Ribuan orang yang melarikan diri dari Badai Milton yang melanda sedang menghadapi kekurangan bahan bakar, puing-puing, dan kemacetan lalu lintas panjang saat mereka kembali ke komunitas Florida yang rusak yang dihadapkan pada proses rekonstruksi yang panjang. Jutaan orang diimbau untuk dievakuasi sebelum Milton, yang menerjang bagian barat Florida pada hari Rabu sebagai badai kategori 3, menyebabkan lebih dari selusin kematian, rumah-rumah hancur, banjir, dan memicu serangkaian tornado yang merusak. Lebih dari 1,5 juta orang masih tanpa listrik setelah badai itu melanda. Banyak dari mereka yang dievakuasi berusaha untuk pulang ke rumah mereka tetapi menghadapi kesulitan dalam melakukannya, dengan kemacetan lalu lintas panjang kembali ke daerah Tampa Bay. Kekurangan bahan bakar juga merajalela di negara bagian tersebut, dengan menunggu lama untuk mendapatkan bensin bagi mereka yang ingin pulang ke rumah. Florida telah menyiapkan tiga lokasi distribusi bahan bakar, di mana warga bisa mendapatkan 10 galon bensin secara gratis setiap kali dan berencana untuk menyiapkan lebih banyak. Para pejabat mengatakan bahwa jumlah orang yang mengungsi sebelum daratan Milton, mematuhi peringatan serius tentang dampak potensial badai tersebut, yang pada satu titik telah menguat menjadi peristiwa kategori lima. Milton menerjang komunitas pantai hanya dua minggu setelah mereka rusak oleh Badai Helene. Ilmuwan mengatakan bahwa kedua badai tersebut menjadi lebih kuat, dan memberikan hujan ekstra, oleh krisis iklim, karena Sisi Teluk Meksiko yang tidak biasa panas. Di kota tepi laut Punta Gorda, Wali Kota Lynne Matthews mengatakan penyelamat hanya harus menyelamatkan tiga orang dari banjir setelah Milton lewat, dibandingkan dengan 121 penyelamatan dari banjir Helene. “Jadi orang-orang mendengarkan perintah evakuasi,” kata Matthews dalam konferensi pers pada Jumat, mencatat bahwa otoritas setempat memastikan penduduk mendengarnya. “Kami memiliki tim dengan pengeras suara melalui semua komunitas rumah mobile kami dan tempat lain untuk memberi tahu orang bahwa mereka perlu dievakuasi.” Banyak dari mereka yang sudah pulang menghadapi proses pemulihan yang panjang saat mereka membersihkan properti mereka bersama kru pembersih. “Surga masih surga, meskipun dalam kekacauan ini,” kata Pat Hurst, yang bersama suaminya Bill tinggal di Siesta Key, sebuah pulau penghalang dekat Tampa, sejak 2011 dan telah berkunjung selama lebih dari dua dekade. “Meski begitu, membersihkan setelah satu badai sambil berusaha mempersiapkan diri untuk yang lain sangat menegangkan.” Joe Biden berencana untuk mengunjungi komunitas terdampak di Florida pada hari Minggu, di mana diharapkan dia akan kembali mengingatkan Mike Johnson, Ketua DPR dari Partai Republik, untuk mengembalikan Kongres untuk memberikan bantuan lebih lanjut untuk pemulihan bencana. Johnson sejauh ini menolak untuk melakukannya. Ron DeSantis, gubernur Florida, mengatakan bahwa dia sejauh ini puas dengan dukungan federal untuk negaranya. “Dia pada dasarnya mengatakan, tahu, kalian lakukan pekerjaan yang hebat. Kami di sini untuk kalian,” ujarnya ketika ditanyai tentang percakapannya dengan Biden. “Kami mengirimkan permintaan besar dan kami disetujui untuk apa yang kami inginkan.”
