir politik Mr. Fico tampaknya berakhir setelah dijatuhkan pada tahun 2018, tetapi ia mendapat dukungan baru tahun lalu dengan mempromosikan posisi anti-L.G.B.T.Q., menyerang Uni Eropa sebagai ancaman bagi kedaulatan nasional, dan menentang pasokan senjata ke Ukraina. Pada masa jabatannya sebagai perdana menteri, Slovakia menjadi negara pertama yang menghentikan pengiriman senjata ke Ukraina, meskipun bantuan nonmiliter tetap berlanjut. Kembalinya kekuasaan tahun lalu mencerminkan tren lebih luas di seluruh Eropa: penurunan dukungan untuk partai tengah-kiri dan tengah-kanan yang tenang bergantian setelah pemilihan dan sepakat tentang hal-hal terbanyak. Penembakan itu terekam dalam video, yang menunjukkan Mr. Fico, 59 tahun, mendekati sekelompok orang di belakang pagar besi setinggi pinggang, ketika seorang pria lebih tua melangkah maju dan menembak dengan pistol dari jarak beberapa kaki saja. Dalam video dari Radio dan Televisi Slovakia, penyiar publik, dan diverifikasi oleh The New York Times, lima tembakan terdengar. Dengan ledakan pertama, Mr. Fico tertangkup pada pinggangnya dan jatuh mundur ke bangku ketika lebih banyak ditembak terdengar. Petugas keamanan kemudian buru-buru membawanya ke dalam Audi hitam beberapa kaki jauhnya, setengah membantu dia ke pintu belakang mobil. Sebuah kiriman di halaman Facebook resmi dan terverifikasi perdana menteri mengatakan bahwa Mr. Fico dalam “kondisi mengancam nyawa.” “Beberapa jam berikutnya akan menentukan,” kata kiriman itu. Pejabat pemerintah tidak mengatakan bagian tubuhnya yang terkena. Tidak ada komentar langsung dari pihak kepolisian mengenai serangan tersebut, upaya serius terhadap nyawa kepala pemerintahan Eropa sejak Perdana Menteri Zoran Djindjic dari Serbia dibunuh pada tahun 2003. Penembakan itu menarik deretan kecaman dari para pemimpin dunia, termasuk Presiden Biden, yang menyebutnya sebagai “tindakan kekerasan yang mengerikan,” dan Mr. Putin, yang memuji Mr. Fico sebagai “lelaki berani dan berpikiran tegas.” Presiden Slovakia, Zuzana Caputova, yang posisinya sebagian besar bersifat seremonial, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Penembakan perdana menteri pada dasarnya adalah serangan terhadap seorang manusia — tetapi juga serangan terhadap demokrasi.” Beberapa sekutu Mr. Fico di Parlemen menyebutkan bahwa lawan-liberalnya menciptakan atmosfer bagi penembakan itu. Michal Simecka, ketua partai oposisi Progressive Slovakia, mengatakan bahwa ia berbagi dalam “ketakutan” akan serangan tersebut tetapi memperingatkan mengenai penyebaran “informasi yang salah” tentang penyerang. Dalam kiriman di platform media sosial X, ia menekankan bahwa penyerang tidak merupakan anggota gerakannya atau terkait dengan partainya dalam segala cara. Mr. Fico mundur dari jabatan perdana menteri pada tahun 2018, setelah berminggu-minggu demonstrasi massal atas pembunuhan seorang jurnalis, yang sedang mengungkap korupsi pemerintah, dan tunangannya. Demonstran mengatakan bahwa pemerintah tidak tertarik untuk menyelesaikan kasus tersebut. Beberapa orang kemudian dihukum karena ikut terlibat dalam pembunuhan itu, tetapi seorang pengusaha yang dituduh sebagai dalangnya dibebaskan. Pemberitaan telah disumbangkan oleh Gaya Gupta, Pavol Strba, Daniel Victor, Lauren Leatherby, Matthew Mpoke Bigg, dan Matina Stevis-Gridneff.
