Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia telah memperingatkan bahwa jika pesawat tempur F-16 yang dipasok ke Ukraina oleh sekutu Baratnya dioperasikan dari pangkalan udara di negara lain, pangkalan itu akan menjadi “target sah” untuk serangan.
Dalam pidato kepada pilot-pilot Angkatan Udara Rusia pada Rabu malam, namun, Bapak Putin menolak saran dari beberapa pemimpin Barat yang mengatakan bahwa Rusia berencana untuk menyerang negara-negara NATO sebagai “omong kosong.”
Ancaman bahwa Rusia mungkin bergerak melawan negara lain telah menjadi salah satu argumen utama yang digunakan oleh pemerintah Ukraina dan pendukungnya untuk mencoba membujuk Amerika Serikat untuk mengirimkan lebih banyak bantuan militer ke negara tersebut.
Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, pada Kamis mengatakan lagi dalam wawancara dengan CBS News yang dipublikasikan pada hari Kamis bahwa perang “bisa datang ke Eropa, dan ke Amerika Serikat.”
“Perang bisa datang sangat cepat ke Eropa,” kata Bapak Zelensky.
Di PBB pada hari Kamis, Rusia menggunakan hak vetonya untuk menolak resolusi yang akan memperpanjang pengawasan PBB atas sanksi yang terkait dengan program nuklir Korea Utara, memicu tuduhan dari negara-negara Barat bahwa Rusia bertindak untuk menjaga jalur senjata dari Korea Utara terbuka untuk digunakan di Ukraina.
Suara Rusia — yang merupakan kebalikan dari dukungan Rusia sebelumnya terhadap program pemantauan tersebut — menimbulkan kecaman dari para pemimpin dunia. Di Amerika Serikat, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, John Kirby, menyebutnya sebagai “tindakan ceroboh” yang jelas menunjukkan hubungan yang semakin erat antara Pyongyang dan Moskow.
Suara itu datang sehari setelah Bapak Putin mengunjungi kota provinsi Torzhok di wilayah Tver utara Moskow, di mana ia memeriksa pusat pelatihan untuk pilot-pilot militer Rusia.
Berbicara dengan para pilot, Bapak Putin mengatakan bahwa Rusia hanya mengeluarkan sebagian kecil dari apa yang dikeluarkan oleh Amerika Serikat untuk militerannya. “Mengingat perbedaan ini,” katanya, kekhawatiran bahwa Moskow akan melawan NATO adalah “omong kosong.”
Bapak Putin juga mengulang argumennya bahwa perluasan NATO setelah runtuhnya Uni Soviet adalah alasan utama keputusannya untuk menyerang Ukraina pada tahun 2022.
“Apakah kami menyeberangi lautan dan mendekati perbatasan AS?” tanya Bapak Putin. “Tidak, merekalah yang mendekati kami, dan mereka telah mencapai perbatasan kami.”
Namun, Bapak Putin membuka peluang untuk medan perang yang lebih luas dalam keputusan oleh sekutu Ukraina untuk melengkapi mereka dengan pesawat tempur F-16 buatan Amerika.
“Pesawat F16 juga dapat membawa senjata nuklir, dan kami harus memperhatikan hal ini saat mengatur operasi tempur kami,” kata Bapak Putin.
Di PBB pada hari Kamis, Rusia menggunakan hak vetonya untuk menolak resolusi yang akan memperpanjang pengawasan PBB atas sanksi yang terkait dengan program nuklir Korea Utara, memicu tuduhan dari negara-negara Barat bahwa Rusia bertindak untuk menjaga jalur senjata dari Korea Utara terbuka untuk digunakan di Ukraina.
Ukraina juga menjadi perhatian dalam respons Kremlin terhadap serangan teroris yang menewaskan setidaknya 143 orang minggu lalu di sebuah gedung konser di luar Moskow.
Sejak segera setelah serangan, Bapak Putin dan pejabat Rusia lainnya, tanpa bukti, telah menggambarkan Ukraina sebagai otak di balik serangan tersebut. Bapak Putin akhirnya mengakui bahwa serangan itu telah “dilakukan oleh Islam radikal,” tetapi tetap dengan pendapat bahwa Ukraina bisa saja mengarahkannya.
Pada hari Kamis, melanjutkan hal itu, komite penyelidikan Rusia, setara dengan FBI negara itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah “mendapatkan bukti” bahwa pelaku serangan teroris tersebut “terkait dengan nasionalis Ukraina,” tanpa menyebutkan apa bukti tersebut.
Penyidik mengatakan bahwa mereka telah “mengonfirmasi data bahwa pelaku serangan teroris menerima sejumlah besar uang dan cryptocurrency dari Ukraina, yang digunakan dalam mempersiapkan kejahatan tersebut.” Mereka juga mengatakan bahwa seorang lagi telah ditangkap dalam hubungannya dengan serangan tersebut dan akan segera muncul di pengadilan.
Pemerintah Ukraina telah membantah keterlibatan dalam serangan itu. Amerika Serikat dan pemerintah Barat lainnya telah berkali-kali mengatakan bahwa Negara Islam — yang sendiri telah membuat dua klaim tanggung jawab — adalah di balik serangan tersebut dan bahwa Ukraina tidak terlibat.
Dengan 74 korban serangan gedung konser masih dirawat di rumah sakit, Bapak Putin belum mengunjungi mereka atau pergi ke lokasi serangan. Dmitri S. Peskov, juru bicara Kremlin mengatakan pada hari Kamis bahwa Bapak Putin terlibat secara intensif dalam upaya penyelamatan pada malam serangan, dan bahwa kunjungan ke lokasi serangan akan menghambat pekerjaan mereka.
Emin Agalarov, seorang eksekutif dengan pemilik gedung konser, Grup Crocus, pada hari Kamis membela bagaimana para stafnya telah menangani serangan dan kejadian pasca-serangan, termasuk kebakaran di gedung itu, dan kepatuhan bangunan terhadap persyaratan keselamatan dan keamanan pemadam kebakaran. Berbicara di televisi negara, Bapak Agalarov mengatakan bahwa sistem pemadam kebakaran dan keadaan darurat lainnya telah berfungsi normal dan memungkinkan ribuan orang untuk dievakuasi dari bangunan.